Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Арриена страдальчески кривилась, когда оглядывалась на меня, но не предлагала передохнуть или придумать замену обуви. И я её понимала. Если нас нагонят лисицы раньше, чем я выйду к тем, кто меня ищет, призрак ничем не сможет мне помочь.

Наверное, я временно вычерпала свой лимит злоключений, потому что лисицы не появлялись, а лес словно начал редеть. И только я загляделась на какую-то незнакомую пичужку, которая тоже не сводила с меня взгляда своих крошечных глазок-бусинок, как со всей своей скорости влетела в чьи-то объятия.

Не заорала я лишь потому, что знала — Арриена предупредила бы меня об опасности.

— Белка! — выдохнул парень, обнимающий меня так крепко, что мне стало сразу теплее. А потом он приподнял меня и посмотрел на ноги. — Ты же вся замёрзла!

Я же молча разглядывала его. Судя по его внешнему сходству с довольно крутящимся рядом с нами призраком, это был один из сыновей Арриены. И если уж на то пошло, или он один отправился меня искать, или же Арриена вывела меня к тому, которого считала более подходящим для спасения королев.

Хотя с Арриеной не разберёшь, она могла и как-то иначе оценивать полезность своих сыновей. Может, этот ещё не пристроен! А что? Я свободная королева, он свободный спаситель. Я всё равно никого не помню, всё с чистого листа!

Я ещё раз скептически оценила держащего меня на руках (теперь он уже перехватил меня поудобнее) парня. Красив, что уж там. Не так смазлив, как, например, Четвёртый, но это даже хорошо. Темноволосый и светлоглазый, очень даже симпатично. И лёгкая наивность, которая чувствовалась в его чертах, совершенно его не портила. Хотя, разумеется, она могла быть наносной. Я уже никому не верила и точка.

Но держал он меня очень аккуратно и так смотрел, что я решила, что ему можно дать шанс.

— Я тебя не помню, — предупредила я его. — Я почти никого не помню.

— Знаю, — выдохнул парень. — Ма… госпожа Арриена нам рассказала. Да ты и не одна такая, твой брат тоже ничего не помнит.

— Ты знаешь, где мой брат? — я и не заметила, что незнакомец — нет бы хоть спросить его имя! — уже двигался по своим следам обратно, прочь из леса. Двигался причём довольно быстро, несмотря на ношу в виде меня. Я, правда, попыталась как могла уменьшить его груз, обняв одной рукой его за шею, а вторую пропустив под его рукой и ухватываясь ладонью за спину. Понятия не имею, откуда такие специфические знания, но парень хмыкнул, выражая мне свою благодарность.

— Флина Второго нам удалось вытащить, когда всё это началось, — пояснил парень.

— Она не знает, что «всё это началось», Бриен, — мягко заметила Арриена. — Лучше расскажи с самого начала, вам всё равно ещё долго до того места, где вы с Дарреном оставили виверну.

Арриена так лукаво глянула на меня, что я поняла — она специально. И назвала мне того сына, который меня волок к спасительному месту, и обозначила, что здесь оба брата. И что, похоже, больше никого нет. Вот это уже было не так радостно. Если я правильно поняла из того, что помнила или мне успели рассказать, второй брат был деканом некромантов. Совершенно бессмысленный, как по мне, человек здесь в лесу. Против магии лисиц он ничего не сможет. А вот какая магия у второго брата, я понятия не имела.

Это я и озвучила вслух. Чего я никак не ожидала, так что из-за ворота Бриена мне прямо на руку прыгнет лягушонок. Ну как лягушонок. Умертвие. Наполовину скелетик, так что высохшее точно изюминка, но чуть поблескивающее сердце было отлично видно. А вторая половина больше похожа на обычную лягушку.

Я не заорала, хотя уже по медведогусеницам поняла, что не очень люблю непонятных тварей. Но этот малыш вызвал у меня короткий прилив непонятной нежности. Почувствовав это, умертвие негромко квакнуло и скользнуло мне в неприятно низкий вырез.

— И-ик! — выразила своё возмущение я, а Бриен воспользовался моментом и очень внимательно изучил мой вырез. А его куколка на плече, которую я сначала и не заметила в суматохе, и вовсе едва туда не нырнула. Было бы куда нырять! Вообще, смотреть на куколок людей с открытыми лицами мне казалось совсем не таким весёлым делом, как на нюхачей.

— Клема очень скучал, — признался Бриен и уставился на дорогу. Судя по его красным щекам и ушам, он сообразил, как выглядит его попытка проследить путь лягушонка. — Был бы живой, помер бы с расстройства. Я его нашёл, когда ты исчезла, ну и он с того момента со мной.

— Почему именно с тобой? — я как-то быстро поверила, что моим питомцем мог оказаться лягушонок. — Почему не у служанки какой-нибудь, я же королева?

— Клему оставить каким-то служанкам? — ужаснулся Бриен, а куколка закрыла глаза руками. — Вот теперь я верю, что ты и впрямь потеряла память. Они же через одну шпионки, как им оставить твоего любимца? И потом, я понятия не имел, куда ты пропала, мне… мне было страшно за тебя.

— И не зря, кстати, — я поболтала ногами, чтобы кровь начала ходить получше. — Меня похоронили живьём. И когда я найду тех, кто это сделал, им мало не покажется.

Я нахмурилась, вспоминая, как немного я помню о тех, кто унёс меня из дворца, а потом похоронил. Нашли ведь даже гроб, лишь бы закопать. Что им мешало меня убить, почему они пошли таким сложным путём — я этого не знала. Ничего, при встрече я выспрошу всё. Подробно. Кажется, во мне первой после штормовой ведьмы пробивалась дочь инквизиторов. Была я ею или нет — мне уже не было до этого никакого дела. Знания у меня просыпались.

— Это уж точно, — мрачно подтвердил Бриен, и я поразилась, как изменилось его лицо. Словно туча набежала на него, делая суровее и старше.

— Ты стихийник? — наугад поинтересовалась я. Уж больно это мне напомнило как я сама могла вызывать тучи.

— Нет, стихийник Весень, — рассеянно ответил Бриен, продолжая быстро двигаться по лесу. И я уже поверила, что мы сумеем вырваться, не столкнувшись с лисицами. — Я…

Он замялся, а я прищурилась. Что это, какие-то тайны?

— Ты просила никому не рассказывать, какой я маг, — смущённо произнёс он.

—