Палач Императора - Заид Массани

— Я… я должен как можно скорее вернуться на ферму… помочь ему с работой…

— Не думаю, что это правильное решение, молодой Скайуокер, — весомо проговорил я, останавливаясь в том же месте, под лампой.

— Помочь восстановить разрушенную ферму, да притом — своего дяди, по-вашему, неверное решение? — удивлённо проговорил Люк.

— Не всё так просто, как тебе может казаться. Эти негодяи, что напали на твой дом, искали не только дроидов.

Я замолк, выжидательно глядя на Люка. Если у него в голове достаточно мозгов, он быстро сообразит, что к чему. Да и должно быть у него достаточно мозгов — всё же яблочко от вишенки, как говорится…

— Вы хотите сказать, что эти бандиты искали не только тех дроидов, но и… меня? — недоверчиво вымолвил парень. — Но… с какой стати я им сдался?

— Ты сам не догадываешься?

— А должен? — прищурился Люк. Похоже, что первоначальный страх передо мной у него прошёл, и это было добрым знаком.

— Как знать…

— Слушайте — вы всегда вот так говорите или просто мне мозги полощете? — последовал вопрос.

Признаться, от такого я несколько оторопел. Парень, похоже, не слишком и придавал значения тому факту, что перед ним стоит не кто иной, а командующий Имперским Космическим Флотом Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер, которого молва окрестила «Палачом Императора». Гм, кстати, не мешает эту самую молву всё же подкрепить кое-какими делами, чтобы не разубеждать народ.

— А в смелости тебе не откажешь, молодой Скайуокер. — Я позволил себе усмехнуться, хотя из-за этой хаттовой маски смех слышался эдаким бульканьем. — Что ж — это хорошо. Страх убивает разум, а он должен быть открыт для того, чтобы усваивать новые порции информации и анализировать происходящие вокруг тебя события.

— Ну, я прекрасно понимаю, что ничего сделать вам не смогу, если бы вдруг у меня возникли такие мысли. Кто вы — и кто я!

— Не стоит быть о себе столь низкого мнения, Люк. Не всё так просто, как тебе может показаться.

— Бен тоже так говорил как-то…

— Бен? — конечно, мне было прекрасно известно, КОГО ИМЕННО имел в виду Люк, но не говорить же ему о том, что старый отшельник, живущий неподалёку от фермы Ларсов, на самом деле является джедаем и моим бывшим учителем? Спросите — почему же тогда я не приказал нанести орбитальный удар по тому месту, где обосновался Кеноби? А потому. Потому, что это не соответствовало моим планам. Больше пока вам знать не обязательно.

— Да, Бен Кеноби. Старый отшельник, живущий неподалёку от фермы… — Люк неожиданно замолчал и уставился в пространство перед собой невидящим взором. — Постойте-ка — а ведь тот малыш R2, похоже, катил именно в том направлении! Но… для чего?

— Ты задаёшь вопросы. Это похвально. Только не на все из них тебе можно получить ответы.

— Это почему?

— Люк. — Я присел на второй стул, который жалобно скрипнул от моего веса. — Те бандиты, что напали на ферму Оуэна Ларса, охотились не только за R2. Им был нужен ещё и ты.

— Я? — Люк недоумённо воззрился на меня. — А я-то им зачем сдался? Зачем им простой фермер с Татуина? Что, дела у Альянса обстоят уже настолько хреново, что они вот таким способом набирают солдат?

— Нет, дело не в этом. Дело в том, что ты являешься чувствительным к Силе разумным, а мимо такого обстоятельства мятежники пройти никак не могли, особенно учитывая то обстоятельство, что среди них есть и джедаи.

— Я — чувствителен к Силе? — Люк хохотнул. — Вы, наверное, шутите, лорд Вейдер. Я даже не…

— Я нисколько не шучу, Люк Скайуокер. — При помощи Силы я подхватил с полки, прикреплённой к противоположной стене, массивный стеклянный графин с питьевой водой, и швырнул его в сторону парня. Попаду — значит, где-то была допущена ошибка. Отобьёт — значит, всё верно, ошибки не было.

