Лето длиною в жизнь (СИ) - Натали Морган

очень люблю чиз-кейк. — улыбнулась Николь, беря чашку в руки и делая глоток ароматного напитка. Мистер Смарт склонил голову на бок и продолжал ее рассматривать. Николь было очень неуютно под его таким пристальным взглядом, пальцы непроизвольно вцепились в ручку чашки. Он никогда раньше не позволял себе так бесцеремонно разглядывать ее. Она сделала еще глоток, потом еще. Ей казалось, что если она сейчас уберет чашку от лица, то он считает ее волнение и смятение как открытую книгу. Она опять не понимала поведение мистера Смарта. Сегодня он был очень близким, не намека на холодность и отстраненность. Николь хотелось взвыть от всех мыслей и эмоций, что разрывали ее изнутри. И чтобы хоть как-то отвлечься, она решительно взяла вилку в руки, отделила кусок торта и запихнула его в рот.

— Вкусно?! — спросил мистер Смарт, улыбаясь.

— Очень! — пробубнила Николь с набитым ртом.

— У тебя есть вечернее платье? — спросил он, когда она закончила с тортом и кофе.

— В смысле? Зачем? — удивилась Николь.

— В конце мероприятия ожидается банкет, вход только по дресс-коду.

— Ничего себе! — выдохнула Ники.

— Разве я тебе не говорил?! — спросил мистер Смарт и Николь отрицательно покачала головой. — Ну, вот, теперь ты знаешь.

— А когда будут известны результаты?

— Обычно через месяц каждому победителю высылается индивидуальное письмо.

— Как все официально!

— Так что на счет платья?

— С этим не будет проблем. А каков регламент поездки?

— Мы поедем на моей машине, это будет удобнее всего и быстрее. — ответил мистер Смарт, а Николь показалось, что она перестала дышать на какое-то мгновение. Быть с ним рядом в одной машине! Внутренности скрутило от предвкушения. — Рано утром в пятницу стартуем, — продолжал он, — будем на месте к полудню, пару часов на то, чтобы подготовиться, потом презентуемся и банкет. А в субботу с утра также двинемся в обратном направлении. Что скажешь? — Николь слышала его голос словно через вату. В висках стучало, сердце, казалось, готово было разлететься на куски, так отчаянно оно долбилось в ребра.

— Отлично. — сглотнула она.

— Тогда приступим? — мистер Смарт раскрыл свой ноутбук, поставил его себе на колени. — Итак, я начинаю словами… — и они погрузились в работу.

Глава 31

Мы уже битый час ходили с Николь по торговому центру и никак не могли выбрать ей платье. Одно не так сидело, другое было не того цвета, третье просто не подходило под настроение.

— Ник, ты сама хоть представляешь, в чем ты хочешь быть? — спросила я, плюхаясь на пуф в очередном бутике.

— Это должно быть что-то очень красивое. — отмахнулась она, подходя к вешалкам. К ней сразу же присоединилась одна из девушек-консультанток, но Николь отказалась от ее помощи, поблагодарив.

— Очень развернутый ответ! — съехидничала я. — Мне сразу все стало ясно!

— Эмили, когда я его увижу, то сразу пойму, что это «оно»! — раздраженно огрызнулась подруга.

— А цвет какой? Фасон? — заныла я, вставая с пуфа и подходя в другим вешалкам.

— Только не смейся! — повернулась ко мне Николь. — Мне хочется подобрать платье под цвет глаз мистера Смарта. У него они такого необычного цвета — морской воды.

— Так чего же ты крутишь в руках красное платье?! — воскликнула я.

— Ну, не стоит себя прямо резко ограничивать! — повела она плечом и улыбнулась.

— Ты — невыносима! — вздохнула я, перебирая наряды. Сколько же здесь было всего — разных цветов, с вышивкой и без, с камушками и без, с блестками и без, со шлейфом и без — голова шла кругом! — Мы должны его свалить на повал? — уточнила я.

— Хотелось бы!

— Ниииииик, — протянула я, покачав головой.

— Ну, что Ник?! Я хочу быть красивой, хочу, чтобы он посмотрел на меня другими глазами, не как на свою студентку. Черт!

— Ну, хорошо, посмотрит он другими глазами. — вздохнула я. — А дальше что? Ну, вот ты думала, а дальше-то что? — посмотрела я на подругу. Николь молчала и только нервно кусала губу, теребя ворот платья, что держала в руках.

— Потом подумаю! — с досадой в голосе сказала она и отвернулась, вешая платье обратно.

— Вот только не надо включать Скарлетт, ладно?! — ответила я. Мой взгляд пробежал вдоль по вешалкам, потом перешел в глубь зала. — Подожди-ка, а что это у нас там?! — пробормотала я себе под нос, зацепив глазами бирюзовый край платья у дальней вешалки. Подошла ближе и извлекла на свет прямое платье, без рукавов, длиной чуть ниже колена, нежно бирюзового цвета. Я повернула его обратной стороной и ахнула — открытая спина! Вау! — Ник! Иди сюда! — позвала я подругу. — И только попробуй сказать, что это не то, что нужно! — сказала я ей, показывая платье.

— С ума сошла! — выдохнула она восхищенно.

— Нет, это ты с ума сошла, а я тебе только помогаю! Иди, меряй! — я всунула ей платье в руки и развернула за плечи в сторону примерочной. — Жду с нетерпением! — я пошла к пуфу, на котором сидела до этого, и вытянула блаженно ноги.

Прошло минут десять прежде чем из примерочной показалась Николь. Я не смогла сдержать восхищенного возгласа. Платье сидело великолепно, точно по фигуре, выгодно подчеркивая все плавные изгибы.

— Нииииик! Повернись! — выдохнула я. Она медленно повернулась, и я даже зажмурилась. Спина была оголена до поясницы. — Ты должна будешь убрать волосы, чтобы шея была открыта.

— Я его не одену! — покачала подруга головой.

— Еще как оденешь! — твердо сказала я. — Теперь я уже хочу, чтобы он на тебя среагировал! — хмыкнула я. — Но обещай мне здесь и немедленно, что расскажешь мне о каждой проведенной секунде на этом мероприятии! А особенно о реакции мистера Смарта! — хихикнула я. — Все бы отдала, чтобы увидеть его лицо!

Глава 32

Недели до мероприятия пронеслись незаметно. Николь даже не заметила, как сдала экзамены, они как будто прошли вне ее, не цепляя. А все потому, что все ее существо замерло нервным ожиданием предстоящей презентации на международном конкурсе «Автор». И чем ближе был важный день, тем чаще Николь теряла внутреннее равновесие и начинала раздражаться без особых на то причин. Вот так получилось, что буквально на равном месте она разругалась с Дереком, который всего лишь хотел пригласить ее в кино и потом на ужин к себе домой. Она, конечно, потом позвонила, извинилась, понимая, что Дерек должен тоже быть в положительной эмоциональной форме, у него сейчас очень напряженный период из-за отборочных игр для выхода в финал.

Николь в последний раз перечитала презентацию, которую знала уже на зубок, проговорила основные тезисы и проиграла в