Охота на Лис (СИ) - Адамов Марк

— Дальше что делаем? — уточнил Полоз, пока вычищал снег из сапога.

— Дальше мы ждём, — ответил Бертольд. — Вечерний бой уже начинается.

Отец был прав. Со стороны Басселя донеслись раскаты могучего колокола, что венчал собор Звёздных Прорицателей. Нималия смотрела на город и считала его удары.

Раздался грохот, скорее уместный в разгар грозы. Над Басселем поднялся чёрный столб. Сначала он казался тонкой дымкой: такие часто шли из Застенья, когда крестьяне жгли пожухлую осеннюю траву. Но этот столб рос и становился всё толще, пока поднимался к облакам.

Ним прикусила нижнюю губу и поправила непослушный ремень сумки. Кажется, в городе что-то началось, но ей оставалось лишь ждать. Беспокойно и безучастно.

***

Химера успел сродниться с мешком, что в очередной раз оказался на его голове. Смотреть по сторонам ему не особо-то и не хотелось, ведь стены Серого Бастиона порядком надоели ему за долгую ночь. Да и уши мёрзли чуть меньше.

Но в этот раз мешок понадобился для долгого, утомительного путешествия. Гвардейцы прибыли в камеру засветло и поприветствовали лиса тумаками. Лишив его возможности смотреть по сторонам, солдаты Клемена потащили Вариона по мрачным коридорам. Этот спуск по лестнице дался ему сложнее, нежели накануне, но вывернутая нога и отбитый копчик казались пустяком на фоне грядущей казни.

Никто не пришёл ему на помощь. Ни Хлыст, ни Калач, ни очередной Кранц Родейн не вломились в Серый Бастион. Кроме хамоватых гвардейцев его навестил только сомнительный тип из Северного Дола. Каддар Бреккский.

«Каддар Скользкий, сука. Может, стоило согласиться на его сделку? Да не, он брешет».

Химеру затолкали куда-то наверх. Раздался скрип досок, фыркнула лошадь. Стало быть, повозка доставит его на последнее представление. Варион улыбнулся и вознадеялся, что хотя бы зрителей наберётся прилично.

— Ну что, тварь? — зашелестел где-то рядом знакомый голос, похожий за трение клинка о точильный камень. — Готов сдохнуть?

— О, Коршун, — ответил Варион сквозь мешок. — Я забыл, что ты ещё живой. А ему, значит, вы мешок не надели?

— Заткнитесь, — гаркнул гвардеец и ткнул Химеру в живот.

— Вшивую собаку я и по запаху узнаю, — ответил всё-таки Коршун.

— Я сказал, рты закрыли!

Громыхнули ворота Бассельского замка, и повозка заскрипела по мосту через Астару. Едва ли путь до Собора станет долгим. Химера откинулся на жёсткий деревянный борт и пытался представить, откуда ему ждать подмоги. Точнее, как бы он спасал сам себя.

Химера устроил бы засаду повозке на подходе к площади. Конечно, их повезут по главной улице, что шла от замка к собору Звёздных Прорицателей. Ей же пользовались все гости и обитатели твердыни. Потому-то на этой улице и запретили балконы и любые террасы, на которых можно было подготовить засаду сверху. Вот только владелец одного неприметного кабака воспользовался лазейкой в законе и разместил гостей на новенькой плоской крыше.

«Дал деньжат, дождался, спрыгнул на повозку — делов-то?».

Нет, так не выйдет. Не сегодня. Содагар не стал бы переносить казнь на площадь и созывать весь город, если бы не собирался присутствовать на ней. Если герцог лично поедет вслед за повозкой, с ним выступит вся гвардия Клемена. А перед этим стража зачистит улицу меж двух площадей. Солдаты пройдутся по всем домам, уведут на время казни любого, кто покажется им подозрительным и конфискуют оружие.

Оставался только последний этап. Короткая, и в то же время бесконечная дорожка от ступеней эшафота к петле. Разве кому-то под силу выкрасть обречённого пленника в таких условиях? Пожалуй, нет. Но если кто-то и мог вытворить такое, это были Лисы. Выберись Ладаим из Серого Бастиона, он бы что-нибудь придумал. Вот только Крысолов едва ли вышел за стены замка. Чёртов Силант наверняка сгубил и его.

— Силант, — пробормотал Варион, скрипя зубами. — Силант.

— Что ты сейчас сказал? — донёсся вопрос Коршуна.

