Призванный быть монстром. Книга вторая. Охота - Андрей Сантана

Марш-бросок набрал темп. Почти сразу темный понял, почему я улыбался. Разница в нашей скорости была огромна. Там, где бедолага карабкался и пытался не сорваться вниз, я спокойно преодолевал расстояние одним прыжком.

— Кх! — подтянулся он на руках, взобравшись по отвесной скале. Поднял голову. Я-то уже был тут, ждал его несколько стуков. — Хм. — Не отряхиваясь, он двинул дальше. — Что ты за жук такой?..

— Монстр ведьмы из другого измерения. — Это ненормально. А мне нравится такая позиция. Не знаю почему…

Скалы, джунгли, кристальное поле. Пересеченная местность с центральной дорогой и одним горячим рудником. Несколько часов жук вел меня своим маршрутом. Переждав мимо проходящий патруль, мы все ближе подбирались к отдаленной стене девятого этажа. Именно здесь пролегал контрабандный путь вражеского клана. И даю палец на отсечение, здесь же был скрыт проход на другой этаж. Но искать его своими силами пустая трата времени.

И вот мы одновременно с проводником сидим на корточках. Он отодвигает пышную листву, по которой сочится смола.

В нескольких метрах, прямо под нами, пролегает неровная дорога. Её нечасто используют: горная порода правит тут бал. Ухабы, кочки, камни… По этому безобразию двигаются две телеги, накрытые плотным полотном. Запряженные дикие тянут «товар», каким бы он ни был. Много охраны. Даже больше, чем я думал.

Десяток жуков. Идут рядом, сидят на крыше повозки. Похоже, одна из них клетка. Два наездника на местных сколопендрах, ведущий и замыкающий. В качестве отличительного знака у каждого воина Тене-Умбра повязка на руке. Белая ткань, заляпанная красной краской… Нет, заляпанная кровью.

— Не знаю, как ты это сделаешь, — прошипел Скрыть. — Но моя часть сделки…

— Привести и увести. Помню, — хрустнул я шеей. — Просто жди.

Скрыть отполз назад и растворился в джунглях.

Теперь я один.

Двигался караван со скоростью улитки, времени все взвесить было много.

Слева от каравана тянутся дремучие леса, справа — пропасть, из которой пышет жаром. От высокой температуры воздух искажается, будто посреди пустыни. Оранжевые кристаллы ярко светят. Кроме чужих голосов и дребезга колес никаких звуков. Диких рядом нет.

Один, два, три, четыре. Четыре лучника. Пять громил с оружием ближнего боя. Два всадника. Кто из них Магус? А он тут быть обязан. Всматривайся, Зот, все перед тобой. Вижу! Тот, что замыкает. У наездника висит посох с черепушкой.

Несколько стуков я шел вровень с караваном. Выжидал момент. С какой стороны ни начну, открытого боя не избежать. Одомашненные тягачи не боятся возни, это я уяснил, когда мы грабили припасы. Значит… Я сконцентрировался на ведущем. Надо просто остановить всю колонну.

Я сжал кулаки, разогнался. Сха. А мой локоть… зачесался.

— Хм? — дернул поводья лидирующий всадник.

— Тоату? — остановил кучер первую повозку. Движение каравана замедлилось.

— Ра! — клацнула пастью сколопендра.

— Что-то не так… — хлопнул наездник по хитину свою тварь. — Тише-тише, что тебя напугало?

Не что…

Исчезаю!

А…

Спрыгиваю вниз!

…Кто.

В маскировке приземляюсь прямо на сколопендру!

Чудовище встрепенулось, прижалось пузом к земле. Я обхватил со спины шею всадника. Хруст. Минус один. Без промедлений я выхватил меч из его ножен и вонзил в голову сколопендры. Острие вышло с другой стороны, ударив в камень. Снова прыжок! Мчу дальше.

— Что происходит⁈ — подал команду кучер. Для него произошло что-то ненормальное. Вот его товарищ обмяк, вот клинок воспарил над землей и убил животное. — З… Засада! — успел прокричать он.

Удар! Мой кулак врезается в его зубы. Они крошатся, кровь окропляет тент повозки. Второй, с локтя, отключает сознание.

— Ва тра! — вскочили остальные. Лязг оружия, они занимали оборону.

— Где враг? — мчался Амагус на сколопендре. — Сколько их?

— C-c-c, — всматривался лучник в ближайшие деревья. — Не понимаю.

— А-а-а-а! — удаляющийся крик вновь привлек внимание. Один из вояк слишком близко подошел к обрыву, и я просто столкнул его.

— Сха! — открыл пасть Амагус. — Невидимка! — сообразил быстро.

Без всяких команд склянки одна за другой начали разбиваться о землю. Узкая дорога наполнилась дымом. Женщина с щитом и копьем чуть растерялась: не все готовы драться в дыму. Она делала аккуратные шаги вперед, звучала постоянная перекличка.

— Ри!

— Валиси! — подтверждали они, что все еще здесь. Но последняя не издала и писка… когда её шея хрустнула.

Дикарка с щитом, фыркнув, попятилась. И столкнулась со мной.

— Ри? — дрожал ее голос. Ответа не было.

Воительница медленно повернула голову. Мой расплывчатый силуэт был видим из-за пыльцы — и моя открытая пасть.

— Сха!

— А-а-а-а!

— Враг здесь! — начали стекаться остальные.

Хамелеон на пределе. Я успел убрать пятерых. А дальше…

— Погнали! — вынырнул я первым из дымки.

— Са-а-а! — боевой клич прозвучал в ответ.

Безумный танец закружился! С каждой секундой пространство очищалось от завесы. Картина со стороны: один белоглазый жук сражается с превосходящим врагом.

Не останавливаясь, я уклонялся от выпадов оружия и летящих стрел. Сейчас что лучники, что воины больше мешали друг другу. Не могли меня окружить.

— Ра! — сломал я древко копья. Контрудар!

Прокрутился вокруг себя, пропуская клинок вперед. Подсечка!

Снова и снова несусь вперед. Нельзя останавливаться! Мои удары ломают кости, гнут щиты и броню.

Хитин на костяшках быстро треснул, кулаки разбились в кровь. Стрела прилетела в плечо! Топор полоснул по спине!

— Са-а-а! — снес я челюсть обидчика.

Особо прыткий, расталкивая товарищей, с кинжалом в руке, кинул слепящий порошок. На мгновение я закрыл глаза и сразу стряхнул погань. Маневр не получился, да, сучонок? Врезав по его колену рукой, я вышиб ему кости наружу. Схватил за верхнюю половину рта, дернул… пасть порвалась.

А-а-а! Зараза!

Сгусток кислоты прилетел мне в спину. Плоть загорелась, начала плавиться. Пелена затянула глаза. Тене-Умбра понимали, с кем сражаются, вели себя аккуратно. Пока я пытался пересилить боль…

Стрела!

Еще одна!

Из моей спины теперь торчали две.

— Почему он не подыхает⁈ — водил пальцами Амагус по посоху, накапливая кислоту. Выстрел!

Я блокировал рукой, чтобы не попало в лицо. Адская боль. Буквально вижу, как моя плоть стекает под ноги.

— Подыхать? — выдохнул я пар. Глаза залил свет. — Мы только… — Импульс. Правая конечность получила сигнал. И, сквозь мучения, наконец вернула мне защиту. Вдоль локтя появилась линия. Несмотря на кислоту, эта линия — именно моя трансформация. —