Битва на удачу - Вячеслав Ганич

Подскочив, словно под ним была не рваная шкура, а раскаленная жаровня, Нэч приблизился к Ниане и заключил в объятия. Ладони Нианы легли ему на спину.

— Спасибо! — прошептал Нэч, задыхаясь. Сердце колотилось от приливающих жизненных сил. — Спасибо, что ты со мной.

— Тебе что-то приснилось? — Ниана подавила улыбку.

— Да, наверное… — Нэч отпустил Ниану, стараясь удержать ощущение ее прикосновений.

— Хочешь есть?

— Нет.

— Тогда в путь, Нэч! Нам многое предстоит. — Ниана покинула пещеру.

"Ну вот, ничего страшного, а ты совсем расквасился", — сказал себе Нэч, собирая шкуры, и, подхватив сумку, последовал за Нианой.

Еще одно приятное удивление ожидало Нэча, когда он вышел из пещеры. Грюгхель подвел к нему эзда и оскалился в улыбке.

— Ты не обязан так поступать, — сказал Нэч. Ему стало неловко от подобострастия тролля.

Грюгхель лишь глупо улыбался.

— Ладно. Спасибо. — Нэч забрался на эзда.

— Выдвигаемся! — приказала Ниана и пустила эзда в пустыню.

Догнав Ниану, Нэч долго молчал, ловя ее взгляды. Находится с ней было приятно, и Нэч не спешил нарушать тишину, наслаждаясь временным спокойствием.

— Какие мысли насчет толкователей? — наконец полюбопытствовала Ниана.

— Наверное, они потеряли нас.

— Это объясняет, почему нас не преследуют. И мне кажется это странным. Ведь толкователи чувствуют тебя.

Нэч хотел поведать о встрече с Элевиэт, услышать мнение, но продолжал бояться непредсказуемости, с которой Ниана могла встретить эту новость, и решил отложить откровения.

— Если толкователи перестали меня чувствовать, значит, будут действовать вслепую. Если единственный выход из пустыни — перевал, с их стороны было бы разумно выставить оцепление у перевала.

— Нет, Нэч, существует несколько выходов из пустыни. Просто перевал удобен для возвращения в Готрию. Но мы могли бы пойти в Царство эльфов или через долину Альварон прямо в Даэхонскую империю.

— Если они не могут перекрыть все выходы, увеличат количество поисковых отрядов. Будут прочесывать пустыню, пока не найдут нас.

— Скорее всего так и случится, — сказала Ниана. — Будем действовать по обстановке. Какой у нас выбор?

— Думаю, надо использовать все знания Грюгхеля, — сказал Нэч.

Ниана кивнула и погрузилась в раздумья.

Отъехав в сторону от отряда, Нэч положил кобуру с пистолетом в одно отделение сумки, брюки со всем содержимым — в другое. Затем, подумав, посмотрел на Отиру. Удостоверившись, что она занята беседой с Аэвером, вынул ларчик, подаренный Грюгхелем, повертел со всех сторон, пока на одной из граней не обнаружил изящного углубления, нажал. Крышка мягко отскочила, открыв зазор. Нэч поднял крышку, заглянул. По стыкам граней расходилось слабое, почти невидное в дневном свете, мерцание.

"Если Грюгхель прав, и его вижу только я…"

Нэч полез в карман и, переложив в ларчик камень с зеленым пламенем, медальон, убрал в сумку. Оставалось выяснить подробности о ларчике и возможностях троллей участвовать в поисках устройств глирельдов.

42

Поднявшись на гребень песчаного холма, они заметили в низине отряд дроу. На расстоянии толкователь и дроу сливались с эздами и казались вереницей точек. Возможно, желтые глаза-огни толкователя проникали сквозь пространство, метались во все стороны, но усилиями Элевиэт оставались слепы в поисках Нэча. Не меняя направления, отряд дроу скрылся из виду.

— Судя по направлению, движутся к горам Лоберид, — заметила Ниана.

— Почему они возвращаются в свое проклятое царство? — пробормотал Аэвер. — Им бы следовало порыскать хотя бы наугад.

— Не кличь беды, — одернула Отира.

У Аэвера дернулась верхняя губа, но он промолчал и оглянулся. Глаза превратились в щелки, губы сжались. Нэч проследил за его взглядом. Вдали серая мгла скрывала помутневшее небо, черными вихрями гуляя по пустыне.

— Вот в чем дело, — сказал Аэвер. — Надвигается смерч.

— Смерч? — переспросила Ниана.

— Надо торопиться! — отозвался Аэвер. — Иначе живыми не выберемся.

Прибавив хода, отряд спустился с холма. Ниана сверилась по компасу и взяла влево. В мареве перемешивающихся теплых и холодных воздушных потоков Нэч различил долгожданные черные хребты гор Эргисау. Он так и не привык определять расстояние в пустыне, где представляющие далекими предметы оказывались вблизи, а находящие вблизи — попадались на глаза в последнюю очередь. Отвесные скалы, лишенные растительности, быстро приближались.

— Грюгхель, ты знаешь местность? — спросил Нэч. — Куда нам?

— Пока все правильно, — отозвался Грюгхель. — Надо обойти разлом.

Позади отряда смерч полностью заволок небо. Усилившийся горячий ветер бил наотмашь, швырял в лицо песок. Словно песочные люди, разочарованные, что лишились законной добычи, решили отыграться напоследок. Еще один отряд дроу промчался в песчаной круговерти, следуя к горам Лоберид.

Горы Эргисау казались совсем рядом, неприступной отвесной стеной уносясь ввысь. Но Ниана неточно рассчитала направление, и отряд уперся в разлом, притаившийся у подножия гор. От обжигающего потока воздуха, наполненного запахом серы, исходящего из раскаленных недр, слезились глаза, горло першило.

— Ничего страшного, Ниана! — Нэч попытался перекричать гул ветра. — Мы все равно выберемся!

— Слишком далеко до перевала! — замотала головой Ниана. — Мы не успеем! Нас накроет смерч, как и всех этих дроу!

"Как бы не так!" — подумал Нэч, отыскивая взглядом Грюгхеля.

Грюгхель следовал за орками, замыкая отряд, и кутался в балахон. Заметив приближающегося Нэча, он откинул капюшон и зажмурился, прикрывшись рукой от летящего в лицо песка.

— Грюгхель, здесь есть поблизости безопасное место? — прокричал Нэч. — Если есть, ты должен помочь!

Грюгхель махнул рукой, призывая следовать за ним, и, подгоняя эзда, вырвался вперед.

— За троллем! — закричал Нэч. — Все за троллем! Не отставать!

Отряд помчался за Грюгхелем по самому краю разлома, соревнуясь в скорости со смерчем. Солнце померкло, скрытое завесой поднятого песка. Разлом сужался, рваные края превратились в узкую расщелину, впивающуюся в пустыню, подобно острию клинка. Смерч набирал силу; ветер бил то в грудь, то в спину, сбивал дыхание.

Разлом наконец сомкнулся, исчез мучительный запах серы. Отряд продолжал бешеную скачку прочь от затягивающих объятий ветра. Откинув капюшон, Грюгхель вглядывался в неприступные утесы, которые Нэчу казались неотличимыми друг от друга.

— Мы зря теряем время! — выкрикнула Отира. — Зачем нам доверять жизни зловонному свинопасу?!