Откройте небо (Сборник) - Роберт Силверберг

Как будто мне придется иметь дело с пиратской шайкой.

– Знаете, что вы сейчас делаете? – спросил доктор Хорккк самым звонким и самым ядовитым своим голосом. – Вы не даете нам завершить самое великое научное открытие за последние десять тысяч лет.

– Действительно? Я не представляю себе…

– Из-за вашего дурацкого вмешательства, – продолжал доктор Хорккк, мы вынуждены прервать свое путешествие как раз тогда, когда у нас в руках оказался ключ к тайнам Мирт Корп Ахм, или Высших, как вы их называете. Вы вломились в наше исследование, как слон в посудную лавку, и все испортили.

Непробиваемая глупость военных – проклятие, из-за которого вся Галактика вынуждена…

Сияющее радушием лицо командора Леонидаса начало понемногу темнеть, и я понял, что, если доктор Хорккк еще немножко поговорит, остаток пути мы проведем в кандалах в каком-нибудь трюме крейсера. Видимо, Миррик и Пилазинул подумали о том же. Они осторожно зажали доктора Хорккка с двух сторон и очень нежно заткнули ему рот, предназначенный для разговора.

Ощущения наши можно описать примерно так: полное обалдение, смешанное с отчаянием. Мы не знали, чего, собственно, взбеленился Галактический Центр, но было ясно одно: всю экспедицию отрывают к чертям от работы, отправляют совершенно в другую сторону объясняться с бюрократами, оправдываться перед ними. Возможно, нам и вовсе не дадут отыскать спрятанную планету Высших. К тому времени, как мы отгавкаемся по всем пунктам обвинения – а черт его знает, что они собираются нам вменить, туда, наверное, отправится совершенно другая экспедиция. Они откроют все, пока мы будем продираться сквозь бумажные завалы.

Капитан-командор извлек из кармана маленький компьютер и сказал:

– Если вы не возражаете, мне хотелось бы узнать, все ли на месте. Не будете ли вы так добры отозваться, когда я назову ваше имя? Доктор Милтон Шейн?

– Да.

– Пилазинул с Шиламака?

– Это я.

Он продолжал читать список. Как ты понимаешь, 408б с Беллатрикса на свое имя не отозвался. С другой стороны, в составе группы находился робот непонятно чьего производства, который ни в каких списках не значился.

Капитан Леонидас удивился. Доктор Шейн, раздраженный этой задержкой, объяснил, что коллега 408б погиб в результате несчастного случая в декабре прошлого года, что робот – это создание Высших, которое мы подобрали примерно в то же время, и что Галактический Центр давно уже располагает данной информацией – мы передали все это по ТП-каналам, когда делали остановку на Альдебаране-9.

– Альдебаран-9? – в явном недоумении повторил капитан Леонидас. – Но у меня ваше досье, и там нет никакого сообщения с Альдебарана-9.

– В начале февраля этого года, – сказал доктор Шейн, – мы прибыли туда. Прилетели с астероида из системы 1145591. Понимаете, мы там…

– Подождите. – Наш представитель закона явно окончательно запутался.

– Галактический Центр поставил меня в известность, что последний раз вы подавали голос с какой-то Хигби-5, где должны были вести раскопки в тамошних развалинах. Вы покинули Хигби-5 без разрешения Центра и исчезли в неизвестном направлении. Это было явным нарушением вашего договора с Галактическим Центром, и потому…

– Нет, это вы подождите, – перебил его доктор Шейн. – Мы оставили Хигби-5, чтобы отправиться в систему ГГГ 1145591, а оттуда попутным крейсером добрались до Альдебарана-9, и я послал подробный рапорт в Галактический Центр.

– Доктор, я об этом ничего не знаю.

– Возможно, произошла какая-то ошибка, – предположил доктор Шейн, сбой памяти компьютера, случайная неполадка, стерлось несколько байтов…

Да вся эта история с арестом, наверное, результат недоразумения.

Капитан Леонидас был взволнован. И озадачен.

Тут в разговор вступил спокойный Пилазинул:

– Простите, командор, вы не могли бы рассказать нам, как вам удалось проследить нас до Мак-Барни-4?

– Да никак. Я вас не выслеживал. Я получил приказ отправиться сюда и арестовать вас. Вероятно, кто-то в Центре знал, где вы находитесь.

– Естественно, Галактический Центр знал, где мы, – сказал Пилазинул.

– Потому что доктор Шейн отправил рапорт с Альдебарана и сообщил, куда мы направляемся. И с той же связью он получил от Галактического Центра карт-бланш на дальнейшие действия. Если бы эти бюрократы полностью потеряли наш след после Хигби-5, откуда же они могли знать, что мы находимся в системе звезды Мак-Барни?

Капитану Леонидасу пришлось признать логичность этих доводов.

Он еще раз тщательно перечитал ордер на наш арест, пытаясь отыскать в нем какой-нибудь пункт, предусматривающий компромиссное решение, но не нашел. С галактическими бюрократами всегда так – левая рука не знает, что творит правая. Или левое щупальце, что тоже вполне возможно. Бюрократы, они всюду одинаковые.

– Скажите, на вашем корабле есть оператор-телепат? – спросил Пилазинул.

– Да, – ответил Леонидас.

– Полагаю, – улыбнулся Пилазинул, – с вашей стороны было бы очень разумно немедленно вызвать Галактический Центр и выяснить, что произошло.

Это может уберечь нас всех от потери времени и крупных неприятностей.

– Да, наверное, вы правы. Неплохая идея, – с готовностью согласился капитан.

Выяснить что-либо у сотрудников Галактического Центра – дело хлопотное и очень долгое. Все задействованные важные персоны отправились в секцию ТП-связи и провели там несколько вполне горячечных часов. В конце концов нам удалось восстановить последовательность событий: какое-то официальное рыло в Галактическом Центре не вовремя вспомнило, что одним из пунктов соглашения, позволяющего нам отбыть к вожделенному астероиду, было наше обязательство отослать Центру золотой шар. Шар по назначению доставлен не был. Рыло вызвало Хигби-5 и узнало, что мы отбыли с концами ну, и с шаром. Если бы этот олух сообразил сунуть нос в свою собственную почту, он обнаружил бы наш рапорт, посланный с Альдебарана, а в рапорте объяснение, что шар необходим для работы. Вместо этого – я тут перепрыгиваю и пропускаю парочку специфически бумажных мероприятий – сие полено мореное решило выкинуть хитрый номер и приказало проверить все транспортные договоры, заключенные в последние шесть месяцев, а вдруг мы где-нибудь да вынырнем. Так оно узнало, что мы побывали в системе ГГГ 1145591, оттуда залетели на Альдебаран-9, а с Альдебарана отправились к звезде Мак-Барни. Самое смешное, у нас ведь было разрешение Центра, выданное кем-то из его коллег, но он, олух, спрашивать не стал, ему было интересно только, где мы находимся.