Скандальное дело брошенной невесты. Гильдии Ронфэйда - Алена Шашкова

явно разбирается или думает, что разбирается. Мог заморочиться настолько, чтобы учитывать эмоции жертвы. Мало ли во что верит этот маньяк?

— Спасибо, — благодарю я графиню за подсказку. — Это имеет смысл.

— Вы что, ведёте тайное расследование?

— Родственница моей служанки погибла, — вздыхаю я. — Я волнуюсь. Вы хоть недолго гостите в столице, но внимание привлекаете, поэтому я должна была вас предупредить.

— Вы очень милая, леди Гатри.

— А вы очень смелая. Мне кажется, вам стоит поговорить с виконтом.

— О чём нам теперь разговаривать? Мы расстались давно и по обоюдному согласию. Со скандалом.

— Просто… начните разговаривать, и всё. Мне кажется, он тоже вас не забыл.

— Теперь он наверняка думает, что я ветреная женщина. Хотя я ничего такого не делала…

Графиня поднимает голову к небу и задумчиво смотрит на облака. Я верчу в руке цветок. Слышны чьи-то шаги, кажется, нас уже нашли.

— Пора возвращаться, — говорю я.

И прямо мне под ноги неизвестно откуда прилетает маленький металлический диск с узорами… Точнее, с магическими символами.

Я успеваю понять лишь это, как из диска вырывается дым, а потом наступает чернота. Артефакт! Похоже, не такой, как был в зале аукциона, другой. Он действует на зрение жертвы, и наверняка мы с графиней ничего не видим, а вот нас-то видно отлично.

— Защищайтесь! — выкрикиваю я для леди Эстер. — Не дайте к себе приблизиться!

В следующий миг я чувствую, как срабатывает защитная магия кулона, который дал мне Джей.

Глава 31

Сердце подскакивает в груди от неожиданности и испуга. Я не думала, что нападут на меня! Ведь похитить должны графиню! Что же делать?

Единственное, что приходит в голову — пригнуться и отползти, чтобы уйти из-под удара. Как же мне не хватает магии! Или хотя бы кинжала и навыков самозащиты.

Слышу крик леди Эстер, и он отдаляется от меня. Пепел! Её уносят, а я ничего не могу сделать. От бессилия слёзы выступают на глазах.

И в следующий момент всё заканчивается. Я вскакиваю и оглядываюсь. Убийцы не видно, белые серебрянники вокруг почернели и завяли, а напротив меня стоит хмурый и непривычно серьёзный Райан.

— Где леди Эстер? — спрашиваю я.

— И это первое, о чём ты беспокоишься? — возмущается Райан. — Лучше начнём с заклинания диагностики.

— Оно неприятное, не надо. Всё хорошо, — продолжаю я искать взглядом графиню.

И нахожу. У края леса между деревьями стоит леди Эстер и плачет, прижавшись к плечу виконта Дюрана. Теперь я могу выдохнуть: мы отбили жертву! Какое облегчение.

— Хорошо, что вы успели, — говорю я Райану и, забывшись, смотрю на него с благодарностью. — Думаю, теперь он к нам не сунется.

— Что за ерунда произошла, может, объяснишь? — он всё ещё раздражён. — Сначала ты талдычишь о том, что на людях мы должны держаться вместе, а потом сбега́ешь и вляпываешься в неприятности.

— Целью была леди Эстер. Долго рассказывать, — отмахиваюсь я. Райану не нужно всего знать, он всё равно здесь ничем не поможет. — Меня, наверное, просто задело потому что я была рядом. И цветы… Жаль их.

Я осознаю, что до сих пор сжимала цветок, подаренный графиней, в руке. Он тоже стал чёрным. Похоже, в любви мне не повезёт. Я и так это знала, но всё равно немного расстроена.

— Они почернели из-за магии тьмы. Они ведь цветут один день, — поясняет Райан.

Он тянет ко мне руку, и мне даже кажется, что он собирается то ли взять цветок, то ли коснуться моей ладони. Но лишь кажется, потому что Райан ведёт руку выше и чешет затылок, отвернувшись от меня и разглядывая лес.

Бросаю свой цветок на землю и отряхиваю юбку. И вдруг замечаю в траве что-то, блеснувшее на солнце. Подхожу и хочу забрать, но Райан останавливает меня, взяв за плечо.

— Не трогай всякую гадость. Это наверняка артефакт, вызвавший тьму, — кривится он.

Он прав. Присмотревшись, я вижу, что это небольшая пластина с начертанным на ней символом. Запоминаю его на всякий случай, но самого артефакта не касаюсь. Нужно позвать Джея. Или сыск?

— Давай быстрей вернёмся, — говорит Райан, отпустив моё плечо.

Мы подходим к виконту и леди Эстер. Она более или менее успокоилась, отвернувшись, вытирает щёки платком.

— Господа, прошу прощения, но экскурсию закончим в другой день. Сейчас я подниму своих людей, чтобы найти того, кто проник в заповедник, — говорит виконт.

— Конечно. И не забудьте вызвать сыск, тогда будет проще его найти. Милых леди я могу отвезти домой, — отвечает Райан.

— Господин Льюис, я благодарен вам за помощь с магией поиска, но с остальным я сам разберусь. Леди Эстер, очевидно, не готова никуда ехать.

Я даже приоткрываю рот, услышав такой резкий ответ. В виконте взыграло чувство собственничества? Судя по тому, как он смотрит на графиню, он беспокоится о ней.

Ладно, я немного помогу.

— Райан, я боюсь возвращаться одна, — прижимаю к груди руки и изображаю испуг. — Не мог бы ты меня проводить?

Льюис-младший, похоже, видит мою игру насквозь. Он скептически оглядывает меня и хмыкает. Я недооценила его опыт общения с женщинами, наверняка ему попадались актрисы получше.

— Ладно, Роула, — соглашается он. — Раз ты так хочешь…

Но перед тем как мы уходим, Райан что-то шепчет Дюрану. Тот кивает в ответ. Я же подхожу к графине и уточняю, как она себя чувствует.

— Простите, леди Гатри, я была беспечна. Ещё и вас втянула, — всхлипывает она. — Я никогда не сталкивалась с настоящей опасностью. Только теперь я понимаю, от чего меня в прошлом защищал Кристофер. Почему так злился, когда я покидала поместье без предупреждения.

В руке она всё ещё сжимает почерневший цветок. Я ободряюще улыбаюсь графине.

— Думаю, это шанс вам лучше понять друг друга. В следующий раз, когда вы пригласите нас с Райаном в заповедник, мы найдём предлог не приходить в последний момент, — подмигиваю я. — Взамен вы пригласите меня на свадьбу.

— Что?

Графине не сразу понимает мой ход мыслей, но потом осознаёт и слегка краснеет.

— Нет, это лишнее.

— Уверены? В любом случае удачи вам.

Райан уже зовёт меня. Мы уходим по тропинке к двум лошадям. Райан предлагает мне своего коня и дожидается,