"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

— Что не так? Даже не знаю, с чего начать, Макс. Наверно, с того, что в юго-западном регионе нет Одоевска! Ты сам откуда?

У меня внутри всё похолодело. Земли баронов Валевских находились в юго-восточном регионе, и герцог Одоевский был нашим сюзереном! Одоевский, мать его так, из города Одоевска! Столицы юго-востока империи!

— Алия, я…

— Конечно ты! Это не просто крюк, Макс, это крючище! Полагаю, никто и никогда не ездил в юго-восточный регион через западный. Какого Скрона, Макс? Неужели желание заполучить камень оказалось настолько огромным, что у тебя мозги отключились?

Сказать, что я был в шоке — это не сказать ничего. Как можно было так ошибиться?! Однако какая-то часть меня продолжила сопротивляться. Негоже позволять девушке ругать себя, даже если ты тридцать три раза неправ.

— Всё, ошибся и ошибся, прекращай ёрничать. В любом случае считаю, что мой крюк был удачным. Я обнаружил тёмных и получил камень. «Праксис» стоил того, чтобы за ним съездить. Ректор выделил нам две недели. Прошло только полтора дня. Мне нужно трое суток, чтобы добраться до Одоевска. Максимум четверо. Я успею.

Алия ничего не ответила — девушка убрала руку с печати. Словно ожидая какого-нибудь чуда, я открыл карту юго-западного региона. Одоевска здесь действительно не было. От слова совсем. Вот как объяснить, почему я упорно двигался на запад? Что за наваждение?

— Староста, беда! — пока я размышлял о трудностях бытия, в деревню вломились растрёпанные люди. — Уходить нужно! Монстры из-под земли выползи! Ещё десять человек ухандокали!

— Где? — спросил я, отгоняя пасмурные мысли прочь. Может, сам Свет привёл меня сюда, чтобы помочь этим людям.

— Там! — один из мужиков указал рукой куда-то в сторону. — Возле излучины. Как мимо Кривого дуба пройдёшь, так…

— Показывай!

— Что?! — мужик даже пятиться начал. — Не пойду я туда больше! Такие страхолюдины, что душа в пятки уходит. Да и кто ты вообще такой? Неужто от барона?

— Нет, не от барона. Я искатель академии, — ответил я, не желая оглашать своё настоящее имя.

— Маг? — разом выдохнули селяне, словно они находились в дырявой лодке посреди огромного озера, никто плавать не умел, а тут я, на новом корабле да со спасательными кругами.

— Маг, — кивнул я. — Служитель Света где?

— Нету его. Его одним из первых твари разорвали.

— Разорвали или под землю уволокли? — уточнил я.

— Разорвали, — как один закивали селяне. — Твари никого не ловят. Жрут на месте.

Значит, точно не разлом. Неужели кто-то из-за Стены сюда пробрался?

— Всё равно показывай. Сам я буду тут плутать долго. Мне только место укажи, потом может бежать.

— Конечно, господин маг! Всё покажу! Как есть покажу! Народ, айда за нами! Господин маг сейчас всем тварям рога пообломает!

Народ воодушевился. Магов в деревеньке отродясь не видали, так что про их способности наверняка придумали всякие сказки. Например, что мы одним только взглядом можем уничтожить всю нечисть этого мира. Разочаровывать селян я не стал, и побежал за народом. Вскоре мы очутились возле излучины небольшой речки.

— Вот тут было, — начал озираться мужик. Остальные закивали, подтверждая его слова. — Вот, всё помято. Тут их всех пожрали!

— При этом ни капли крови, ни кусочка плоти, — я нагнулся над смятыми листьями. Здесь действительно кто-то катался. Вся трава была примята, на земле виднелись отчётливые отпечатки трёхпалых толстых лап с длинными когтями, вот только ни единой капельки крови заметить я не смог.

— Точно тут всё было, господин маг! Взаправду говорю!

— Верю. Потому и удивляюсь, куда твари подевались. Следопыты в селе есть?

— Больше нет. Всех подрали.

— И куда же они все подевались? — я обошёл участок с примятой травой и окончательно утратил хоть какое-то понимание происходящего. Судя по следам, люди бежали сюда огромной толпой со стороны села, затем внезапно началась заварушка, что не оставила даже намёка на кровь, после чего твари исчезли, словно их никогда и не было. Так же не бывает?

— Монстров кто-нибудь разглядел? Как они выглядели?

— Жутко, господин маг. Овальные, как яйцо. Толстая часть внизу, тонкая сверху. Головы не было — зубастая пасть появлялась прямо на теле. Глаза не заметил. Ног тоже. Были две руки. Большие. Мощные. Как у нашего кузнеца, пусть Свет будет к нему милостив.

