Трое из Леса. Вторая трилогия - Юрий Никитин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Внезапно неведомый зверь вздрогнул, замедлил шаг, остановился. Узкая морда вытянулась вперед, он старательно нюхал воздух. Похоже, только сейчас уловил присутствие Мрака…
Мрак поднялся, прорычал на волчьем языке:
– Приветствую. Кто ты и что делаешь в моих подземельях?
Волк оставался недвижим, он снизу, припав к полу, рассматривал Мрака. Глаза горели тусклыми желтыми огоньками. Запах, которого не скрыть, сказал громко и откровенно, что этот самец в полной силе, но устал, голоден, раздражен, зол, везде видит врагов, но сейчас озадачен, не знает, как себя вести. И самое главное, это не чистый волк, а волк-оборотень.
Незнакомец прорычал:
– Я… волк… Я ищу врага.
– Здесь? – спросил Мрак. – Он убежал от тебя?
– Нет…
Мрак выждал, но волк молчал, из горла рвалось слабое клокотание, а от пола донесся слабый скрип когтей. Волк готовился к прыжку, но Мрак уже знал, что противник теперь тоже видит его в запахах, а он в полтора раза крупнее, сильнее втрое, и стайный инстинкт заставляет чужака припасть к полу, выворачивает ему шею, чтобы подставить горло в ритуальном жесте смирения, однако человек в облике волка противится этому, борется, ибо человек – самый странный зверь, вроде бы и стайный, и стадный, и в то же время одиночнее всех зверей-одиночек.
Волк все боролся сам с собой, Мрак приподнялся на всех четырех, добавил в свой рык угрожающей мощи, медленно двинулся вперед, клыки обнажились. Волк зарычал, ударился о землю. Мрак отступил, волк быстро превратился в человека. Ничем не примечательного, коротконогого, с плоской грудью. Он тяжело дышал, приходя в себя, Мрак отступил еще, сел.
Человек поднялся на дрожащих ногах. Послышался стук, Мрак оскалил зубы уже в веселой гримасе: это чужак ударился головой, шипел от боли, щупал макушку.
– Ну что, – сказал он зло, – ты ведь не волк, да?..
Мрак ударился о землю, на миг ощутил страх, что чужак нападет в эту минуту беспомощности, но тот не двигался, смотрел завороженно на могучую фигуру.
– Ого, – сказал он потрясенно. – Ты кто?
– Живу здесь, – буркнул Мрак. – Уже тысячу лет. А ты кто?
– Я… я был… Это неважно, – сказал человек, – кем я был. Но мне выпал случай поправить свои дела. Один человек пообещал мне сундук с золотыми монетами, если я… если я выполню одно поручение.
Мрак зевнул, буркнул:
– Мне все равно, что вы, смертные, придумываете, кого режете, давите, топите… Я охраняю сокровища глубоко в недрах, а до остального нет дела. Но если ты пришел за сокровищами…
Он зарычал, напряг мышцы. Человечек испуганно вскрикнул:
– Нет, нет!.. Ни о каких сокровищах нет речи!
– Врешь, – ответил Мрак убежденно. – Здесь нет ничего ценного, кроме моих сокровищ. Ты врешь, и я тебя сейчас сожру вместе с костями.
Человек вскричал торопливо:
– Нет, это не то!.. Но тебе ведь нет дела до стычек между людьми?
– Ваши стычки меня не интересуют, – ответил Мрак твердо, – но если ты решил украсть мои сокровища… А ты решил украсть, по глазам вижу…
– Да нет же!
Мрак надвинулся, навис, огромные руки потянулись к шее оборотня.
– Сюда лезут только ради моих сокровищ…
– Нет! – вскрикнул оборотень. – Один человек обещал мне сундук монет, если я проберусь в спальню тцара и перегрызу ему горло.
Мрак усомнился:
– Дык это можно было сделать и даром! Это ж такое удовольствие – перегрызть горло.
Он облизнул зубы и начал внимательно рассматривать горло оборотня. Тот побледнел, прикрыл кадык ладошкой.
– Для него это важно, – проговорил он дрожащим голосом. – А золота и серебра у него ломятся подвалы. Сундуком больше – сундуком меньше… А ты знаешь здесь все ходы?
Мрак сказал оскорбленно:
– Конечно! Я хожу здесь тысячу лет!
– А ты мог бы… указать мне ход к тцарской спальне? Я устал бегать здесь, хочу есть. Тот человек сказал, что я найду ход по запаху, я тоже так думал… конечно, найду, но я не хотел бы носиться здесь еще сутки!
Мрак повернулся к нему спиной, бросил небрежно:
– Иди за мной. Покажу.
Человеческое обоняние в десять тысяч рез слабее волчьего, так ему говорили мудрецы, но здесь, в туннеле, воздух недвижим, и потому, даже не поворачивая головы, ему видно, как в трех шагах бредет этот оборотень-убийца, задевает стены, стукается головой, оступается…
Мрак начал замедлять шаги, задумался. Оборотень догнал, спросил с беспокойством:
– Что?.. Забыл дорогу?
– Кто? – удивился Мрак. – Да здесь везде мои метки! Не чуешь?.. Это уже рядом. Заходи и грызи глотки хоть всем, на кого наткнешься. Только сдается мне, что ты все-таки врешь. Кому нужно, чтобы ты грыз глотку тцара, при котором, как я слышал, и мыши на столе танцуют? Никого не казнит, никого не трогает, сидит себе в своей башне и смотрит на звезды!.. Нет, ты идешь за моими сокровищами!
Он злобно зарычал. Оборотень отшатнулся, вскрикнул:
– Да что ты о своих сокровищах? Кто про них знает? Я вот только сейчас услышал!.. И никто не знает… наверное. А послал меня очень важный человек…
– Кто? – спросил Мрак недоверчиво. – Не верю!
– Я не знаю, – ответил оборотень торопливо, – как его зовут, но видел, что он очень богат. У него на пальцах кольца с камешками, за каждый можно купить дом или большой корабль, в ухе серьга с редким бриллиантом, а на одежде застежки, пряжки, крючки – все дивной работы. За один только пояс можно купить несколько богатых сел, столько в нем драгоценностей!.. Такому человеку ничего не стоит дать мне сундук с золотыми монетами. У него их сотни!
– Ага, – сказал Мрак, – ну, тогда ладно, пойдем… А как он тебя запустил сюда?
Оборотень фыркнул раздраженно и насмешливо:
– На тайный ход наткнулся, но таился с ним, никому не доверял. Даже сам не ходил, иначе провел бы меня к цели… Говорит мне, у тебя нюх! Найдешь. Дал мне выпить эту гадость… Говорит, сутки действует. А я уже почти сутки тут блуждаю. Скорее бы…
– Ага, – сказал Мрак, – теперь все понятно. Вот сюда прямо.
Он отступил, прижался к стене, давая оборотню пройти. Тот сделал два шага, остановился, потянул ноздрями воздух, развел руками:
– Темень… Но что-то страшно…
– Мужчина ты или нет? – спросил Мрак. – Вперед!
Он дал оборотню могучего пинка. Того бросило вперед, поневоле побежал, чтобы не упасть, затем Мрак услышал дикий крик. Крик быстро удалялся.
Мрак подошел к краю ловушки и с опаской вытянул голову. Внизу темно, и даже
