'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

не отвалилось у кареты колесо. Пока нашли толкового кузнеца, пока меняли подкову и колесо, прошло больше трех часов.

Складывалось ощущение, будто сам мир против моего путешествия. Мол сиди дома, нечего разъезжать куда не попадя. Только вот если я решилась бы прислушаться к знакам судьбы и повернуть назад, то император бы наверняка обозлился на строптивую подданную и сделал бы все, чтобы я оказалась перед его светлыми очами. Как и в каком виде – не важно, главное результат, который для меня был бы очень плачевным.

До портальной арки, которая располагалась за пределами города, мы подъехали спустя два часа. К этому времени мы успели нанять новый экипаж и распрощаться с Дино и Марко.

То, что я увидела, вызвало во мне шок. Огромная арка, выложенная из знакомого мне камня, была таких размеров, что сквозь нее спокойно могла проехать груженная под завязку карета. Часть камней была привычного мне цвета, а часть едва ощутимо мерцала в свете солнечного дня. На каждом камне, от одного основания арки до другого, были нарисованы неизвестные мне руны, похожие на египетскую клинопись.

Но не это вызвало во мне глубокий шок, а то, что увидела вокруг портальной арки. Я словно ощутилась в эпицентре ядерного взрыва. На сотни метров от нее тянулась серая полоса намертво выжженой земли.

Я осмотрела безжизненное поле, покрытое толстым слоем то ли пепла, то ли земляной пыли и передернула плечами. Соваться внутрь вызывающей опасения штуковины мне тут же расхотелось. Теперь стало понятно, отчего люди предпочитают добираться своим ходом и не лезть в портал. Он забирает жизненную энергию не только у мира, но и от всего, что находится рядом с ним.

Как подтверждение моим домыслам, на глаза попались три служащих-портальщика, облаченные в непонятную для меня хламиду, и несколько стражников, одежда которых мало чем отличалась от первых. Видимо такая одежда позволяла хоть немного, но уберечь свое тело от негативного воздействия, исходившего от каменного перехода.

Но и тут я бы поспорила. Если один только вид убеленных сединами служащих и их лица, испещренные глубокими бороздами морщин говорил о том, что передо мной старцы, прожившие долгие годы, то вот их походка и живой взгляд на мир говорил об обратном.

Теперь-то стали понятны причины побудившие Лисану к предостережению меня, неопытной. Терять здоровье, оплачивая непомерные цены ради быстрого путешествия, мало кто согласиться. Лучше уж потрястись в дороге с недельку-другую. Поэтому-то и ажиотажа, который я ожидала увидеть, не было. Мы были единственными путешественниками, по крайне мере в этот час.

Один из охранников услужливо постучался в окошко. Я было уже хотела открыть дверь, как капитан Эддерли буквально пригвоздил меня взглядом к месту, протянув через окошко стражнику какие-то документы.

Тот с минуту изучал бумаги, а потом заискивающе произнес:

- Минут пятнадцать-двадцать придется подождать, Ваше Сиятельство.

Не дождавшись от нас ответа, но быстро отошел от повозки и начал отдавать команды. Все вокруг засуетились, забегали. На самой арке вспыхнули чуть ярче руны, а на висящей рядом карте замигали две точки – начало и конец нашего пути. Оно и правильно. Необходимо настроить пути, чтобы не дай бог, нас не выкинуло черт знает где. Аварии никому не нужны. Ни нам, ни портальщикам.

Пока настраивался наш путь, я решила воспользоваться моментом и немного размяться. Под неодобрительные взгляды капитана вышла наружу и принялась расхаживаться. Сиденья у наемной кареты хоть и были удобными, обшитыми мягкой тканью, но мое тело, не привыкшее к такому виду транспорта, просило движений.

К сожалению, смотреть и любоваться было не на что. Кругом камень и пыль. Серость, заставляющая невольно погрузиться в уныние. Воздух, даже на наличие совсем рядом океана, был сух и непривычен, легкий поземный ветерок гонял клубки пыли, словно играл с перекати-полем. Единственном, на чем могло задержаться мое любопытство была портальная арка. Но и тут я не стала пристально ее разглядывать чтобы не показаться излишне глупой в глазах невольных зрителей.

Вслед за мной из кареты вышел капитан. Не желая пересекаться с ним даже взглядом, я отошла чуть в сторонку и замерла неподалеку от кареты. Бояться нападения со стороны было сверхглупостью, кругом были стражники, приставленые ко мне Его Величеством в качестве моей охраны.

В отличии от вышколенных вояк императора, работники портальных линий нет-нет, да и косили в мою сторону глаза. Видимо и им хотелось удовлетворить свое любопытство относительно моей персоны все-таки это мое первое появление в свете как супруги графа Бинор.

Едва слышный шум за спиной заставил насторожиться. Не успела я собраться с духом и повернуться к его источнику, как послышался голос капитана.

- Портальные арки забирают слишком много энергии из окружающей среды. Поэтому работники облачены в специальные костюмы, рассеивающие негативную энергию.

Как бы мне не хотелось показаться надменной, я была благодарна ему за столь невинную поддержку. Просто ничего незначащий разговор, а страх перед неизвестностью отступал.

- А те, кто решил воспользоваться портальными линиями?

- На путешественников ее влияние минимально, кратковременный контакт не дает пагубные последствия для организма.

- Это жестоко, - произнесла чуть слышно, окидывая взором безжизненное пространство вокруг себя. - Отбирать у мира энергию это как отобрать у него здоровье. Сиюминутное удовольствие, которое к тому же еще и сомнительного качества.

Ответить мне капитан не успел. К нам подбежал один из стражников и заискивающе произнес:

- Все готово, Ваше Сиятельство! Можно отправляться!

Глава 2

Не дожидаясь пока капитан поможет мне взобраться в повозку, я мышкой юркнула в ее нутро. Сам факт возможного прикосновения вызывал во мне стойкое к нему отвращение, которое я как не старалась, так и не смогла в себе подавить.

Видимо капитан что-то подобное предчувствовал, раз не спешил взобраться внутрь кареты. Вместо этого он посмотрел под ноги и нахмурился. Нагнувшись, он что-то подобрал с земли. Прям на том месте, где совсем недавно стояла я.

Его задумчивый взгляд, брошенный в мою сторону, очень мне не понравился. Но что-либо сказать или сделать я не успела. Капитан решительно занял свое место и дав знак кучеру, отвернулся к окну.

Карета медленно тронулась в путь. Как и когда мы прошли сквозь арку я не почувствовала. Единственным признаком того, что мы вошли в подпространство, было ощутимо изменившаяся плотность воздуха, заставляющая усиленно работать легкие. Словно мы вдруг резко оказались в горах, где воздух более разреженный, чем в низинах.

С непривычки закружилась голова и появилась легкая тошнота. Пытаясь унять симптомы, я