Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

покрывали разбросанные бумаги, пыль и куски щебня. Из-под обрывков уничтоженных документов виднелся запечатанный алым воском маленький конверт.

Стряхнув в сторону пыль и исписанные листы, Кейлен взял письмо и осмотрел его. На печати стоял символ Ордена, и само послание показалось ему тяжелым, словно это было больше, чем просто записка. Кейлен некоторое время подержал его перед собой, а потом подцепил край восковой печати. Однако она не хотела отходить от бумаги, и тогда он разорвал конверт и вытряхнул содержимое на стол. С легким звоном оттуда выпал круглый кулон и сложенное втройне письмо. Кейлен взял украшение и покрутил его в руках. На обратной стороне выкованного из бронзы кулона он увидел сложную гравировку, а на лицевой, инкрустированной обсидианом, в черной глубине которого горели белые искры – знак Ордена, состоящий из четырех треугольников.

Сжав кулон в правой руке, Кейлен развернул письмо.

Моя дорогая Элуна!

Я оставила больше. Кулон – это ключ.

Всегда помни, даже в тени утраченного мы можем отыскать новый свет.

Твой архонт и друг.

Альвира Сэррис.

– Альвира Сэррис… – прошептал Кейлен, не сводя глаз с начертанного на бумаге имени.

Архонт дралейдов. Из рассказов Тэрина.

– Кейлен, нам нужно двигаться дальше. Остальные ждут нас снаружи.

Дралейд вздохнул, сложил письмо и засунул вместе с кулоном в карман.

– Ладно. Дайте мне пару минут.

Кейлен повернулся и подошел к Валерису, который продолжал лежать возле осколков скорлупы; из горла дракона исходило глухое ворчание. Сияние желтых цветов на потолке придавало золотой отблеск его белой чешуе.

Когда Кейлен подошел к Валерису, он услышал щелчки, а потом что-то увидел краем глаза. Одна из каменных груд пошевелилась, он был в этом уверен.

– Дралейд!

Кейлен почувствовал, как закричавший Вейрил потянулся к Искре, повернулся и увидел похожее на паука существо, висевшее в трех футах над землей на нитях Воздуха. Тварь была величиной с крупную собаку, угольно-черные когти, способные, как показалось Кейлену, оставлять борозды в камнях, блестели на концах восьми ног. Все тело покрывала твердая, как камень, броня из серого хитина. Четыре черных глаза смотрели на Кейлена, а две мощные челюсти могли с легкостью перекусить кость.

– Проклятье, что это такое? – спросил Эрик, бросаясь к Кейлену.

– Я не знаю, – ответил Вейрил. Кейлен почувствовал, что эльф потянул нити Воздуха, которые охватили существо со всех сторон. Последовала серия щелчков, хитиновый панцирь каменного паука вмялся внутрь, и чудовище рухнуло на пол; потекла синяя кровь. – Но нам пора идти, прямо сейчас.

В сознании Кейлена промелькнуло предупреждение. Он отпрыгнул в сторону – хвост Валериса рассек воздух и хлестнул другого каменного паука. Удар был так силен, что рассек надвое панцирь твари и отбросил его на стену.

Однако Вейрилу не повезло. Третий каменный паук выпрыгнул из тени, и одна из ног с когтем попала по икре эльфа. Вейрил закричал и упал на колено. Но прежде чем существо успело продолжить атаку, эльф выхватил меч и пронзил верхнюю часть брони чудовища, тут же вытащив клинок, – тварь рухнула на пол. Она еще падала, когда послышалось повторявшееся много раз щелканье, словно пошел тяжелый стальной дождь. Казалось, звуки доносились со всех сторон и вместе с тем ниоткуда, они прокатились по мертвому городу, словно раскаты грома.

Валерис замер в неподвижности, лишь слегка наклонив голову и внимательно оглядываясь по сторонам. Гребень на его шее стоял дыбом, из груди вырывался низкий сильный рык. Кейлен уловил мысли дракона. Спешка. Гнев. Страх.

– Кератлины! – послышался крик снаружи.

– Валерис, вперед! – Кейлен повернулся к Вейрилу и Эрику, а дракон расправил крылья и вылетел наружу через дыру в потолке. – Пойдем, – сказал Кейлен, поднимая Вейрила с пола. – Ты можешь идти?

Эльф стиснул зубы и кивнул, подтолкнув Кейлена к выходу.

Когда Кейлен, Вейрил и Эрик бежали по ступенькам вниз, груды камней вокруг зашевелились, начали разгибаться ноги с черными когтями.

– Проклятье, что вы там делали? – закричал Фальмин, когда Кейлен и остальные выскочили из посольства.

По всей улице гномы разбились на группы по трое или четверо воинов, а вокруг их отрядов вставали с земли все новые и новые каменные пауки. Рядом уже лежало несколько мертвых кератлинов и гномов.

– Они всюду… – еле слышно прошептал Эрик.

Кейлен проследил за взглядом друга, и сердце у него сжалось, а ужас наполнил тело льдом. Повсюду кератлины пробуждались от спячки. На крышах, в окнах зданий, на боковых улицах. Он смотрел, как существа стряхивали пыль и обломки с хитиновых доспехов и поднимались, чтобы встретить тех, кто потревожил их гнездо.

Слева от Кейлена промелькнуло что-то серое – три кератлина атаковали группу гномов. Один из них упал, его доспехи разрезали, как пергамент, в воздух фонтаном брызнула кровь. Оставшиеся два воина отважно встретили врага, но на них обрушились новые кератлины, которые быстро растерзали несчастных на куски.

– Бегите! – закричал Корик, указывая в сторону Тармона и солдат Белдуара, которые находились немного впереди.

Голос гнома был едва слышен, заглушаемый громким стуком когтей кератлинов по камням. Никто не возражал, все бросились бежать, мышцы ног Кейлена горели, но он заставил себя мчаться вперед. Двух часов сна явно не хватило для восстановления сил, и он начал отставать от остальных.

Кейлен оглянулся на бегу и увидел, как тысячи тварей появляются из дверных проемов и боковых улиц, забираются друг на друга, заполняя улицы хитиновой волной.

Эрик, Фальмин и Вейрил старались держаться вместе рядом с Кейленом, хотя было видно, что Вейрил бежит из последних сил: кровь хлестала из его рассеченной икры. Кейлен ощутил щекотку в сознании – он не понимал, что сделал эльф, окруживший себя нитями Воздуха, – однако Вейрил продолжал бежать, остальное сейчас не имело значения.

Со стороны боковых улиц накатила новая серая волна, ударившая в Тармона и его гвардейцев, – раздался скрежет стали по хитину и когтей по стали.

Прежде Кейлен никогда не видел подобных существ. Они двигались с быстротой молнии и атаковали очередную жертву дружной стаей.

– Мы должны помочь Тармону и его людям! – крикнул Кейлен.

Эрик коротко кивнул, в его глазах застыл мрак: он готовился геройски погибнуть.

У них оставалось очень мало шансов спастись. Кейлен сделал глубокий вдох и позволил разуму Валериса войти в свое сознание. Дракон снизился, готовясь к атаке.

Многие гвардейцы и солдаты лежали неподвижно на земле: им уже было не суждено подняться.

Сзади послышались крики, Кейлен понял, что кератлины настигли гномов, и рискнул оглянуться через плечо. Только Корик и еще двое продолжали бежать вслед за ними. Но уже в десяти футах за гномами катилась волна кератлинов. Тысячи каменных пауков, океан мерзких тварей.