Слушайте звезды! - Владимир Шитик

— Мы двоякодышащие. Когда все светила собираются в небе Алета вместе, не остается ничего иного, кроме как спасаться на дне полярного океана.

На табло появились результаты заплыва. Зрители неистовствовали. Судьи собрались на совещание. Наконец, информатор объявил:

— Победу в плавании одержала команда шестнадцатой группы. Хотя показанный результат превышает мировой и европейский рекорды, зарегистрировать его в официальном порядке не представляется возможным.

— Ты, Жора, может, и в беге рекорд побьешь? — спросил Сергей.

— Не уверен. Мы редко бегаем. Только когда спасаемся от прилипал.

— Что хоть это такое?

— Кроме нас, единственные живые существа на Алете. Мы выжили благодаря разуму, а они — благодаря тому, что научились паразитировать на нашем разуме. Мало того, что они воруют нашу пищу, селятся вблизи наших стоянок, а в случае опасности следуют нашему примеру, — Они еще стараются проникнуть в наш мозг. Для этого прилипалы могут принимать нематериальный облик. После таких визитов у нас появляются провалы в памяти, слабеют эмоции. Прилипалы воруют разум. На таких, как я, они еще не нападают, их интересуют зрелые личности. Поэтому-то, опасаясь разнести заразу по Галактике, взрослые алетяне никогда не покидают родную планету.

— А уничтожить прилипал нельзя?

— Разве можно уничтожить что-нибудь живое?

— И комара нельзя?

— И комара.

— Не завидую вашей цивилизации, — сказал Сергей. — Заедят вас когда-нибудь комары.

Судья на старте дал свисток, собирая участников эстафеты.

— Послушай, — заторопился Сергей. — Сейчас каждому из нас предстоит пробежать по одному кругу. Ты представь, пожалуйста, что за тобой гонится прилипала.

Неизвестно, какое чудовище представил себе Петька, по-заячьи срываясь со старта, но для шахматиста он показал довольно приличное время. Сергей тоже постарался и отбарабанил свой круг, наступая на пятки лидеру. На третьем этапе эстафетную палочку несла Вика. Конечно же, на финише она оказалась последней.

— Я не скаковая лошадь, — сказала Вика, тяжело дыша. — Женщина не должна надрываться. Пленять и очаровывать — вот ее задача.

— Так то женщина, — вздохнул Петька, — а ты пигалица.

— А ты недомерок.

Петька покраснел и прикусил язык. Кое-как дотянув до ста девяноста двух сантиметров, он перестал расти и почти в любой компании оказывался ниже всех.

Жора, переминаясь с ноги на ногу, все еще стоял на месте. Очевидно, он пытался вызвать в уме образ прилипалы.

— Жоржик, миленький, — обратилась к нему Вика. — Докажи этим грубиянам, что на свете есть настоящие кавалеры. Обгони всех, пожалуйста.

Алетянин решительно сбросил свои нелепые ботинки, резко оттолкнулся и шагнул — нет, не шагнул, а прыгнул, скорее даже полетел, — вперед. Засвистел рассекаемый огромным телом воздух, затряслась земля, на дорожке остались глубокие вмятины. На пятом или шестом шаге он обогнал лидирующую группу, не сбавляя скорости проскочил мимо финиша, вторично настиг соперников и, как ураган, устремился на третий круг.

— Что это с ним? — воскликнула Вика, хватаясь за голову.

— Ты его с ума свела, — проорал Сергей, — Оказывается, есть еще кавалеры на свете. Правда, не в нашей Галактике.

Жора уже не вписывался в повороты и несся, сокрушая все, что попадалось ему на пути. В очередной раз пролетая мимо финиша, он успел что-то крикнуть.

— Ботинки, — догадался Сергей. — У него гравитационные ботинки. Без них он не сумеет остановиться. Все сюда.

Через несколько секунд двадцать самых сильных и смелых студентов уже держали на вытянутых руках оба Жориных ботинка.

— Одно из двух, — прохрипел пессимист Петька. — Или он нас растопчет, или его ботинки оборвут нам руки.

Алетянин добился успеха с пятой попытки, попал правой ногой в левый ботинок, студенты повалились, а Жора, пропахав на беговой дорожке длинную борозду, остановился.

— Ну ты и дал, — сказал Сергей, глядя на разрушенные прыжковые сектора, вывернутые футбольные ворота и превращенные в щепу трибуны. — Боюсь, результат не засчитают.

— На Алете сила тяжести в десять раз больше. Мне так стыдно…

Из-под стола вылез главный судья и взялся за микрофон.

— Победу одержала шестнадцатая группа. Как только отыщется приз, он будет вручен победителям. Соревнования по поднятию тяжестей и метанию молота отменяются по техническим причинам.

— Ура, — захлопала в ладоши Вика. — Наша взяла. Молодец, Жора. С меня лимонад и мороженое.