Графин, неожиданно изменив свою траекторию, облетел голову Люка по дуге и устремился к стене за его спиной, но разбиться я ему не позволил. Незачем мусорить на корабле. Поймав графин силовым захватом, я аккуратно перенёс его на столик и опустил прямо перед ошарашенным парнем, глаза которого на сей раз сделались не просто круглыми или квадратными — они сделались кругло-квадратными.

— Это… это… — он оторопело глядел на стоящий перед ним графин, явно выбитый из колеи таким поворотом дела, — это что… как это произошло? Это я, что ли, сделал? Но… этого не может быть! Разве…

— Ты своими действиями сам ответил на свой вопрос, Люк. — Я довольно посмотрел на графин, который спокойно стоял на столешнице. — Если же и это тебя не убедит…

— Постойте, погодите! — парень всё ещё никак не мог прийти в себя после того, как отбил Силой брошенный в него графин. — Это… это я сделал?!

— Вопрос, я считаю, несколько не к месту. — Можно было бы, конечно, сказать что-нибудь в юморном стиле, но это не соотносилось с тем обликом Вейдера, к которому привыкли окружающие. — Графин не сам полетел в стену, Люк. Это сделал ты. Ты сам. И это, как мне кажется, для тебя внове. Я прав?

— Да, правы… — Люк снова посмотрел на графин. — А… что теперь со мной будет?

— Ну, способности твои тебе прятать ото всех не имеет смысла, ведь рано или поздно о них станет известно. Они пока ещё в латентном состоянии, но их можно пробудить и направить в нужное русло. Если ты сам, конечно, этого хочешь.

— Стать ситхом? — Люк сдвинул брови. — Мм… Но…

— Люк — всё не так просто, как тебе может показаться. — Я, не торопясь, поднялся на ноги. — Вовсе не обязательно становиться ситхом. Тёмная Сторона Силы отнюдь не так страшна, какой её обрисовали в своё время джедаи. Да, есть некоторые нюансы, но их можно и избежать, если ты сочтёшь, что они могут навредить тебе.

— Но если не становиться ситхом — то кем тогда?

— Разве инквизиторы — ситхи? Они всего лишь адепты Силы. Но решение ты сам должен принять. Без давления извне.

Люк задумчиво поглядел на меня.

— А я больше не увижу Оуэна и Беру?

— Это зависит от тебя. Мы не джедаи, мы не запрещаем общаться с теми, кто тебе дорог. Ты можешь даже прямо сейчас вернуться назад… и остаться на Татуине, если того пожелаешь сам.

— Ну, вернуться я всё равно хотел бы, хотя бы и для того лишь, чтобы проститься с родными. Да и забрать кое-какие вещи тоже хотелось бы. Видите ли, милорд, я вообще-то собирался поступать в Академию, да всё никак не получалось. Вот Биггс в позапрошлом году сумел вырваться с этой кучи песка и камней, а я, похоже, надолго застрял здесь…

Биггс? Это имя почему-то показалось мне знакомым, но я поначалу не придал этому значения. Мало ли людей с таким именем в галактике? Сейчас, по крайней мере, это не имело значения. А вот то, что мне удалось перехватить Люка до того, как его захомутал Кеноби и начал свою «мозгоправку», значение имело, да ещё какое! Чистое незамутнённое сознание молодого татуинца способно было в своём теперешнем состоянии отличить зёрна от плевел. Этим я и собирался воспользоваться.

— Я распоряжусь, чтобы тебя на челноке доставили на ферму Ларсов. Сможешь забрать всё, что сочтёшь нужным, заодно и с родными простишься. Но не стоит им всей правды говорить — можешь сообщить им, что подвернулась возможность поступить в Академию. Это, в некотором роде, является правдой.

