Министерство магии - Денис Стародубцев

же сокрушительного удара энергетическим клинком одного из стражников. Удар был так силён, что парализовал руку по локоть даже через блок.

Но было уже поздно. Хаос был полным. Но не тот, управляемый хаос, что мы планировали. Нас публично, на глазах у всей Империи, объявили врагами государства, террористами, покушавшимися на самого Императора.

— Отход! Немедленно! Код «Пепел»! Все руки когти! — заорал я, отступая под градом ударов.

Альфред, окончательно осознав чудовищность происходящего, с диким, исступлённым воплем начал швырять в наступающих стражников всё, что было в его рюкзаке: дымовые шашки, светошумовые гранаты, какие-то липкие сети. Поднялась непроглядная, едкая, разноцветная завеса. Лия и Алина, действуя на чистом инстинкте и отчаянии, создали несколько иллюзорных, мерцающих копий нас, которые побежали в разные стороны, сбивая с толку преследователей.

Мы не сражались. Мы бежали. Бежали, как загнанные, звери, которых хотела пристрелить толпа голодных охотников, под оглушительные крики толпы, под звон магической стали и рёв заклинаний охраны. Я буквально тащил за руку обезумевшего от ужаса и осознания Альфреда, Лия и Алина прикрывали наш отчаянный отход, отстреливаясь ослепляющими вспышками и создавая хрупкие, крошащиеся под ударами ледяные барьеры.

Мы нырнули в первый же попавшийся узкий, вонючий переулок за портом, затем в другой, заваленный мусорными контейнерами, потом в третий, где пришлось перелезать через ржавый забор. Погоня была у нас на пятках. Я слышал за спиной тяжёлое, мерное дыхание гвардейцев, их чёткие, несуетливые команды, лай служебных догов-оборотней.

— Дворами! Только дворами! К «Кодексу»! — скомандовал я, запихивая Альфреда в дыру в очередном заборе.

Мы неслись через грязные, запутанные лабиринты задворок города, как призраки. Прыгали через заборы, продирались через колючие кусты, падали, поднимались, спотыкаясь о разбитые бутылки, и снова бежали, не чувствуя ни усталости, ни боли, гонимые лишь животным страхом. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сзади доносились звуки погони — уже более далёкие, теряющиеся в хаосе улиц. Наши трюки с дымом и иллюзиями, к счастью, сработали.

В этот раз наш бар встретил нас мрачной, зловещей тишиной. Лия, дрожащими, не слушающимися руками, захлопнула тяжелую дверь и задвинула на засов все три запора.

— Быстро! В машину! В гараже! — её голос срывался на шёпот, полный ужаса. — Они обыщут все известные им места! У нас есть только одна минута, не больше!

Мы вчетвером, запыхавшиеся, в грязной, порванной одежде, ввалились в старенький, неприметный, покрытый пылью внедорожник Альфреда, стоявший в глухом, тёмном переулке за баром. Двигатель заурчал, пыхнув сизым дымом, и мы рванули с места, выезжая на ночные, почти пустынные улицы спального района. Никто не говорил. Только тяжёлое, прерывистое, свистящее дыхание и стук сердец, отдававшийся в ушах.

Я неотрывно смотрел в зеркало заднего вида, ожидая каждую секунду увидеть синие огни патрулей, перекрывающих улицы. Но позади была лишь ночная пустота, предательски спокойная и безразличная.

Мы ехали несколько часов, покидая город, потом ещё час по тёмным, безлюдным проселочным дорогам, пока не упёрлись в глухой, непроглядный лес. Дорога закончилась у старого, полуразрушенного, похожего на призрака особняка, скрытого вековыми, стонущими на ветру соснами. Дом прадеда Альфреда. Место, о котором не знал никто, даже налоговые службы.

Мы вошли внутрь, ломая хрупкое уплотнение на двери. Пахло пылью, старой древесиной, плесенью и забвением. Альфред, всё ещё бледный как смерть, без сил рухнул на стоящий по середине бархатный диван, подняв тучи пыли.

Тишина. Глубокая, давящая, лесная тишина. И тогда Алина, не выдержав, тихо, сдавленно, разрыдалась:

— Что… что мы наделали? Нас теперь… нас теперь все будут считать предателями… убийцами… Они покажут наши лица по всем каналам… Нас будут искать… нас убьют без суда…

— Мы спасли Императора, — тихо, но с железной, негнущейся твёрдостью сказал я, глядя в потухший, забитый паутиной камин. — Мы сорвали их план. Они не активировали «зомби». Он жив. Его охрана цела. Его армия не превратилась в марионеток. Это главное. Это — наша победа.

— Но какой ценой? — прошептала Лия, обнимая за плечи рыдающую Алину. Её собственное лицо было мокрым от слёз. — Нас теперь в федеральном розыске. За нами будет охота. Нас будут искать все — и гвардия, и министерство, и… и те, кому мы помогли, теперь будут считать нас врагами.

— Зато они себя показали, — неожиданно твёрдо вступил Альфред, его голос был слабым, но в нём снова, сквозь покаяние и страх, пробивалась знакомая искра. — Козин и Волков… они так рьяно, так истерично нас обвиняли… они сами себя выдали своей готовностью тут же нас уничтожить. Император не дурак. Он старый, опытный лис. Он запомнит это. У него появятся вопросы, очень неудобные вопросы. Мы посеяли семя сомнения в его душе. Мы показали, что у него есть враги не только среди явных мятежников.

Я кивнул, подходя к запылённому, почти слепому окну и глядя на тёмный, бесконечно чужой лес. — Он прав. Это была не окончательная победа. Это была первая битва. Первый ход в большой, долгой и грязной игре. Они теперь знают, что у них есть противник. Что их идеальный, выверенный план дал сбой. А мы… мы живы. Мы свободны. Мы вместе. И мы знаем правду. Мы — тени, которые видели их настоящее лицо.

Я повернулся к ним. Они были испуганны, измотаны до предела, подавлены, но — я это видел — не сломлены. В их глазах, рядом со страхом, жила решимость. — Теперь мы — призраки. Тени, которые будут преследовать их из каждого угла. Мы залижем раны. Мы перегруппируемся. И мы нанесём удар снова. Но в следующий раз — умнее. Точнее. Без ошибок.

Мы были в безопасности. Мы были вместе. И у нас была цель. Отомстить. Очистить свои имена. Вернуть себе право называться защитниками Империи. И спасти её от той тирании, что едва не восторжествовала под маской порядка, прогресса и «защиты от угроз».

Война только началась. И мы были готовы вести её из теней, даже если сами этого ещё не понимали в тот самый момент, когда четыре, только что окончивших академию, студента Бросили вызов сразу двум министерствам, армии зомби солдат и ещё хер пойми кому, ради спасения Империи.

Я посмотрел в окно и сам не поверил своим глазам. К дому подъехала старенькая черная машина с за тонированными окнами по кругу. Кто это вообще мог быть? Неужели они так быстро