Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Нижняя часть колонны превратилась в более чем двадцать боевых сервиторов, каждый в три раза превышающий массу человека, высокотехнологичных и парящих на встроенных гравитационных устройствах. Металлические лапы складывались в стволы мульти-лазеров, и округлые энергетические пилы с алмазными зубьями возникли на металлоконструкциях. В те несколько секунд, пока сервиторы приходили в боевую готовность, Фаддей осознал, что они действительно были под наблюдением с тех пор, как выбрались на берег — оборонительные силы собора дожидалась, пока штурмовики разойдутся между переходами и лестничными колодцами, уязвимые и без прикрытия.

Глупо. Как Фаддей мог поверить, что он сможет преуспеть в инфильтрации в архивы Фарроса, когда это было доказано невозможным такое множество раз?

Нет. Это были размышления существа без веры. Сражайся, ибо смерть на службе Императора является наградой сама по себе.

— Огонь! — рявкнул Киндарек по взводному каналу. — Гранаты!

Замерзший воздух прорезал лазерный огонь, опаляющие красные росчерки из перегруженных силовых ранцев хеллганов хлестнули от каждого способного стрелять солдата и мульти-лазеры, мечущие залпы белого огня сквозь тела ближайших к колонне бойцов. Яростные крики и шипение лазерного огня заполнили уши Фаддея и вокс внезапно стал мешаниной статики и грохота, люди, орущие, открывая огонь или кричащие от боли, умирая. Солдат разрывало на части, их кровь замерзала россыпью красной шрапнели, куски плоти размазались по кристаллу. Один завалился назад, когда его нога была начисто отсечена взмахом энергетической пилы, капли замерзшей крови сверкнули, когда он опрокинулся с перехода вниз, по направлению водородного озера. Другого подхватили бритвенно-острые щупальца жука-сервитора и потянули в стороны, его тело извергло дождь багровых осколков.

Раскаленное добела пламя лазерного огня хлестнуло по лестничному колодцу и штурмовик, взбирающийся прямо над Фаддеем, попал под него, туловище разлетелось вдребезги, когда луч лазера прошел сквозь грудную клетку. Безжалостный огонь метлой прошелся по лестнице под ним и структура развались пополам, металлические ступени градом посыпались вместе вниз с половиной последнего отделения.

Фаддей подтянулся и ухватился за перила, едва ступени под его ногами испарились. Падающий сверху мертвец всей своей тяжестью ударил его, и Фаддей завис на одной руке в примерно сотне метров над озером. Слепящий свет поглощал людей по мере их падения, уменьшая их до ряби на серебристой поверхности, когда они ударялись об озеро.

Заряды гранатометов разорвались в воздухе, осыпав сервиторов облаком шрапнели. Ущерб был минимален, но разрывы забивали их сенсоры, и одна из насекомоподобных машин упала, окутанная в странное голубое пламя, когда дюжина высокомощных зарядов хеллганов добрались до его подбрюшия.

— Панисс! Теллераев! Обходите с фланга, прижмите тварей! — заорал Киндарек. Фаддей заметил лейтенанта прилипшего спиной к одной из информационных скульптур, стреляющего из хелл-пистолета, пока он выкрикивал приказы в вокс.

Неожиданно рука опустилась вниз и Фаддей вцепился в нее — солдат втащил его на пока еще целый верхний конец лестницы. Фаддей уже собирался выдохнуть слова благодарности, когда лазерный луч прожег воздух между ними и прорезал глубокий борозду сквозь лицевую пластину бойца — Фаддей разглядел, как он задохнулся, когда холодный воздух, который он вдохнул, превратил его легкие в куски льда. Глаза мужчины стали белыми кристаллами и его тело стало жестким, тепло утекало изнутри скафандра и мышцы окаменели.

Фаддей отпихнул труп в сторону и позволил телу упасть. Он вскарабкался на несколько ступенек, спотыкаясь, и забросил себя на переход, вызывающее головокружение высота по-прежнему зияла под ним. Переход был достаточно широк лишь для того, чтобы пара мужчин прошла по нему в ряд, и бойцы пробивались на пересечения, где они могли собраться в группы из трех или четырех человек, используя скульптуры как прикрытие и концентрируя огонь хеллганов на одном сервиторе одновременно.

Фаддей поднял автопистолет, почувствовав щелчок, когда заряд «палач» вошел в камеру ствола, реагируя на обхватившую рукоять руку. Он рывком пересек дистанцию в несколько шагов до ближайшей скульптуры, пока залпы лазеров выбивали глубокие кратеры в кристалле перехода позади него.

