Зодиакальный свет - Александр Машонин

– Материал для маскировочных систем? – переспросил я.

– Да. Мелкие его зёрна встречаются в природе не реже, чем фиолетовые гарнетс…

– Гранаты.

– Ну, да. Но они используются как периферийные преобразователи масксистемы. А ещё – при изготовлении мечей, ну, и в украшениях, кто побогаче. Друз среднего размера, пригодных для создания ядра на спидер или истребитель, всего девять…

– Сейчас одиннадцать, – поправила Рийо. – На всю Галактику.

– А таких крупных, чтобы скрыть полноценный корабль, достоверно известно только три, – продолжала Осока. – Перед нами – четвёртая.

Заменив кислородный баллон, Осока следующие полчаса занималась тем, что аккуратно отсекала мечами каменную массу от друзы стигия. Я помогал ей, отталкивая отходы в космос. А Рийо, словно по лугу на какой-нибудь планете, бродила по безопасной теперь уже поверхности астероида.

– Не уходи далеко! – сказала ей Осока.

– Мы, кажется, договорились заглянуть по местам соударений, поискать минералы.

– Тебе мало стигия? Ох. Алекс, пройдись с ней, пожалуйста.

– Потому что планируешь, надо выполнять, – назидательно говорила Рийо, скорее, для подруги, чем для меня, пока мы разыскивали места ударов, при которых нас так трясло. – Забывать всё на свете при виде богатой поживы – стиль контрабандистов, никак не приличных людей.

Что самое интересное, она оказалась права! В одном из двух свежих кратеров панторанка обнаружила полупрозрачную голубоватую массу, внутри которой в луче фонаря поблёскивали крохотные вкрапления металла.

– Вот видишь, не зря прошлись! – воскликнула она.

– Что вы там нашли? – поинтересовалась через комлинк Осока.

– Каменный лёд. Хорошей прозрачности, искристая разновидность. Полцентнера, если не больше.

– Приятное дополнение. Выковыривайте и ждите нас, я закончила.

– Отлично! – сказал я. Наклонился к шлему Рийо и заговорщицким полушёпотом, будто это могло помешать остальным нас слышать, добавил: – Главное, чтобы обо всём произошедшем не узнало руководство. Иначе оно нам так холку намылит!

Секунду панторанка смотрела на меня в растерянности, затем поняла и принялась хохотать в голос:

– Нет, ну, ты просто юморист!

– С Осокой свяжешься, ещё и сатириком станешь, – скромно ответил я.

– Ой-ой, можно подумать! – тут же откликнулась Осока.

– Положительно, мне стоит летать с вами почаще, – сказала Рийо.

Вечером того же дня я ненадолго отлучился в умывальник почистить зубы, а когда вернулся, увидел, что Осока делает что-то с замками на откидной спинке-полке.

– Помочь? – спросил я.

– Нет, я уже вспомнила, как тут что. Вот так и вот так, – обойдя койку с длинной стороны, Осока потянула её на себя, и та с тихим щелчком вдруг выехала на середину каюты, двигаясь по скрытым под ковролином пола направляющим. А спинка потянулась за ней, образуя широкую двуспальную кровать.

– О? Мне такая конфигурация нравится гораздо больше, – сказал я.

– Да, смотри, как много места! – подруга ловким взмахом рук расстелила простыню, встала коленями на кровать, заправляя края. Подняла голову, пристально посмотрела на меня и с какой-то особенной интонацией произнесла: – Иди сюда…

Чертовски хотелось броситься к ней сломя голову, но я решил проявить ещё капельку выдержки и спросил с толикой издёвки в голосе:

– Ты не слишком торопишься? Может, подождать ещё годик-другой?

– Да тебя жалко. Уже целуешься со всякими ситками.

– Во-первых, ситка бывшая, а во-вторых, как было устоять? Знойная женщина, мечта поэта…

– Сейчас получишь, – честно предупредила Осока.

– Что именно? – и я поцеловал её с твёрдым намерением на этом не останавливаться.

Какими словами можно описать это? Бывают женщины темпераментные, бывают горячие, как огонь – сам не встречал, но мне рассказывали. Бывают лениво-снисходительные, «ладно, так уж и быть», бывают и такие, которым всё равно, или же они делают вид, что всё равно. Здесь же… Лучше всего вообразить себе реку. Воду легко расплескать даже ладонью, волны ласковы и нежны, и в то же время, за ними таится невероятная мощь, способная обтесать гранитную скалу. А течение, вначале, казалось бы, медленное, тянет тебя с огромной силой, и, когда попадаешь в водоворот, с ним не совладать. На краю такого водоворота я и оказался… всего на несколько мгновений. Не успев даже испугаться, что не справлюсь.

– М-м, наверное, я зря откладывала так долго, – сказала Осока, когда всё закончилось. И это было для меня самой лучшей из похвал.

