Последний храм . Ветер перемен. - Арт Богданов

К вечеру второго дня мы прибыли к селению Иили. Когда на фоне заходящего солнца показался небольшой атолл, девушка, оседлавшая дельфина, вдруг вскинула руку с длинной раковиной ко рту. Над морем разнёсся густой, трубный глас. И тут же вода вскипела от сотен выныривающих на поверхность фигур. Люди верхом на дельфинах и других животных окружили наш корабль. С таким почётным эскортом мы и зашли в небольшую бухту на острове.

Нас уже встречали. Делегация выглядела внушительно. Сотня воинов с длинными копьями в доспехах из панцирей, то ли черепах, то ли не пойми кого ещё. В центре несколько высокоуровневых представителей народа амфибий. А по бокам несколько десятков девушек. Всё они одеты в симпатичные купальники из плоских ракушек. Точнее всего три ракушки, едва скрывающих, то, что должно быть скрыто, но при этом на них были целые гроздья бус из кораллов и прочих даров моря.

Иили, взметая фонтаны песка, рванула вперёд. Подбежав к старику в центре строя, она упала перед ним на колени.

- Ты вернулась, дитя. - Пророкотал старик, опустив руку на голову девушки. - Где тот, кто избавил наше племя от позора и горечи утраты?!

Крок, которому достался квест на возвращение Иили в лоно семьи, вышел вперёд.

- Благодарю тебя, воин. Теперь племя Иалату в неоплатном долгу перед тобой и твоими соратниками. Прими же нашу благодарность. - Старик взмахнул руками, что-то совершая. Никаких предметов он парню не давал. Возможно, они сами ушли к нему в сумку.

- Прошу вас, смельчаки, разделить с нами воду и солнце. Отныне вы все братья Иалату.

- И сестра! - Вдруг звонко выкрикнула Ланиель.

- И сестра. - С доброй улыбкой подтвердил старик Илай.

Вперёд выдвинулись девушки, стоящие на флангах, а к Лани подошёл парень.

- Прими нашу воду, брат. - Послышалось со всех сторон.

Ко мне подошла Иили и протянула вперёд свои ладони. На глазах они наполнились водой.

- Прими нашу воду и дай нам свое покровительство, Старший. - Прошептала девушка, не поднимая глаз. Ее слегка потряхивало от... страха? И формулировка другая. И кто такой, этот Старший, и с какого перепуга, я им стал для этих НПС.

Я выпил воду с ладоней девушки. Тут же в верхнем углу интерфейса высветился таймер на семьдесят два часа, а система сообщила, что это срок комфортного нахождения под водой. Таймер не спешил начинать отсчёт, так как убывал он только под водой, в остальное же время просто стоял на месте. Занятная штука эта вода. Как бы рецептик выпросить.

Нас потянули в воду. На охране корабля остались воины племени. По моей просьбе, к Дрейку персонально приставили двоих часовых. С этим уродом я не закончил и не намеревался дать ему шанс сбежать.

Мы спустились метров на тридцать вниз. Поселение племени располагалось среди рифов и подводных скал. Небольшие куполообразные домики среди огромных, как деревья, водорослей. Между скал чистое песчаное дно освещают лучи солнца. Все рифы усеяны разноцветной флорой и между ними носятся стайки пёстрых рыбок. Чертовски красиво. Эффект воды племени помимо дыхания под водой, дал усиленное зрение, согревал тело и позволял довольно быстро плавать. Тем не менее, нам всем выдали по персональному дельфину, так что плаванье было приятным и не выматывающим. Дворец вождя, куда нас всех привели, был вырезан в скале, вершиной которого и был остров. Дворец производил впечатление. Огромные стрельчатые арки вели в столь же большие рукотворные пещеры, украшенные барельефами и статуями. И вездесущие рыбки. Многие из них светились, создавая дополнительный эффект. Народу в поселении было много. Не менее нескольких тысяч.

Нас привели в пиршественный зал особо богато изукрашенный. Амфибии не были сугубо водными жителями и помещения их домов соединяли в себе, как водные пространства, так и воздушные карманы. Дыхание дыханием, но даже амфибии предпочитают есть готовые блюда, а не сырую рыбу. Так что зал был с обычной воздушной атмосферой и вполне привычным интерьером. Столы ломились от обилия морепродуктов всех возможных видов. А терпковатое вино из водорослей оказалось довольно приятным и крепким.

- Первый раз бухаю с неписями. - Ухмыльнулся, сидящий рядом Крок. Последнее время они с Лани от меня не отходили ни на шаг. И тут, если бы не старик Илай, Лани бы села с другой стороны от меня. Теперь же эльфийка сидела в стороне и недовольно корчила гримаску.

- Я тоже. - Хмыкнул я. - Но, надо признать, бухать они умеют совсем по-нашему.

- Ага. - Согласился парень. Ну да. После пары тостов границы размылись и пир превратился в обычную, такую милую нашей душе, пьянку без пафоса и чинов. Народ потихоньку начал разбредаться кто куда. Некоторые парни потянули туземных девушек в тёмные углы, некоторых парней потянули уже сами туземки. Нужно признать, что в воде аборигенки становились куда красивее и изящнее, чем на суше. Гроздья бус и волосы разлетались вокруг них, кожа начинала блестеть, словно чешуя, а движения становились плавными и грациозными. Малейшее движение ногой или рукой толкало тело в воде, сами же девушки изгибались словно змеи. Их танец завораживал и не удивительно, что многие парни захотели поиграть с ними во взрослые игры.

- Надеюсь, хоть вы не побежите за этими. - Недовольным тоном поинтересовалась Лани. Ее задело то, что она перестала быть звездой нашей команды и теперь ненавидела весь народ Ихи.

- Что ты, я от тебя никуда! - Воскликнул Крок, но я видел, каким взглядом он провожал счастливчиков и был уверен, что дай ему волю, он понесётся навстречу приключениям огромными прыжками и вывалив язык. Только Ланиель его и останавливала. Похоже, это понимала и эльфийка, потому надула губки ещё больше.

- Пройдём со мной, Старший. - Наклонился ко мне старик Илай. Услышав это, Лани забыла все обиды и навострила ушки, что в исполнении эльфийки было буквальным выражением. Крок не отставал в любопытстве от неё.

Решив не выделываться, я поднялся из-за стола.

- А мы? - Тут же вклинилась Лани. - Ты нас тут бросишь? Одних? Арти, мы с тобой.

Крок поднялся и закивал головой как болванчик.

Старик невозмутимо пожал плечами на мой вопросительный взгляд и ребята счастливо заулыбались, даже не зная куда нас ведут. Вдруг на эшафот, а им и это в радость. Как дети, ей-богу.

Следуя за стариком Илаем мы, где прошли посуху, где проплыли почти в центр горы. В коридорах становилось все темнее и лишь флуоресцентный свет водорослей и висящих в воде медуз освещал пространство. Остановились мы в тупике, заполненном мутноватой водой. Преграждающая путь стена выглядела странно, и казалось, что она шевелиться, пока до меня не дошло, что я смотрю на сотню плотно переплетённых щупалец десятка немаленьких кальмаров преградивших путь. Илай совершив несколько пасов руками и что-то пробубнил, что в воде производило странное впечатление. Мы тоже могли общаться, но старались молчать. Очень необычные ощущения.