В первом попавшемся кафе они заняли столик у открытого окна. Жора расположился снаружи, положив уши и нос на подоконник.

— Может, по такому случаю шампанского возьмем? — шепотом спросил Петька.

— А чего ты шепелявишь, как заговорщик, — сказал Сергей. — Если хочешь — бери. Нам уже давно двадцать один год исполнился. Жора, хочешь шампанского?

— Не знаю. Не пробовал.

…Они чокнулись — Вика лимонадом, Сергей и Петька шампанским. В руках у Петьки было два бокала, один из которых он вылил в открытый рот Жоры.

— Ну как? — полюбопытствовала Вика.

— Вкусно, — Жора облизнулся.

— Хочешь еще?

— А можно?

— Можно, — пискнула буфетчица, сливая шампанское в ведро. — Братьям по разуму все можно.

К сожалению, все хорошее рано или поздно кончается. Запасы шампанского иссякли на пятом ведре.

— Может, подождете? — спросила буфетчица с надеждой. — Сейчас должны еще подвезти.

— Нет, — отозвался Жора расслабленно. — Уже все. Спасибо.

Слеза величиной с кулак выползла из левого глаза алетянина и упала на песок.

— Ну, вот, — сказала Вика. — Доигрались. Что с тобой, Жоржик?

— Они меня достали… Спасите.

Невыносимо жалко было глядеть, как рыдает, убивается большой, сильный слоненок. Песок вокруг Жоры сразу же промок.

— Кто они? Кто достал?

— При-и-липалы, — прорыдал алетянин. — Я занес заразу. Я преступник. Земля заражена прилипалами. Я узнаю эту гадость. Кружится голова, путаются мысли…

— Жоржик, — поднялся Сергей.

Алетянин тоже вскочил, ломая подпорку, крыша затрещала, завизжала буфетчица.

— Не подходи, — выкрикнул Жора. — Я заразен. Я опасен.

— Это шампанское, — пытался остановить его Сергей, но Жора уже ничего не слушал. Распугивая детей, он бросился напролом через кусты вглубь парка. Содрогались кроны далеких деревьев…

Когда бледные студенты прибежали в училище, директор сидел в центре связи и уже все знал.

— Как вы могли, — загремел он, — это же ребенок. Чем вы его опоили?

— Профессор, Жора вернется к нам, он нас простит? — пролепетала Вика.

— Алетянин ничего не хочет слушать, он забрался в заброшенную водонапорную башню, никого к себе не подпускает и требует, чтобы его уничтожили вместе с проникшей в мозг заразой. Может быть, только удастся склонить его к компромиссу: трехмесячная самоизоляция на хлебе и воде. Там сейчас оперативная группа Академии наук.

В динамике щелкнуло, и послышался вкрадчивый женский голос — транслировались переговоры с инопланетянином:

— Жора, поверьте, алкоголь в небольшом количестве… Реплика Жоры донеслась приглушенно:

— Никогда не поверю, чтобы цивилизованные существа, земляне, добровольно лишали себя хотя бы частицы разума. Сюда проникли прилипалы.

Сергей переглянулся с Петькой и прошептал:

— Может быть, он прав, этот ребенок?

Сергей Булыга

Грим

В одном неважном театре… Нет, скажем так: в одном вполне приличном балагане давали пьесу. Балаган на то и балаган: люди приходят туда не мудрствовать, а отдыхать, и потому нравы там простые: во время представления зрителей обносят пивом, в перерывах между действиями паяцы глотают живых лягушек, сдобренных пряностями, а вместе с билетом каждый желающий может за дополнительную плату приобрести один кулек гнилых яблок для бросания на сцену. Что представляли? Комедию. Окрестный люд, уставший после работы, с большим удовольствием смотрит комедии — они поднимают настроение, возвращают силы и дают, наравне с пивом и яблоками, хорошие сборы. Да и обстановка в балагане, как правило, непринужденная. Вот и на этот раз поначалу тоже были свистки, топот, потом на галерке взялись бить какого-то чудака, просившего не шуметь, а затем…

Зал оживился, но оживился по-хорошему: зрители забыли про драку и стали с интересом наблюдать за тем, что происходит на сцене, а порой и сами включались в действие — тем героям, что им пришлись по вкусу, они сочувствовали и подсказывали, оберегая от возможных неприятностей, нелюбимых же освистывали и швыряли в них яблоками. Но это были уже совсем другие яблоки — они летели в негодяев, а не в тех, кто их играл. Актеры видели — зритель поверил, зритель сочувствует, — и оттого с каждым последующим эпизодом играли все лучше и лучше. А потому не было ничего удивительного в том, что после того, как упал занавес и актеры вышли на авансцену, зал разразился рукоплесканиями — событие в тех стенах дотоле неслыханное.