Инквизитор скользнул в укрытие, занятое двумя штурмовиками, тот, что был вооружен гранатометом, выпускал над колонной редкие навесные залпы, целясь в сторону кучки сервиторов.

Солдат с хеллганом отрывисто кивнул Фаддею, когда инквизитор приткнулся в полусидячей позиции, спиной к кристаллу.

— Кажись, потерял половину пацанов! — выкрикнул солдат, его голос заглушала лицевая пластина скафандра ВС. — У нас есть план, как свалить отсюда?

Фаддей узнал Теллераева, одного из сержантов взвода.

Инквизитор покачал головой. — Мы не ищем легких путей.

Теллераев процедил словечко на языке своего родного мира, которое по предположению Фаддея было сквернословием, затем переключил хеллган на полную мощность и послал яркое копье лазерного луча в корпус сервитора, угрожающе дрейфующего, чтобы зайти к ним сбоку. Фаддей прицелился из пистолета и выпустил три патрона, микрокогитаторы в редких зарядах «палач» послали пули по сложной траектории полета и впечатались в сервитора с механической точностью.

Сервитор содрогнулся и резко накренился, когда один из его антигравов взорвался снопом искр — Фаддей навел ствол на сенсорный узел, который составлял голову машины и всадил в нее остаток десятизарядной обоймы автопистолета. Подобно ловким металлическим насекомым заряды рванулись по направлению к цели и изрешетили металлическое лицо сервитора, из разбитых механизмов брызнули электрические дуги, обнажилось биологическое ядро машины, та его часть, которая когда-то была человеком.

Лишившись управляющего элемента, сервитор беспомощно перевернулся, обнажая подбрюшие, к которому были прикреплены его суставчатые конечности. Второй штурмовик перевел ствол гранатомета на цель и всадил в брюхо сервитора единственный осколочный выстрел, начисто распарывая его и сбросив куски машины и мягкую массу плоти вниз, по направлению озера.

Гранатометчик позволил себе мрачную улыбку триумфа, загоняя очередную гранату в оружие.

— Пробиваемся к Киндареку! — выкрикнул Фаддей. Теллераев кивнул, и двое мужчин бегом покинули укрытие. Гранатометчик прикрыл их, выпустив залп гранат на переходы над ними, горячие осколки разорвали воздух и на секунду ослепили сервиторов, пока Фаддей и Теллераев неслись к лейтенанту.

Вместе с семью или восемью бойцами, перекрывающими огневые зоны и не дающими сервиторам окружить их, Киндарек пытался организовать опорный пункт вокруг пары скульптур и вдоль завалившегося сверху перехода. В строю все еще оставалось порядка дюжины машин, выплевывающих огонь мульти-лазеров по всей площади цилиндра — но они избегали стрелять прямо по скульптурам, поэтому им приходилось сближаться, чтобы пускать в ход энергетические пилы, одновременно поливая огнем переходы между ними. Киндарек старался наказывать сервиторов, которые плыли по направлению к ним, за эту ошибку, и хотя скорей всего ему не удастся преуспеть, он, по крайней мере, покупал им необходимое время.

Фаддей достиг позиций Киндарека, Теллераев позади него.

— Нужно, чтобы люди продвигались вверх, — передал Фаддей по воксу, с трудом переводя дыхание. — Нужно установить подключение.

Киндарек задумался, пока его разум солдата взвешивал имеющиеся возможности — оставаться здесь, имея какое-никакое укрытие и план, или бросить людей в пекло в попытке вытащить немного информации из архивов собора.

— Мы здесь все равно долго не продержимся, — ответил он. Затем, на частоте отделения — Огонь на подавление и на прорыв! Направляйтесь в сторону верхних переходов и сконцентрируйте огонь. Пошли, пошли!

Фаддей вставил извлеченный из одного из поясных карманов одиночный заряд в казенник автопистолета. Один тяжелый патрон, тот стоил дороже, чем многие космические корабли и пригоршня их обошлась Фаддею во множество сделок и уступок. Сейчас он был особенно признателен себе за то, что продемонстрировал предусмотрительность и прихватил их с собой.

Фаддей рванулся вместе со штурмовиками и выстрелил в сервитора, развернувшегося, чтобы окатить их огнем. Автопистолет тявкнул и светящийся хвост последовал за зарядом. Его бронебойный наконечник и микро-направляющие системы позволили ему пробиться сквозь глянцевый панцирь машины перед тем, как закончился момент движения. Ядро из мощной взрывчатки сдетонировало в сердце сервитора и разорвало его пополам в душе замерзшей плоти и мерцающего металла.