Остальные тоже начали наперебой повторять, по сути, одно и тоже. Неведомая тварь, явно неприспособленная для активной жизни в этом мире, умудрялась разрывать десятки людей стоя на одном месте.

— Тварь была одна? — догадался спросить я.

— Большая — да, — кивнул мужик. — Мелкие ещё были, но в тумане не разобрать их.

— В тумане? — услышал я новое слово.

— Да, когда твари появлялись, туман появлялся. Они в нём и бегали.

Туман и твари. Что-то я похожее где-то уже слышал, но где и когда — не помню.

— Алия, нужна консультация.

После того, как я описал картину произошедшего, девушка задумалась.

— Это не может быть ещё одно поместье? Или какой-нибудь массовый психоз?

— Нет. Народ тут, конечно, напуган до смерти, но слишком одинаковые у них показания. Твари появляются внезапно, вместе с туманом, разрывают народ, но после того, как они исчезают, не остаётся даже капли крови. Специально искал. По поводу поместья, конечно, нужно проверить, но тоже вряд ли. Нет, Алия, здесь водится какая-то непонятная штука и я хочу, чтобы ты спросила у отца Нора по поводу тумана и тварей в нём. Может, Злой Инженер что знает?

— Я свяжусь с тобой через пару минут…

— Это вы что, с кем-то разговаривали, господин маг? — селяне, кажется, вообще начали считать меня воплощением Света.

— С епископом, — подтвердил я. — Попросил его узнать, что за твари тут водятся.

— Страхолюдины, господин маг, а не твари. Тварь — это собака, корова, лошадь. А это жуть одна. Да и… Опять туман!

— Все в село! Бегом! — заорал я, прыгая навстречу внезапно появившемуся туману. Он возникал словно ниоткуда. Вначале он был прозрачным, но с каждой секундой плотность увеличивалась. Вскоре в ней начали мелькать какие-то тени, возникло неприятное давящее чувство, что появляется каждый раз, когда появлялись тёмные твари и мне ничего другого не оставалось, как нацепить на себя зеркало. Дружный «ух» заставил меня подскочить. Обернувшись, я увидел оцепеневших сельчан, что даже не думали убегать. Разинув рты, они смотрели на невиданное представление — маг из академии будет сражаться со страшным монстром. Где ещё такое можно увидеть?

Хотелось ещё раз заорать на глупых людей, но что-то изменилось. Туман достиг моих ног, и я ощутил что-то чужое. То, чего не имело права находится на нашей земле, но по какой-то безумной воле всё же находилось.

— Макс, уходи оттуда! — крик Алии совпал с мерцанием воздуха. — Это туман Фарафо!

— Поздно, — пробурчал я, поворачиваясь к проявляющемуся противнику. Мужик не обманул — чудище действительно походило на яйцо, отрастившее себе две мощные лапы-хваталки. Кожа твари быта похожа на кору — чёрная, ребристая и отвратительная на вид. Глаза всё же были — три маленькие чёрные точки. Нижняя часть скрывалась в тумане, так что сказать, есть ли у этого монстра ноги, или нет, я не мог. Зато точно видел, что явилось чудище не одно — в тумане, словно ёжики, шустро носилось что-то круглое. Сам туман достигал мне до колен и вёл себя как магическое творение — ветер не мог оттяпать ни единого клочка, выше клубы не поднимались, по сторонам не расползались.

Солдат. Порождение Фарафо.

Информативность «Анализа» удручала. Всё, что мне стало доступно — только название чудища, некоторые его особенности строения и, собственно, всё! Ни камней, ни способностей, ни пояснений, что это вообще такое. Складывалось ощущение, что «Анализ» сам ничего не знает про это создание, выдав мне то, что собрал по крупицам со всего мира. И это под хвалёным «Усилителем»!

Руки-хваталки, заканчивающиеся длинными когтями, потянулись в мою сторону, но стоять и ждать, когда до меня доберутся, я не собирался. «Тёмный шип» пришёл в действие, и тёмная сосулька врезалась в порождение Фарафо. На долю секунды, прежде чем тьма заполонила всё вокруг, туман под тварью испарился, и я увидел толстые слоновьи трёхпалы ноги с длинными когтями. Значит, это следы этого монстра я нашёл на месте потенциальной гибели десятка людей. Я пригнулся, чтобы броситься к твари и начать шинковать её катарами, но сделать этого мне не позволили. Едва мой шип впечатался в огромного монстра, как мелкие твари начали выпрыгивать из тумана, словно безумные рыбы, пытаясь в меня вцепиться. Рассмотреть подробно внешность у меня не получалось, мешали искры, но то, что мелькали острые зубы и их было много — это факт.