ПОЭЗИЯ СТРАСТИ - Элис Маккинли

— Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.

— Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!

— Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…

— Шантажист, — усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. — Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!

Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!

— Я, кажется, потерял листок, — картинно вздохнул Жак. — Извини.

В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.

— Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!

Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:

— Ты собираешься поехать один, без меня?

— А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.

Я должен поговорить с ней без свидетелей.

— Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?

— Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.

— Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?

— Куда ты клонишь? — Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. — Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.

— Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. — Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. — У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден — значит вооружен.

— Ладно, рассказывай.

Жак в двух словах изложил свой нехитрый план. И вот двое мужчин примерно одного возраста вошли в маленькое кафе на окраине города. Посетителей было немного, две трети столиков пустовали. Братья расположились в углу, подальше от публики. Официантка, задорная молодая девчонка с ярко подведенными глазами, мигом оказалась возле клиентов.

Нам сегодня везет, подумал Жанлен.

— Добрый вечер, месье, — поздоровалась девушка, улыбаясь Жаку. — Что будете заказывать?

Сегодня у нас отличный бифштекс и запеченная рыба.

Так как официантка проявила интерес к младшему из близнецов, то он и ответил за двоих:

— Принесите нам два пива и две порции рыбы.

Чуть не забыл, одно мороженое.

— У нас есть земляничное, шоколадное, ванильное, лимонное, ореховое.

— Любое на ваше усмотрение.

Девушка удалилась, кокетливо виляя бедрами. Сегодня им явно сопутствует удача. Ведь в проекте Жака существовало одно слабое звено — человек, с которым придется общаться. А здесь их могли подстерегать разные неожиданности. К счастью, новых посетителей в кафе не появлялось и заказ появился на столе очень быстро.

— Спасибо, — поблагодарил девушку Жак, когда тарелки стояли на своих местах.

— Ваше мороженое. Я выбрала ореховое, оно самое вкусное.

— Вообще-то мы хотели угостить вас за доброту и внимание. Я когда-то сам подрабатывал в сфере обслуживания и представляю, как нелегко целый день улыбаться, сохранять спокойствие, терпеть чужие капризы.

— Даже не знаю, — замялась официантка, слегка покраснев. — Мне очень приятно, но рабочий день еще не закончился. Я не имею права сидеть без дела.

— Посмотрите сами, — уговаривал ее Жак, — других клиентов не появилось. Если вы присядете на минуту, вас никто не заметит в этом углу. В случае чего, скажете хозяину, что отлучались в дамскую комнату.

— Хорошо, уговорили, — засмеялась девушка.

— Кстати, позвольте представиться. Я Жак, а напротив сидит мой брат Жанлен.

— Рада познакомиться. Меня зовут Магали.

Уже через пять минут они болтали, словно старые знакомые. Холодное мороженое удивительно легко растопило лед недоверия.

— Вы живете в этом районе? — как бы между прочим поинтересовался Жак.

— Да, через два дома от кафе. А вы в нашем Городе впервые?

— Мы приехали в командировку. Заодно хотели повидать одну нашу приятельницу, она живет неподалеку.

Естественно, женское любопытство не оставило замечание без внимания.

— Я знаю практически всех на своей улице, потому что здесь родилась.

— Тогда вы с ней точно знакомы. Ирен тоже с детства живет в этих местах.

— Вы случайно не о Ирен Бонтурон говорите?

— Угадали. Мы не виделись целую вечность…

— Вы приехали очень удачно. Она только недавно вернулась, а до этого жила в другой стране несколько лет.

— Правда? Мы не знали… — Жак выглядел удивленным. — Неужели Ирен нашла хорошую работу за границей?

— Не совсем так. — На лице Магали отразилось секундное замешательство, которое разрешилось в пользу откровенности. — Вы, наверное, не знаете всей правды. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, но ваша приятельница работала проституткой. И вернулась она не по собственной воле, а от безысходности, когда случайно залетела. Не сочтите меня за сплетницу, весь квартал в курсе этой истории. Если не я, то любой другой поведал бы вам о самой обсуждаемой новости последней недели.

Чуть позже братья вышли на улицу молча. От разговорчивой официантки откупились щедрыми чаевыми и заверениями, что не держат на нее зла. Оба поначалу были ошарашены, а Жанлен до сих пор выглядел растерянным.

— Жак, спасибо за толковый совет, — сказал он, открывая дверцу взятой напрокат машины. — Я действительно многое понял.

— Теперь я уже не уверен в пользе своего плана. Мы не догадывались, насколько веские у Ирен были причины. Лучше бы она рассказала тебе сама.

— Нет, ей не свойственно менять линию поведения без достаточных оснований. Я попросту остался бы в неведении. А так все стало на свои места. Помнишь мой рассказ о ее странном обмороке в ювелирном магазине?

— Конечно. Как нарочно, я тоже не придал этому значения. А правильный ответ лежал на поверхности.

— Ирен сбежала, потому что боится. — Жанлен повернул ключ зажигания, и вспыхнувшие фары осветили дорогу. — Она не знает, кто отец ребенка.