Погоня - Лиза Смит

Дженни огляделась. Это действительно была школьная столовая. Точно такая, как на фотографии. Но столы больше не были составлены в пирамиду. И в столовой была только одна дверь, как и на фотографии.

- А как же вы попали сюда? - спросила Дженни.

- Через потолок, - усмехнулся Майкл.

Дженни закинула голову. Над ней зияла огромная темная дыра. Голубые электрические молнии разрезали темноту.

Том подошел к ней.

- Мы не можем подняться, - сказал он. - Мы пробовали. Столов не хватает. Кроме того, когда поднимаешься, происходит что-то странное. Время как будто замедляется, и ты начинаешь терять сознание.

- Волк и змея никого не ранили? - спросила Дженни.

- Нет, - ответила Ди. - Они просто загоняли нас в дыру. Но теперь они мертвы. Том убил их.

- Мне кажется, что я их убил, - осторожно заметил Том. - Но Майкл говорил, что сегодня ночью ты их не видела...

- Ты действительно убил их, - кивнула головой Дженни. - Они исчезли. Конечно, глупо было отправляться на охоту в одиночку, - она сжала его руку, - но я рада, что ты сделал это. Потому что иначе меня бы здесь не было. Мне пришлось перепрыгнуть через дыру, или омут, называйте это, как хотите. Если бы они были живы, то неминуемо загнали бы меня туда.

- А где был Джулиан, когда ты перепрыгнула через дыру? - спросила Ди.

- Я столкнула его.

Ди рассмеялась. Через минуту и все остальные принялись хохотать. Даже Зак не удержался от улыбки. Ди толкнула Дженни в бок и разразилась новым приступом смеха.

- Он, наверное, с ума сошел от злости, - икая, пробормотал Майкл.

- Конечно, но мне наплевать, - ответила Дженни. - Я нашла логово. Я победила. Ягнята свободны.

Постепенно смех стих. Том начал хмуриться, Ди обнажила белые зубы в недоброй усмешке.

- Ну, давай же, - тихо обратилась Дженни в пустоту. - Так нечестно!

- Может быть, покричать? - предположил Майкл.

- Не будь идиотом, - оборвал его Зак.

- Он должен выпустить нас, - сказала Дженни и снова взглянула на дыру в потолке. - Таковы правила игры. Если только он не жульничает, - громко добавила она.

Том держал ее за руку, и это придавало ей смелости.

- Я никогда не жульничаю, - сказал Джулиан, появляясь перед ними. - Я - игрок высшего класса, владеющий искусством выигрывать без жульничества.

Он стоял перед распахнутой настежь дверью, над которой красным мигало табло «Выход». Выражение лица Джулиана не предвещало ничего хорошего. Его холодные глаза блестели, как осколки стекла, а губы кривились в злобной усмешке.

- Тогда отпусти нас, - сказала Дженни уже менее уверенно. Она посмотрела ему прямо в глаза и гордо вздернула подбородок. - Джулиан, я нашла твое логово.

- Да, нашла и выиграла. Теперь все вы должны уйти отсюда.

Его окружало странное сияние, которое казалось более ярким и реальным, чем дневной свет.

- Но ты загораживаешь проход, - вмещалась Ди.

- Загораживаю проход? - Кошачьи глаза Джулиана выражали искреннее изумление. Он казался еще более красивым, чем прежде, и вовсе не выглядел проигравшим. - Выходите, и вы окажетесь в гараже Зака. Целые и невредимые.

- Я бы не стал доверять ему, - прошептал Майкл на ухо Дженни.

Но Ди всегда была готова принять вызов. Она уже двигалась к двери. Проходя мимо Джулиана, она окинула его презрительным взглядом угольно-черных глаз. Он почтительно ей поклонился, затем повернулся и улыбнулся Дженни, которая все еще стояла в объятиях Тома.

- Однажды я предупреждал тебя, что со мной лучше не ссориться, - напомнил он, и его глаза под длинными ресницами засверкали.

Дженни ощутила непонятную тревогу.

- Ди... - крикнула она, но было поздно.

Как только Ди поравнялась с дверью, послышался громкий звук. Он был похож на то, как шипит газ, когда поворачиваешь кран газовой плиты. Но этот звук был в тысячу раз громче. У Дженни заложило уши, в лицо ударила волна такого сильного жара, что кожа на ее лице натянулась и начала потрескивать.

Ди отбросило назад, словно взрывной волной. Она упала навзничь, и Дженни помогла ей подняться.

- Я покажу ему игрока высшего класса, - еле слышно пробормотала Ди. - Вот сейчас и покажу...

- Он исчез, - перебил ее Зак. - А мы в большой беде, так что я не стал бы понапрасну тратить силы.

Дженни подняла голову и поняла, о чем говорил Зак.

Они были окружены плотной стеной огня. Пламя поднималось к потолку и излучало нестерпимый жар. Огонь трещал и ревел, будто проснувшийся вулкан.

«Как странно, - подумала Дженни с неожиданным спокойствием. - В экстремальных ситуациях все звуки одинаковы: потрескивание огня похоже на шум воды и завывание ветра. Нужно запомнить это».

Но у этого звука имелась одна особенность. Пламя было готово убить их.

- Теперь я понимаю, почему при пожаре люди выпрыгивают из окон двадцатого этажа, - сказала Дженни Тому.

Он пристально посмотрел на нее, затем поднял на руки и отнес к одному из столов:

- Тебе надо лечь.

- Но я в порядке...

- Дженни, ляг, или ты потеряешь сознание.

Она почувствовала, что ее трясет, как в лихорадке.

- Это шок, - сказала Одри. - Неудивительно, ведь ей столько пришлось пережить. Дженни, закрой глаза, постарайся расслабиться.

Дженни послушно закрыла глаза. Голова кружилась, она слышала голоса друзей, но они доносились словно издалека.

- Мы долго не продержимся, - говорил Том.

- Что же делать? - Это был Зак.

- Мы зажаримся. - Это был голос Майкла.

- Заткнись, - прервала его Ди.

«Нельзя допустить, чтобы они погибли», - подумала Дженни.

Ее мысли текли медленно, как во сне. Слова и образы возникали словно из ниоткуда.

Перед ее мысленным взором появился Джулиан с холодными, как декабрьское утро, глазами.

«Я никогда не жульничаю. Я первоклассный игрок...»

Потом возникла Эба.

«Прошлой ночью мне вспомнилась легенда хауза...»

И Майкл, дорогой Майкл с сияющими глазами: «Понимаешь, твой мозг - это своего рода моделирующая система. Она получает сигнал от твоих органов чувств и создает на его основе наиболее подходящую модель...»

Зак, рассказывающий о картинах Магрита: «Изображение трубки - это не сама трубка».

Потом все перемешалось.

«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку...»

«Осязание - всего лишь чувство. Его можно обмануть...»

«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли так думать...»

«Огонь, конечно же, жег ее... Мама всегда говорила: «Жжет, как огонь».

«Добротная модель не выглядит нереальной...»

«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Это собака». Но это не собака, а ее изображение...»

Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно все горелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центре огненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себя довольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.