Химера не знал, что он сейчас сказал. Наверное, это было чьё-то имя. Оно настойчиво всплывало в бурлящих водах его сознания, но ехидно ускользало при попытке ухватить это воспоминание.

— Приехали, — объявил гвардеец.

Повозка дёрнулась в последний раз и замерла. Вновь появились загребущие лапы солдат и стащили Вариона на землю. Сквозь истоптанные подошвы тюремных сапог Лис ощутил знакомую брусчатку площади Звёздных Прорицателей. Стало быть, его путь подошёл к концу. Здесь он и умрёт в тени колоссального собора, пока Далёкая Звезда будет насмехаться над ним в унисон с вельможами.

Мешок сорвали неожиданно, прихватив заодно клок волос Химеры. Он зашипел и попытался утереть выступившие слёзы плечом.

На площади собралось даже больше людей, чем он мог себе представить. Горожане забили всё пространство от высокого эшафота до трёхэтажных домов на той стороне. Такие толпы высыпали сюда на Большое Новолуние, Жатву или ночь Звездоявления. Наверняка, эти замёрзшие зеваки даже не знали, кто такие Лисы. Но они не могли не откликнуться на зов своего герцога.

Сам Содагар уже занял место на эшафоте, точно меж двух одинаковых виселиц. Их верёвки были такими новыми, что ещё оставались девственно белыми. Химера попытался угадать, какой из плетённых близнецов предназначался ему. Левая петля казалась чуть более солидной.

Но ему досталась правая. Солдаты затолкали Лис вверх по наспех сколоченным ступеням. Должно быть, обитатели центра города не слишком обрадовались стуку молотка и шороху пил, что раздавался здесь всю ночь напролёт.

Химера закончил своё восхождение на эшафот и окинул взглядом сердце родного города. Тысячи зевак пялились на приговорённых убийц. Они сливались в одну липкую массу, которая ждала крови. Не буквально, конечно. Из висельников при смерти выливалось всякое, но кровь на таких казнях была редкостью.

Между зрителями и эшафотом ровным строем встали гвардейцы с щитами, а за их спинами дежурили соратники со сверкающими копьями. Места на эшафоте достались только герцогу Содагару да палачу в скорбной маске с прорезями для глаз. Для того, чтобы показать своё лицо, требовалось больше смелости, чем для работы убийцей при Его Светлости.

Позади виселиц, на ступенях Собора, разместились почётные гости. Звёздный отец Мадугар шептался с маркизом Дитаром, наследником Басселя, а командующий Клемен безмолвно выжидал в предвкушении расправы. Был там и иноземный следопыт в белых мехах. Как и на суде, он стоял поодаль от остальных вместе с суровым бородачом, что охранял его. Каддар был недоволен. Видимо, нечасто ему отказывали в сделке с Чёртом.

На башне Собора пробил колокол. Его гул эхом пронёсся по вечернему городу, взывая к каждому бассельцу. Рокочущая толпа замолкла и перешла на шёпот. Теперь эта голодная до зрелищ масса стала напоминать змеиный клубок в придорожной канаве.

— Здравствуй, Бассель! — взял слово Содагар. Он раскинул руки и обратился к самому городу. — Сегодня — великий день. День радостный и скорбный одновременно. Как мы подозревали, но не знали наверняка, среди нас завелись порождения Чёрта. Общество, именующее себя Лисами, не менее тридцати лет плело заговоры за нашими спинами. Не знаю, какую высшую цель они преследовали, но деяния их достойны самых тёмных из существ. Эти люди убивали наших с вами отцов, матерей, детей и соседей. Мы точно не знаем, сколько душ на их счету, но уверены, что их действия подрывали саму основу Басселя, как святого города, гордой земли и сильнейшего союзника короны Летары. Наконец, мы добрались до них. Мы избавились от большей части этой угрозы, но такую заразу нужно вырезать под корень. Сегодня перед вами стоят их лидеры: те, кто взял силой право вершить наши судьбы. И сегодня они умрут. Если здесь ещё остались их пособники, знайте: пришёл ваш конец. Ибо Бассель бережёт сама Далёкая Звезда, по чьей воле мы низвергнули Чёрта. Звёздный отец Мадугар, даёте ли вы своё благословение отправить эти порождения зла обратно в подземное царство?

— Да, Ваша Светлость, — ответил верховный жрец из-за эшафота. — Далёкая Звезда благоволит вашему пути.