Слушая животных. История ветеринара, который продал Астон Мартин, чтобы спасать жизни - Ноэль Фицпатрик

В гостинице в Вэлли-Фордж одним пятничным вечером я узнал все, что нужно знать об одиночестве и что верно и по сей день. В тот довольно спокойный вечер я работал на обслуживании номеров. По пятницам к нам регулярно приезжал некий бизнесмен из Техаса. Каждый раз он делал один и тот же заказ — стейк, лобстер, шампанское с дополнительными бокалами и клубника с жидким шоколадом. В одиннадцать вечера, как по часам, мы получили традиционный заказ: «сёрф-энд-тёрф» — жаркое из креветок, омаров и говядины, шампанское, бокалы, но на этот раз без клубники. Я удивился: этот человек всегда заказывал клубнику. Заказ сформировали, и я покатил свою маленькую тележку, предусмотрительно спрятав большую вазу с клубникой под скатертью на потайной полке, — так, на всякий случай. Я постучал в номер, дверь была приоткрыта.

— Входи, сынок! — раздался громкий голос с техасским акцентом.

Я вошел в номер. Справа находились спальня и джакузи. Я увидел, что на креслах и по полу разбросана одежда — и не только мужская. А на довольно вычурной лампе дополнительным украшением ненадежно примостились яркие розовые трусики.

— Я все оставлю здесь, сэр?! — вежливо произнес я в том направлении, откуда валил пар и доносился смех.

— Нет-нет, парень, вези все сюда.

— Э-э, все это, сэр? — смущенно пробормотал я, осторожно пробираясь к джакузи с горячей водой.

Заглянув туда, я увидел, что он сидит по грудь в пене с сигарой во рту, а по обе стороны от него расположились две довольно симпатичные девушки, которые хихикали и брызгались пеной. Я не знал, куда девать глаза, — невообразимо греховное зрелище для юного ирландца-католика! Мне до конца жизни было не отмолить прощения на исповеди!

— Э-э, шампанское, сэр! — объявил я, наполняя бокалы и изо всех сил надеясь, что руки у меня не задрожат и я не коснусь чего не следовало бы.

— Отлично, парень, отлично!

— Сэр, вы забыли клубнику… Не хотите ли немного? Я принес на всякий случай, — пробормотал я, пытаясь скрыть смущение.

Он вытащил сигару изо рта и расхохотался:

— Точно! Я совсем позабыл! Конечно, и клубнику тоже! Ты молодец, парень!

— И жидкий шоколад, сэр?

О, да! Я был в ударе! Похоже, я нашел золотоносную жилу!

— Молодец, парень! Мне нравится твоя инициатива! Чем собираешься зарабатывать на жизнь?

— Э-э-э… Я учусь на ветеринара, сэр.

— На ветеринара? Боже мой… Ты любишь лошадей, парень?

— А… Да, сэр, конечно, сэр!

О, господи! Исповедальня громко звала меня под свои своды.

— Принеси-ка мне мои штаны, парень!

А ведь до этого все шло так хорошо. Я правильно сделал, что захватил клубнику и жидкий шоколад. Я не коснулся ничего, чего не должен был, хотя и не мог оторвать глаз от девушек. Но все же я показал себя настоящей деревенщиной — ирландским ушастым болотником. Я подошел к дивану и, как послушный щенок, принес техасцу его трусы. Он громко рассмеялся.

— Ты ирландец, парень?

— Да, сэр.

— Ив Ирландии это называют штанами?

— Да, сэр, — я держал трусы на вытянутой руке, словно это был какой-то опасный химикат, и протягивал их ему под заливистый смех девушек.

— Брюки, парень! Принеси мне брюки!

Конечно, я не знал, что в Америке штанами называют брюки, а не трусы.

— Да, сэр! Конечно, сэр!

Я вернулся с брюками и протянул их ему. Он достал из кармана самую большую пачку денег, какую я когда-либо видел, — стодолларовые банкноты, перетянутые резинкой, — стянул резинку своей огромной, как лопата, ручищей. отсчитал три купюры и протянул мне со словами:

— Хочу инвестировать в твое будущее, парень.

Я заколебался, но он настаивал:

— Бери, бери, парень, ты их заработал.

— Что вы, сэр, я просто принес вам немного клубники.

— Слушай сюда, парень. Ты заработал эти деньги, потому что проявил инициативу. Ты их заработал, потому что думал головой.

С этими словами он ткнул себя в лоб своим толстым мыльным пальцем и сунул сигару обратно в рот.

— Бери деньги, парень. Никогда не отказывайся от заработанных денег и не смущайся, если ты их честно заработал. Ты думаешь, они достались мне тяжелым трудом?

Во время нашей странной сюрреалистической беседы девушки заскучали и завздыхали.

— Надеюсь, да, сэр. Да, сэр!

— Ты чертовски прав, парень! Я тоже начинал на ферме, а теперь это нефтяные деньги, — и он потряс пачкой банкнот у меня перед носом. — А знаешь, почему я ношу с собой такую чертову кучу денег?

— Нет, сэр, не знаю.

— Ну, отчасти потому, что я люблю играть на скачках. Но главным образом потому, что на меня однажды напали, парень. Тот, у кого ничего нет, хочет что-то получить, а тот, у кого что-то есть, хочет это сохранить!

— Да, сэр.

— Я чуть не простился с жизнью, черт побери! И что толку тогда от всего этого, а?

— Никакого, сэр.

— Чертовски верно, парень! Чертовски верно! Ну, я и прикинул, что, если грабители снова на меня нападут, я просто швырну им эту кучу денег, и она разлетится, а пока они все соберут, я уже буду далеко!

И с этими словами он так расхохотался, что его мокрые груди запрыгали, а сам он зашелся в хриплой какофонии, суя триста долларов мне в руку.

— Спасибо, сэр, большое спасибо! Я вам очень благодарен, — пробормотал я.

Девушки вылезли из джакузи. И я, как подобает, вежливо отвернулся, когда они, хихикая, юркнули в соседнюю комнату. Затем на мгновение повисла неловкая пауза. Девушки скрылись, и из ванной комнаты донесся звук булькающих пузырьков.

— Я знаю, сынок, что ты это оценишь, — сказал техасец и замолчал. То ли ему хотелось добиться драматического эффекта, то ли он действительно был тронут — не знаю. И тут он сказал нечто такое, что я запомнил на всю жизнь:

— Думаешь, я счастлив, парень?

Я просто молча смотрел на него. Он снова выдержал паузу.

— Это не счастье, парень. За деньги счастья не купишь, но они могут хорошо залечивать раны, а их у меня полно. Иди, парень. Да смотри не спусти все на лошадей!

Он замолчал, и я повернулся, чтобы уйти. В этот момент техасец прошептал:

— Я верю в твое будущее, парень. Мое будущее — это не твой удел, сынок.

С этими словами он снова сунул сигару в рот, хихиканье возобновилось, а я прихватил свою тележку и ушел.

Никогда больше я не встречал этого человека. И в следующую пятницу никакого заказа на «сёрф-энд-тёрф», шампанское и клубнику в шоколаде не было. Конечно, я не собирался спускать деньги на скачках, но