Имменсерит. Огненное сердце Ювина - Вячеслав Анатольевич Гильштейн

В здешних лесах обитает множество диких кланов, не признающих никакой власти. Они иногда устраивают набеги, нанося немалый вред горнодобывающему промыслу и жителям деревни. Северяне, или норманны, как их называют местные жители, свирепые и кровожадные воины. Во главе каждого клана стоит ярл или конунг, чья власть неоспорима и безгранична среди своего народа.

Авенир помнил могучего рыцаря, которого Юфранор победил на турнире в Скифосе. Юфу тогда очень сильно повезло. Сир Эттшторт Туделад, действующий военный министр Коперберга, оставил очень сильное впечатление о себе, не смотря на то во многом случайное поражение. Если все северяне такие, как он, то связываться с ними совершенно ни к чему.

Корабль скользил по волнам под полными парусами. Крики чаек навевали тоску на всех участников похода. Ещё сильнее на всех семерых давила гнетущая атмосфера заточённости в четырёх стенах каюты. На свежий воздух можно было выйти лишь глубокой ночью. Такая скрытность изматывала почище любых других невзгод и трудностей. Вместе с Авениром и Иветилью в одной каюте расположился Валь, а в другой все остальные. Иероним часто приходил к ним обсудить дальнейший план, желая предусмотреть всевозможные риски. Время тянулось ужасно медленно.

Ничем особенным это короткое путешествие не запомнилось. Когда пришло время, подготовленные лодки спустили на воду. В предрассветный час на палубе кроме капитана корабля собрались ещё несколько матросов и два старших помощника. До восхода оставалось не менее часа. Ничего не говоря, один за другим путники спустились по верёвочным лестницам в лодки и заняли свои места на вёслах. Им предстояла нелёгкая работа – добраться до западного берега реки Гремучей. Река была спокойной, но из-за тумана можно было легко упустить друг друга из виду.

Для того, чтобы всё случилось так, как задумано и силы внезапно не покинули их, Иветиль раздала всем на последнем перед высадкой сборе в каюте отвар семисила. Иероним и Рогдай как обычно попытались сопротивляться, но против Иветили их фокусы не сработали.

– О, великое небо и звёзды, скорее бы отделаться от этого. Если бы не сам принц Инрама, ни за что не взялся бы за это дело. От них же смертью несёт! Самим бы в живых остаться, – проворчал капитан стоявшим рядом с ним помощникам, кивая в сторону отплывающих лодок.

Первыми до берега добрались Иероним, Рогдай и Филат. Они работали сообща, постоянно меняясь в процессе гребли, давая друг другу передохнуть. Авениру и Аеску пришлось чуть тяжелее. От Валя толку было мало, а Иветиль, сколько не пыталась, так и не получила вёсла в руки. Вытащив лодки на берег и спрятав их в ближайших зарослях кустарников и деревьев, отряд отправился в дельнейший путь.

Впереди предстояла нелёгкая дорога вдоль древних гор, прозванных Волчьими Клыками. Если очень повезёт, то отряд сможет добраться до назначенного места целым и невредимым за пять дней. Но в этих горах обитает слишком много опасных хищников, чтобы рассчитывать на лёгкое путешествие. А те, в свою очередь, вряд ли захотят упускать такой шанс поохотиться на случайных путников.

Глава 18. На Волчьих Клыках

Долина, покрытая поблекшими зарослями вереска, тянулась от Зелёных гор до седых Волчьих Клыков. Этот удивительный кустарник, прозванный людьми бессмертником, покрывал всё видимое пространство на многие лиги. В этой глухой области, где нет даже узкой тропинки для случайных путников, обитали самые разные птицы и звери. На голой ветке одинокой высохшей осины сидела пара ястребов и с интересом наблюдала за вереницей пеших путников.

Оставив за спиной русло реки, отряд направился в путь. До наступления темноты нужно было отыскать подходящее для ночлега место. Всё вокруг говорило о затаившейся угрозе, и Авенир это чувствовал. Его не покидало ощущение, что с момента их высадки на берег за ними кто-то наблюдает. С приближением сумерек это ощущение только усилилось. Своими опасениями Авенир поделился с Иерноимом, тот в свою очередь дал знать всем остальным.

– Что-то должно произойти. Я не вижу кто или что за нами наблюдает, но я это ощущаю. И опасность очень велика, так что всем быть наготове. Валь, держись возле меня и Иветили, – в очередной раз предупредил спутников Авенир.

– Он никогда не ошибается? – спросил полушепотом Валь у Иветили.

– Никогда. Это его особенность, он чувствует угрозу всегда, когда она действительно есть, – подтвердила девушка.

– Странно. Я вот кроме голода ничего не чувствую, – посетовал самый юный участник похода, пощупав свой живот.

– Вот этому я совсем не удивляюсь, – хмыкнула Иветиль, – но ты не расслабляйся. Раньше, чем на привале поесть тебе не удастся. А до привала ещё далеко.

Валь не стал поддерживать разговор, решив сэкономить силы и помечтать о тёплой постели и горячем ужине. Гнетущая атмосфера усиливалась с каждым новым шагом. Иветиль вслушивалась в пространство, пытаясь определить, откуда может исходить опасность, но у неё ничего не получалось. Слишком много всего происходило вокруг, а гуляющий в Волчьих Клыках ветер спутывал и многократно усиливал каждый звук.

Совершенно неожиданно отряд наткнулся на старинную тропинку, почти незаметную, поросшую травой. Она не совсем совпадала с намеченным маршрутом, но могла сулить безопасный ночлег в горах. Тропинка вилась меж огромных валунов и уходила сквозь заросли вверх, в сторону небольшого уступа. Возможно, там может есть подходящее место для разбивки лагеря на ночь. К тому же, выбора не было, потому что ночь была совсем близко, а остаться на открытом пространстве, значит подвергнуть себя неминуемой опасности.

На голых камнях следы практически не сохраняются, поэтому дальше отряд двигался больше по наитию. Вскоре путники добрались до неглубокого грота, где они могли бы укрыться и даже развести огонь. Более того, даже для лошадей здесь нашлось бы место.

Вместо того, чтобы порадоваться находке, Авенир посерьёзнел и обнажил оба своих меча. Никто не понял почему он так сделал, поскольку вокруг не было ни души, но все точно так же вооружились и через мгновение спутники уже были рядом с ним и исследовали грот на наличие опасностей. Тут были следы от пребывания других людей. Место от костровища чернело между аккуратно сложенными в круг камнями, рядом лежал хворост, кем-то заботливо принесённый заранее.

– Нам невероятно повезло. Это очень удобное место для ночлега. Наверное, стоит остановиться именно тут, – радостно заявил Филат, поочерёдно поглядывая на спутников, а Валь в предвкушении ужина охотно закивал в знак поддержки.

– Да, место действительно очень удобное. Это-то мне и не нравится, – ответил Авенир, но не стал усугублять ситуацию своими подозрениями.

Весь отряд устал за день ходьбы без остановок и отдыха, тем более путь их начинался с