Герой! - Дэйв Дункан

— До какой степени? — рычит Рокер.

— Я представляю себе, что он надеется организовать все так, чтобы по достижении кораблем орбиты он бы командовал пилотируемым судном.

Он явно попал в десятку. Адмирал слева бормочет еле уловимые проклятия.

Рокер оценивает реакцию компаньонов, после кивает.

— Отличная работа, мистер. Ты прекрасно подтвердил данные официального анализа. Теперь… Да, Малгров?

Маленький кайлбранец изучает лицо Вауна.

— Думаю, у матроса Вауна есть еще кое-какие соображения, которыми он мог бы поделиться, сэр.

— В-третьих? — уточняет Ваун. Они правда, что ли, такие тупые? Они не понимают, как пользоваться компьютерами?

— В-третьих? — лает Рокер.

— Они могли бы привезти на Q-корабле шаттлы, сэр.

— Матерь звездная, — говорит тот, кого назвали Малгровом.

— Как на исследовательском корабле? — ухмыляется Рокер. — Уэджери?

Сведущий адмирал откашливается.

— Для перевозки хотя бы одного атмосферного летательного аппарата, защищенного от радиации, необходимы глобальные изменения стандартного дизайна.

Туннельный эффект таких масштабов значительно ослабляет прочность материалов и невероятно увеличивает стоимость.

Да, они именно такие тупые. Кого волнует стоимость, когда на карту поставлены планеты? Эти спейсеры не способны мыслить, как братья! Может быть, Ваун способен? Его мысли — единственная монета, на которую он может купить себе выход из Доггоца, а когда он выплатит все до последнего гроша, Рокер, вероятно, заберет все себе, скажет, что этого мало и ничего не даст взамен. Но если Ваун хоть что-нибудь скроет, он будет объявлен врагом. Это война без пощады.

Он предлагает еще одну монетку из своего тощего кошелька.

— Защита от радиации им не требуется, сэр. Глаза Рокера отсылают это замечание сведущему Уэджери, тот вспыхивает.

— После пятнадцати лет обстрелов шаровыми молниями, матрос, этот летательный аппарат будет приговорен.

Ваун молчит. Матросы с адмиралами не спорят. Рокер полуулыбается, полускалится.

— Ну, чего мы не понимаем?

— Братья репродуцируются химическим путем, Сэр, а не за счет тканей собственных тел. Радиация намного менее вредна для них. — Дерьмо Кранцево! говорит блондин Малгров и хихикает. — А ведь он прав! Многие из них, наверное, умрут от рака через несколько лет, но это вряд ли значит для них так много, как значило бы для нас. Матерь Всемогущая, он, видимо, прав!

— Они набросятся на нас, как рой саранчи! — мычит Уэджери.

Рокер злобно смотрит из-под косматых золотых бровей.

Ваун много раз пересматривал свое мнение о Космическом Патруле с тех пор. как ошеломленным подростком попал в Доггоц пять лет назад, и каждый раз оно становилось все хуже. Эти адмиралы с куриными мозгами сейчас не сделали ничего, чтобы его улучшить.

Рокер некоторое время барабанит пальцами по столу.

— Есть ли «в-четвертых»?

— Да, сэр.

— Расскажи нам.

— Если в выпущенном навстречу корабле будет не коммодор Приор, они уничтожат экипаж.

— Мы думали об этом, — замечает Малгров. Его, похоже, беседа забавляет, а вот Уэджери явно злится. — Они смогут убить шестерых или десятерых, а мы-таки разнесем их в клочья.

Ваун не стал бы закладывать на это судьбу планеты.

Очевидно, Рокер тоже не стал бы.

— Шести или семи квалифицированных техников было бы достаточно. — Он не сводит с Вауна бледно-голубых глаз. — Плюс необходимое оборудование. Мы боремся с инфекцией, с заразой. Дай ей внедриться, и она распространится, как копытная гниль. Продолжай.

— Что, если кукушата спрятали где-то топливо для шаттла, сэр?

Шаттл может самостоятельно вернуться на орбиту, без помощи пусковых устройств Хайпорта. Они сконструированы так на тот случай, если вдруг потребуется совершить непредвиденную посадку… Но это адмиралам известно.

Рокер скатывает губу, обнажая клыки.

— Значит, «в-четвертых» состоит в этом? Именно так бы поступил Ваун, если бы он этим занимался.

— Есть ли «в-пятых»?

— Нет, сэр. Хмык.

— Отлично, матрос. Отличная работа! Спасибо. — Удивительны не только слова — в интонациях чуть ли не любезность. Потом огромный человек обнажает в улыбке огромные зубы. — Я принял мудрое решение, завербовав тебя, Ваун. Патрулю нужны такие ребята, как ты. Я намерен дать тебе место в моем кабинете.

