Кровавая плата - Таня Хафф

прост, как казался на первый взгляд. Она посмотрела на Нормана, который улыбался ей очень неприятной улыбкой, и внезапно картинка в ее голове сложилась. Он был Ренфилдом для вампира! Слуга-человек, который не только помогал своему хозяину вписаться в современный мир, но и временами добывал…

Рука нащупала маленький золотой крестик на шее – подарок дедушки на первое причастие. Если гик Норман Бедуэлл считал, что он везет своему мертвому хозяину ночную закуску, то его ждал сюрприз. Она похлопала по сумке, в которой лежал водяной пистолет, наполненный святой водой, и ей стало спокойнее. Она не побоится воспользоваться им: она видела достаточно фильмов о вампирах и знала, какой эффект это произведет. На Нормана святая вода, конечно, не подействует, но Норман не представлял угрозы как таковой.

– Когда я только въезжал, я хотел жить на четырнадцатом этаже, – рассказывал Норман, пока пытался дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину. Я в самом деле привел девушку в свою квартиру! – Потому что на самом деле четырнадцатый этаж – он же тринадцатый. Но у них не было свободных квартир, поэтому я до сих пор на девятом.

– Число «девять» имеет большое значение в парапсихологии, – пробормотала Корин, проталкиваясь мимо него в квартиру.

На входе лежал пластиковый коврик, тут же размещался шкаф для верхней одежды. Коридор вел в единственную большую комнату, но гроба в ней не было. Старый диван, накрытый домотканым пледом, стоял вдоль одной стены, металлический сундук служил кофейным столиком. В углу, рядом с ведущей на балкон дверью, притулились пластиковый вентилятор и крохотный письменный стол, заваленный компьютерным оборудованием. В другой половине комнаты плита, холодильник и раковина буквой «г» огибали стол из хрома и винила с двумя точно такими же стульями.

Корин поморщила нос. В квартире было чисто, но откуда-то шел странный запах. Затем она заметила, что практически на каждой ровной поверхности стояло по освежителю воздуха – маленькие пластиковые грибочки, ракушки, конфетницы из искуственного хрусталя. Все вместе они производили кошмарное впечатление.

– Могу я взять твое пальто? – Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум стереосистемы, играющей этажом выше.

– Нет. – Она чихнула и полезла в карман за платком. – Где у тебя ванная?

Все пиво, что она выпила, внезапно запросилось наружу.

– Сюда.

Он открыл дверь, ведущую в совмещенный санузел.

Она хочет освежиться! – думал он, едва не пускаясь в пляс, пока вешал свое пальто. У меня в ванной девчонка, и она хочет освежиться. В четверг он на всякий случай прибрал в квартире. И вот момент настал. Вытирая потные ладони о брюки, он гадал, стоит ли достать чипсы и соус. Нет, решил он, пытаясь устроиться на диване в непринужденной позе. Оставим это на потом. На после того, как все свершится.

Выйдя из ванной, Корин заглянула в большую гардеробную. Там тоже не было гроба – судя по всему, ей ничего не грозит. Одежда Нормана была аккуратно рассортирована – секция рубашек, секция брюк, серый костюм из полиэстера величаво висел в одиночестве. Пара коричневых мокасин и кроссовки без пятнышка на них смотрели носками в стену. Ей не хватило духу проверить ящики комода, но Корин решила, что Норман был из тех, кто аккуратно складывает свое нижнее белье. В углу, на пластиковом ящике из-под молочной тары, совершенно не к месту стояла хибати. Она бы изучила содержимое ящика, но неприятный запах шел как раз из того угла, и после выпитого пива от него начинало подташнивать.

Возможно, Норман проводил дома какой-то химический эксперимент. В мозгу возникла картинка – Норман в длинном белом халате подсоединяет провода к шее своего последнего создания, – и она с трудом сдержала смех, возвращаясь в основную комнату.

Ей не понравилось выражение лица Нормана, восседавшего на одном конце дивана, и она уже начала было думать, что совершила ошибку, придя сюда.

– Ну так что? – спросила она. – Ты сказал, что тебе есть что мне показать – доказательства того, что вампир существует.

Если он не был Ренфилдом, то она понятия не имела, что он затевал.

Норман нахмурился. Разве он такое обещал? Вроде бы он ничего подобного не говорил.

– Я, эммм – мне есть что тебе показать, но это не совсем вампир.

Корин фыркнула и встала, направляясь к двери.

– Ага, конечно.

У него было что ей показать, ну да. Пусть только попробует достать его – она его в момент отрежет.

– Нет, серьезно. – Норман тоже поднялся на ноги, слегка пошатываясь на каблуках ковбойских сапог. – То, что я тебе покажу, докажет, что в этом городе орудуют сверхъестественные силы. А это не так уж далеко от вампиров, верно?

– Нет. – Несмотря на жалобный тон, казалось, что Норман знает, о чем говорит. – Пожалуй, что нет.

– Тогда почему бы тебе снова не присесть?

Он шагнул к ней, и Корин отступила назад.

– Нет, спасибо, я постою. – Она чувствовала, что едва сдерживается. – Что ты хотел мне показать?

Норман горделиво выпрямился и не с первого раза продел большие пальцы в петли на поясе. Это точно ее впечатлит.

– Я могу призывать демонов.

– Демонов?

Он кивнул. Теперь она забудет о своем мертвом парне и дурацкой теории о вампирах и станет его.

Корин дополнила предыдущий образ Нормана конической шапкой со звездами и волшебной палочкой и на этот раз не сумела сдержать смеха. Реакция была вызвана нервами, поскольку, несмотря на репутацию Нормана, она почти верила, что он говорил правду, и была готова к его доказательствам.

Но Норман об этом не знал.

Она смеется надо мной. Да как она смеет, после того как я единственный не стал насмехаться над ней? Как она посмела? Ведомый обидой и гневом, Норман метнулся вперед, схватил Корин за плечи и впился в ее рот с такой силой, что разбил верхнюю губу о ее зубы. Он даже не заметил легкой боли, вдавливаясь всем телом – от губ до бедер – в ее мягкую податливую плоть. Он научит ее не смеяться над ним!

Но следующая вспышка боли выбила воздух из легких и заставила его попятиться назад, хныча. Он споткнулся о край сундука, сел, хватаясь за промежность. Все вокруг стало красным, затем оранжевым, потом черным.

Корин тыкала в кнопку лифта, проклиная себя за глупость.

– Вызывает демонов, ага, ну как же, – рычала она и пинала стальную стену. – А ведь я почти ему поверила. Очередная фразочка для съема.

Только вот в тот миг, когда Норман схватил ее, его лицо исказилось в такую гримасу, что ей действительно стало страшно. Он почти потерял человеческий облик. Правда, затем его действия стали обычными – она знала, как реагировать на подобное нападение, и впечатление прошло.

– Мужчины такие скоты, – проинформировала она пожилого и слегка удивившегося джентльмена из Ост-Индии, ожидавшего на первом этаже.

В дверях она обнаружила, что