Вся правда про эльфов - Елена Ларичева

Днями просиживающий у торгового дома лысый гармонист, больше клянчивший у прохожих монеты, чем игравший, оказался двухголов и хвостат. Пушистый хвост покачивался из стороны в сторону в такт знакомой до последней нотки мелодии - одной из пяти, составлявших небогатый репертуар.

Город эльфов кардинально отличался от города людей.

- Валь, ты это сразу видел? - вцепилась в рукав защитника Элька.

- Взрослые эльфы могут принимать любые обличия. Их я разглядел. Реку в небе и изменившиеся фасады домов заметил вчера вечером, когда из школы возвращались.

Эля замолчала. Спросить было больше не о чем не от того, что вопросы закончились, а потому, что все они были не к месту.

Новый облик города пугал ее и завораживал одновременно. И его предстояло защищать от лесных ценой собственной жизни. Эля снова отстала, озаренная пониманием - она ведь чувствовала свое предназначение, едва приехала сюда. Просто не могла облечь в слова смутные предчувствия. Словно некто невидимый взял ее крепко за руку и вел, вел… До сих пор ведет.

Эх, она, Эля, думала - это бабушкино испытание. А теперь уверена - Тара Владленовна вряд ли ожидала подобной подлости от маленького провинциального городка.

Девочка теперь - часть магии города. И поступки окружающих ее людей подчинены силе древнего заклинания. Потому мать не так сильно ругается, что дочь днями пропадает невесть где. Даже обычно строгий отец успокаивает: "Марина, девочке нужно личное время и пространство. Пусть общается со сверстниками". Потому и Женькины родители не лютуют. Даже звонить меньше стали, проверять - где он. Заклинание связало их неразрывной цепью.

Улицы распахнулись китайским веером, расширились. Дома казались выше и стройней, краски - ярче, тени - глубже. Возле магазина бытовой химии на месте закрытого уже полгода продуктового блестела металлическая лесенка с ажурными перилами. Над железной дверью серебрилась вывеска: "Центр сетевого контроля". Вместо заклеенных газетой окон от земли поднимались тонированные витрины.

- Интересно, что тут? - вырвалось у идущей впереди их небольшого отряда Ани. Она каждый день ходила по этой улице в университет и отлично помнила затянутый ограждающей лентой кусок тротуара и изувеченный затянувшимся ремонтом фасад.

- Точка управления прогрессом, - ответил обогнавший их незнакомец, в один прыжок преодолевший все пять ступеней лестницы.

Элька едва не ахнула. Эрик?! Нет, обозналась. Незнакомый блондин ростом был ниже ее учителя, болезненно худ и остроух. Короче, настоящий эльф.

- Арбитры, так? - замер он, положив узкую ладонь на дверь.

- Так получилось, - осторожно ответил Валентин, поигрывая тростью. Элька на всякий случай отступила от перил. - Нам нужны разъяснения. Где их получить?

- У главного, - теряя интерес, пожал плечами эльф и потянул за ручку дверь. - Август Иванов назначает арбитров и отвечает за их развитие. Остальные не имеют права вмешиваться.

Тощая фигура исчезла в темном проеме.

- Балдею я от их прямоты, - тряхнул черной шевелюрой защитник. - Поехали.

Дощечка скейта сорвалась с ремня, громко плюхнулась на асфальт и помчалась по тротуару до проезжей части, подчиняясь манипуляциям трости защитника.

- Залезайте. Держитесь, - командовал Валентин, цепляясь универсальной тростью за провода.

Прохладный сентябрьский ветер обжег лицо. Висящая в воздухе пыль сияла и искрилась, точно кристаллики льда в морозный солнечный день. Даже не так, точно сахар, которым бросались на днях в столовой первачки. Хватали горсть из сахарницы и бросались. Не друг в друга, в раскрытое окно. Понять отчего - не стоит пытаться. Игрались во что-то.

У Эли захватывало дух от скорости. Если бы еще им не грозило черти что, девочка непременно бы согласилась - здесь круче, чем в бабушкином офисе!

Они почти доехали до фотоателье. Перед внезапно замершим между остановками троллейбусом скейт затормозил. Валентин, отпустив провода, вырулил на тротуар и первым соскочил с уменьшающейся доски. Точно ждавший этого троллейбус медленно отчалил, гордо неся на боках яркую рекламу пельменей. А защитник держал трость наперевес, загораживая собой еще ничего не понявших друзей.

Их встречало четверо - по одному на каждого арбитра. Впереди всех - настоящий борец сумо - необхватный, в махровом, туго сидящим на внушительной фигуре свитере, с металлическим кольцом в нижней губе. Трое других - тощие, в костюмах молочно-белого цвета. Один держал в руках пистолет, двое других - мечи. Остановились шагах в семи, не приближаясь, выжидая.

- Ясно все с вами. Не просто "доброго дня" пожелать решили, - пробормотал защитник, вставая на подкатившуюся под ноги доску.

В лицо Эльке дохнуло озерной прохладой. Ветер пробежал по сухим стеблям камыша, заставляя их тихо и глухо перестукиваться друг с другом. Далеко-далеко заквакали лягушки, пророча затяжные дожди. Лесные ! Бить будут - сто процентов гарантии.

- Вам лучше пойти с нами по-хорошему, - пробасил сумоист.

- С какого перепуга? - изо всех сил храбрился Женька, еще не решив - загородить собой сестру или лучше самому спрятаться за нее. Элька улыбнулась. Не ей одной страшно, это обнадеживает.

- Если не объясните зачем, можете проваливать, не трону, - не церемонился защитник. Вместо безобидной трости в его руках засиял меч. Полы пиджака удлинились, на спине, груди и рукавах заблестели металлические нашивки.

- У меня ноги немеют, - тихо пожаловалась Анюта. Элька вздрогнула. С ней творилось тоже самое. И с Женькой. Словно приклеенный он дергался на месте, не в силах освободиться.

- И это у вас означает "по-хорошему"? - неодобрительно вздохнул Валентин и, качнувшись на доске, поехал на сумоиста.

Тот взмахнул руками - в них щелкнули две плети.

- Эх, - пригнувшийся защитник проскочил под ними и на лету рубанул одного из белых, того что с пистолетом. Рубанул по руке. Пистолет выпал, а из рассеченного предплечья повалил пар. Ш-ш-ш…

Элька не стала дожидаться, пока те двое с мечами опомнятся. Пусть сдвинуться с места ей было не под силу. Но ее чародейские таланты еще никто не отменял. Что-что, а колошматить обидчиков, не прикасаясь к ним, она выучилась еще во время кочевой жизни, и особенно в школе при последней военчасти.

Левого скрутило пополам от невыносимой рези в животе. Правый выронил меч и схватился за глаза дрожащими от напряжения руками. На большее Эльки не хватило. Но и сделанного было довольно.

Валентин развернул скейт, оттолкнулся ногой от укутанной плиткой земли и взлетел на доске, врезался в толстяка, спружинил от его пуза, кувырнулся в воздухе, уходя от плетей, и уже возвращаясь на землю, метнул клинок в грудь сумоисту. Защитник немедленно отпрянул, уклоняясь от хлещущего пара, откатился назад к ставшему прозрачным другому раненому. Тот весь вытек, смешался с пахнущим выхлопными газами воздухом.