Ваун не хочет, чтобы Рокер исправился. Он хочет ненавидеть его всей душой, без малейших колебаний. Когда-нибудь он убьет Рокера за то, что тот похоронил его на пять лет в этом аду, но сейчас он не хочет об этом думать, чтобы эмоции не замутили разум. Он ему нужен чистым… и вот следующий удар.

— Пять лет назад я спросил гражданина Вауна, чему он предан. Теперь я спрашиваю тебя, спейсер. Ваун коченеет.

— Империи и Патрулю, сэр, в соответствии с моей присягой.

Любой другой ответ — и его бросят в соседнюю с Приором клетку.

На этот раз кажется, что взгляд Рокера длится целый ледниковый период. В конце концов он говорит:

— Предатель Приор не был так склонен с сотрудничеству. Мы серьезно подумывали об одной вещи — о выкачке мозгов. Ты слышал этот термин?

— Сэр.

Выкачка мозгов — это что-то типа крайнего средства для получения информации, а больше Ваун ничего не знает. Что бы это собой ни представляло, это — единственный шанс выбраться из Доггоца и не попасть в тюрьму.

— Это срабатывает лучше, когда донор и реципиент генетически совместимы. В твоем случае это должно быть впечатляюще эффективно.

А в случае любого другого — безнадежно, если в качестве жертвы выбран Приор, ибо брат и рэндом несовместимы настолько, насколько это в принципе возможно. Ваун впервые начинает обретать надежду. Он им нужен!

Рокер продолжает:

— Это будет неприятно, но безвредно — для тебя. Ты согласен сделать это для нас? Какой у Вауна выбор? Он говорит лишь:

— Сэр!

Рокер делает паузу, чтобы подумать:

— Ну, джентльмены?

Эти двое поспешно соглашаются.

— Очень хорошо, Ваун. А теперь тебе присвоено звание, лейтенант Ваун. И ты на первом рубеже спасения человечества на этой планете.

Если он ждал благодарственной речи, он ошибался.

— Сэр!

Адмирал снова скручивает губу, показывая зубы.

— Это по-прежнему совершенно секретно. Штаб я организовал в Вэлхэле, так что мы перевезем тебя туда, для начала по-крайней мере. Но то, что ты непробиваем для Бладракторской Рыси, не означает, что остальные, тоже. Доложись доктору Цоанди в медицинском отделе.

Ваун щелкает каблуками, отдает честь и разворачивается. Быстро выходит парень, распахивающий перед ним дверь, — это Тэм в форме коммодора. Он бросает приветственную улыбку, когда Ваун проходит мимо него.

У него пистолет.

Что случилось?

— Фейрн отстраняется от Вауна и отступает на шаг, она выглядит обеспокоенной. Он дрожит от ярости.

— Так не получится! — бормочет он. Его язык распух. Он поворачивается, облокачивается о балюстраду и устремляет взор в сторону невидимого залива. Он чувствует себя изнасилованным. Рокер проник в его дом и обманул охрану — и с отъявленной наглостью приказал законным гостям не говорить о его присутствии.

Возможно, если бы Ваун прошел через главный вход, он бы встретил незваных гостей… Но Рокер должен знать, что он здесь, и оставаться в укрытии. Свинья!

— Что не получится, Ваун? Она встала рядом с ним, касаясь своим плечом его плеча.

— Служба безопасности слышала твои слова. Обнаруживается даже шепот в любом месте на острове, он отделяется от звуков животного происхождения, волн и листьев.

— Ой.

— Но спасибо тебе. Мило с твоей стороны. Она немного помолчала и сказала:

— Он не любит тебя?

— Взаимно. Ты не знала, что он приедет, да?

— Кто? Рокер? Нет, конечно, нет! — Она тихонько хихикнула. — Он сюда нечасто приезжает, да?

— Нет, не часто.

— По-моему, его твои симы не порадовали.

— Надеюсь!

Свинья! Что теперь? И тут Ваун нашел ответ. Он выпрямился и развернулся, а Рокер появился на террасе впереди — в полном обмундировании, дополненном мечом, физиономия искажена гневом. За его спиной открылась дверь в спальню Вауна и выпустила полдюжины охранников, злобнее команды Ваун еще не видел. Они заняли позиции со всех сторон, все были вооружены.

Это не визит вежливости.

Рокер остановился в двух шагах, совершая губами жевательные движения.

Молчание.

— Добрый день, адмирал! — сказал он в конце концов.

Даже с такого расстояния он был достаточно высок, чтобы смотреть на Вауна сверху вниз — бегемот с мощными мышцами. Медали и нашивки поблескивали в свете солнца. Если он ждал приглашения, он бы состарился в ожидании. Немного погодя он, кажется, это понял, ибо его гигантская челюсть напряглась. Галактическая Империя была пусть общепринятой выдумкой, но адмиралиссимус был императором планеты де-факто.

— Я вижу, ты тут кое-что переделал.