– На чём мы остановились? – спросил я, вспомнив один очень хороший итальянский фильм.6 – Не помнишь? Тогда придётся начать с самого начала…

В общем, выспаться нам удалось лишь к обеду. В результате мы пропустили знаменательное событие – торжественные проводы «Борца» с первой промышленной партией сверхчистых веществ на продажу. Из-за этого за завтраком Падме слегка поворчала на нас за легкомысленность, мол, взрослые люди, а как маленькие, и тому подобное.

– Подумаешь! – отмахнулась Осока. – Нашего неприсутствия никто и не заметил, скорее всего. Тем более, представитель семьи на мероприятии был, да, Эрдени?

– Угум, – с набитым ртом кивнула Тано-младшая.

– Как дети, – вздохнула Падме.

А некоторое время спустя, ненадолго оставшись со мной наедине, сказала:

– Ты молодчина. Очень рада за вас. Пусть хоть у вас всё сложится хорошо.

Решив, что момент удобный, я задал вопрос, беспокоивший меня в последнее время:

– Падме, всё никак к слову не приходилось. Там, на Араге, ты говорила о Тёмной Стороне. Что-то вспомнила?

– Да. Хотя лучше бы не вспоминать. Алекс, меня убил мой собственный муж. Задушил при помощи Силы. И в глазах его в тот момент не было ничего человеческого.

– Но он же и воскресил тебя… – машинально возразил я и тут же, спохватившись, что болтаю лишнее, добавил: – …наверное.

– Не наверное, а наверняка он. Оживление усопших в последнее время было его идеей фикс. Для этого он и на Тёмную Сторону подался. Не буду удивлена, если подобный же эксперимент он проделал с душой своей матери. Я ему говорила, не надо, оставь мёртвых в покое, но он же никогда не слушал. Вот и пусть пеняет на себя.

– Тебе не интересно, что с ним стало дальше? – осторожно спросил я.

– Ни капли. Я и об этом его предупреждала тоже. Либо я, либо Тёмная Сторона. И он опять не послушался. Значит, разошлись, как в космосе корабли, – Падме махнула рукой. – Да что с ним может быть такого, Алекс, ну? Бьюсь об заклад, Палпатин сделал его одной из своих шестёрок. Последний год Республики он весьма ему благоволил. Буквально с рук прикармливал. А мой лопоухий и рад, хвостиком вилял, как домашний питомец.

Следующее её слово угадать было нетрудно, и я, копируя интонацию голограммы, вместе с ней хором произнёс:

– Мужики-и…

– Что ты ржёшь? – Падме попыталась нахмуриться, но у неё не получилось. – Хоть ты признай, что это правда.

– А я разве что говорю?

– Дать бы по шее, жаль, руки нематериальны, – она не выдержала и засмеялась сама.

В семнадцать часов по времени базы Рийо устроила небольшое совещание. Вот интересно, это всегда и везде у начальства такая манера, собирать подчинённых перед концом рабочего дня, или только мне на таких везёт? Состав собравшихся меня немного удивил. Ни Риен Шо, ни начальника хозяйственной службы, ни Дэи. Только мы с Осокой, Вентресс, профессор Вайгу, Натуа Хисс и Ганион Дандун с планеты Эриаду. На «Румелии» он руководил орбитальными буксирами, а после захвата базы Араг был назначен командиром трофейного грузовика «Самум», размерами больше похожего на средний транспорт.

– Друзья мои, – начала Генеральный Директор. – Я вас собрала вот по какому вопросу. Теперь, когда мы отстроили жилую часть базы и переселились, нужно развивать производство. Нам требуются образцы, которые мы могли бы строить и выгодно продавать, требуются технические специалисты для обслуживания заводов. И, разумеется, конструкторы, чтобы создавать новую, современную линейку продукции. Да, у нас пока нет средств, чтобы хорошо платить. Зато мы можем предложить кое-что не менее важное. Безопасное место для спокойной жизни и работы. Император сам толкает к нам существа своими репрессиями. Не воспользоваться этим грех. Мы не завербуем – подсуетятся хатты или Сопротивление. Ничего не имею против Мон Мотмы, но с какой стати мы будем отдавать ей кадры? Поэтому предлагаю организовать поиск.

– Дай, догадаюсь, – улыбнулась Осока, – в поиск ты хочешь отправить нас?

– Я спрашиваю вашего согласия. Вот профессор Вайгу сам изъявил желание.

– Да-да, – подхватил Навин Вайгу. – И попрошу вас, коллеги, тех, кто согласится, обращать также внимание на преподавателей. Университетских, школьных, не столь важно. Будут нужны все. На базе много детей, молодёжи. Нам с вами представляется уникальная возможность: исправить недостатки старой республиканской системы образования и готовить именно тех специалистов, которые потребуются нам.