— Ну да… — было видно, что Люка всё ещё гложут сомнения. — А…

— Оставь все свои вопросы на будущее, Люк. — Я решил, что сейчас не стоит забивать парню голову всякими терминами. — Ответы на них ты рано или поздно найдёшь. А сейчас можешь проследовать на Пятую ангарную палубу. Я распоряжусь касательно челнока.

Люк неуверенно кивнул мне и как-то несмело протиснулся мимо меня к выходу. Я позволил себе улыбнуться под шлемом. Что ж — эта часть плана благополучно завершилась. Но вот остальное ещё было очень и очень даже далеко от своего логического завершения. И неизвестно ещё, наступит ли оно когда, это самое логическое завершение.

ИНТЕРЛЮДИЯ 7

Отключив монитор рабочего компьютерного терминала, Тайко Селчу потёр ладонью уставшие от долгого сидения перед терминалом глаза и откинулся на спинку стула. Тяжело вздохнул. Потом побарабанил пальцами по столешнице и неожиданно зло выругался, при этом ещё и сплюнув на пол.

Аклай сожри этих двух идиотов! Чего ради Дарклайтер и Кливиан решили переметнуться на сторону Альянса? Да ещё и СИД-истребители увели с «Рэнд Эклиптик»! Уже за одно это по имперским законам их поступок был равнозначен пиратству, а в Империи за пиратство было только одно наказание — смертная казнь. Алдераанец покачал головой. Поступок Дарклайтера и Кливиана никак не укладывался в логические умозаключения Селчу. В самом деле — разве так уж плох этот «Новый Порядок»? Да, поначалу Империя несколько «закрутила гайки» в отношении нечеловеческих рас, но в последнее время неожиданно наметился отход от антропоцентризма и ксенофобии, а среди представителей власти и военных появились не только представители родственных и близких к людям видов, но и негуманоиды. По-видимому, Император Палпатин пришёл к выводу, что подобный стиль правления несомненно привлечёт множество нечеловеческих рас под знамёна мятежников, а это уже гарантированно означало полномасштабную гражданскую войну в галактике. Селчу искренне считал, что Войны Клонов было вполне достаточно — сколько планет было опустошено в тот период? Его родная планета сумела остаться в стороне от потрясений того периода и Селчу не видел причин, по которым Алдераан был бы вовлечён в то, что с таким пафосом именовалось «Альянсом за восстановление Республики». Республики, ага! То есть, повстанцы хотели восстановить весь тот институт бюрократов, который не давал свободно продохнуть всей галактике? Который сквозь пальцы смотрел на грязные делишки хаттов и зайгеррианских работорговцев? По крайней мере, Империя не привечала у себя этих мерзавцев, а тех работ… э-э… сейчас их было принято на официальном уровне называть «конторами по найму законтрактованных рабочих»… словом, кто не выпендривался и соблюдал имперские законы, чувствовали себя вполне нормально. Пиратство во Внешнем Кольце и в прилегающих к Пространству Хаттов системах резко пошло на убыль после рейдов эскадр ИКФ под командованием адмиралов Креннеля, Терадока и Скрида. Да и с коррупцией власти Империи, в отличие от республиканских, боролись не на словах, а на деле — в течении последнего года имели место четыре крупных процесса над чиновниками-коррупционерами, двое из которых занимали посты планетарных губернаторов, третий являлся вице-директором одной из крупных машиностроительных корпораций, а четвёртый, к вящему стыду властей, оказался моффом одного из секторов в Регионе Экспансии. Все они были осуждены и приговорены к различным срокам тюремного заключения, а моффа даже отправили в газовую камеру, так как этот мерзавец имел наглость перепутать свой карман с государственным. Изъяны, конечно, существовали, но, по мнению Селчу, государства без изъянов пока ещё просто не изобрели.