Дживс и Вустер (сборник) - Пэлем Грэнвилл Вудхауз

моего сада. Тишина. Над головой сверкали звезды. Мы были наедине с Природой. Даже сержант полиции Ваулз и констебль Добсон не подавали признаков жизни. Выражаясь высоким штилем, Чаффнел-Реджис спал. Однако, взглянув на часы, я обнаружил, что всего начало десятого. Помнится, я страшно удивился. Испытав все сопряженные с пленом эмоциональные состояния и побывав на дыбе — позволю себе эту метафору — нравственных мучений, я думал, что прошло очень много времени, наверняка уже второй час, а то и больше.

— А теперь-то что, Дживс? — повторил я.

Я заметил на его породистом лице легкую улыбку, и она мне не понравилась. Конечно, я благодарен ему, он спас меня от участи, которая похуже смерти, но надо уметь держать себя в руках. Я смерил его надменным взглядом, как я это умею, и холодно спросил:

— Вас что-то рассмешило, Дживс?

— Прошу простить меня, сэр. Я не хотел этого показывать, но ничего не смог с собой поделать. У вас и правда не совсем обычный вид, сэр.

— У кого угодно будет не совсем обычный вид, если его намазать ваксой.

— Конечно, сэр.

— Даже у Греты Гарбо [126].

— Совершенно справедливо, сэр.

— Или у Ральфа Инджа [127].

— Вы, безусловно, правы, сэр.

— Тогда избавьте меня от обидных замечаний, Дживс, и ответьте на мой вопрос.

— Боюсь, сэр, я забыл, о чем вы меня спрашивали.

— Я вас спросил и снова спрашиваю — а теперь-то что!

— Вы желаете получить от меня совет касательно ваших дальнейших действий, сэр?

— Ну да.

— Я бы посоветовал вам пойти в коттедж, сэр, и отмыть лицо и руки.

— Ну что ж, разумно. Я и сам собирался.

— После чего, если вам будет угодно выслушать мое мнение, сэр, вам стоило бы первым же поездом уехать в Лондон.

— Опять-таки разумно.

— Как только вы окажетесь в Лондоне, я порекомендовал бы вам отправиться на континент, в какой-нибудь большой город, например, в Париж или в Берлин, а может быть, даже и дальше — в Италию.

— Или в солнечную Испанию?

— Да, сэр, можно и в Испанию.

— А то и в Египет?

— В это время года, сэр, вы сочтете, что в Египте слишком жарко.

— И вполовину не так жарко, как в Англии, если папаша Стоукер меня снова сцапает.

— Справедливо, сэр.

— Это же бандит, Дживс! Разбойник! Такие с хрустом разгрызают бутылки и прибивают себе воротнички сзади прямо к телу гвоздями.

— Мистер Стоукер, без сомнения, очень властный человек, сэр.

— А ведь когда-то, Дживс, я считал сэра Родерика Глоссопа людоедом. А тетю Агату людоедкой. Но куда им до него, дряхлые, беззубые шавки. В связи с чем возникает необходимость задуматься о вашей службе. Вы планируете вернуться на яхту и продолжать поддерживать отношения с этим отвратительным субъектом?

— Нет, сэр. Вряд ли мистер Стоукер окажет мне радушный прием. Обнаружив, что вы совершили побег, джентльмен столь острого ума легко сообразит, что это я помог вам покинуть яхту. Я вернусь на службу к его светлости, сэр.

— Представляю, как он обрадуется.

— Вы очень добры, сэр.

— Да ничуть, Дживс. Любой бы обрадовался.

— Благодарю вас, сэр.

— Стало быть, вы вернетесь в замок?

— Да, сэр.

— Ну что ж, от души желаю вам доброй ночи. Я вам напишу, Дживс, сообщу, где я и как все сложилось.

— Спасибо, сэр.

— Да это вам спасибо, Дживс. В конверте будет вложено небольшое доказательство моей благодарности.

— Вы чрезвычайно щедры, сэр.

— Это я-то щедр? Дживс, если бы не вы, я бы сейчас томился в заточении на этой пиратской яхте! Я вам так благодарен, неужели вы не понимаете?

— Как же, сэр.

— Кстати, есть сегодня поезд в Лондон?

— Есть, сэр. В 22.21. Вы свободно успеете на него. Боюсь, это не экспресс.

Я махнул рукой:

— Любой годится, Дживс, лишь бы двигался, лишь бы колеса крутились и станции проползали мимо. Доброй ночи.

— Доброй ночи, сэр.

Я вошел в коттедж в приподнятом настроении. И радость моя ничуть не уменьшилась, когда я обнаружил, что Бринкли до сих пор не вернулся. Как хозяин я имел полное право посмотреть косо на то, что этого скотину отпустили на один вечер, а он прихватил ночь, а заодно и день, но в качестве частного лица с густым слоем ваксы на физиономии я его отсутствие только приветствовал. В таких случаях, любит повторять Дживс, что может быть дороже уединенья?

Я скорей в спальню, налил в таз воды из кувшина, потому что в сельских коттеджах Чаффи ванные комнаты были не предусмотрены. Окунул лицо в воду и хорошенько ко намылил, потом тщательно ополоснул и подошел к зеркалу. Вообразите же мое смятение, когда я увидел, что по-прежнему чернехонек, как негр, будто и не умывался. Порою жизнь вынуждает нас шевелить извилинами, и я довольно скоро набрел на разгадку: вспомнил, что слышал от кого-то или где-то читал, что ваксу можно удалить сливочным маслом. Только я хотел спуститься вниз и взять масленку, как вдруг услышал шум.

А когда человек в моем положении, которое можно сравнить лишь с положением загнанного оленя, слышит в доме шум, он должен очень и очень хорошо подумать, какой шаг ему следует предпринять. Вполне возможно, размышлял я, что это бежит по следу Дж. Уошберн Стоукер, он заглянул в каюту, увидел, что она пуста, и, естественно, первым делом кинулся к моему коттеджу. Поэтому покинуть спальню я покинул, но не как разъяренный лев, вырвавшийся из своего логова, а скорее как робкая улитка, чуть высунувшая во время грозы рожки из раковины. Я просто встал на