Брак по расчету. Счастью не прикажешь - Мелина Боярова

Не знаю, где Афонин так быстро раздобыл комплект походного снаряжения охотника, но уже через пять минут притащил охапку вещей в кабинет губернатора.

— Надеюсь, угадал с размером, — окинул меня взглядом, после чего споро разложил обновки на диване и тактично отвернулся.

Меня не требовалось лишний раз поторапливать. Переоделась я мигом, оценив приятное к телу хлопковое белье, плотные штаны и камзол, великоватый всего на два размера. Утянула брюки поясом, и все. Зато сапоги с высокими голенищами — идеально для передвижения по лесу. Жарковато, конечно, но только днем. Ночи в тайге прохладные, а уж вблизи гор никогда не угадаешь, запаришься или замерзнешь в одной и той же одежде.

Стужев, когда я вышла в приемную, кивнул одобрительно и тут же озадачил Афонина новым приказом. А я присела в уголочке, дожидаясь, когда уже выдвинемся в путь.

Собственно, когда в администрации появился Данияр, его встретили два десятка вооруженных гвардейцев. Часть из них в полевой форме, другая носила черную, а двое красовались в экипировке следопытов. Шли налегке, только оружие и заплечные мешки с набором для выживания. Мне такой выдал ординарец, появившись из ниоткуда и тут же исчезнув с новым поручением.

— Готовы? — князь обвел отряд взглядом и внезапно зацепился за меня. — А ты, куда собралась?

— Артемий Павлович разрешил.

— Но я категорически против, — нахмурился Шумский, явно подыскивая аргументы, чтобы оставить меня в Ангарске.

— Данияр, девушка действительно понадобится, — заступился Стужев. — Как одаренная, способная прикрыть отряд от мага крови. Твоя задача — защищать Терезу. Справишься?

— Обижаешь! Я же слово давал.

Открывал тропу Данияр, попросив перед этим, чтобы участники подошли как можно ближе. У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда молодой человек прижал к себе, обхватив за талию. Я зажмурилась, но не от страха, а от волнения, охватившего тело. Понятно, что князь поступил так, оберегая от гвардейцев, обступивших плотным строем, но от этого не менее приятно. Жаль, что расстояние тут небольшое по местным меркам. Через жалких сто ударов сердца все закончилось, и мы вышли посередине деревенского поселения. Днем жители обрабатывали земельные наделы, пасли скотину, охотились или занимались собирательством. Наше появление вызвало ажиотаж, заставив побросать текущие дела.

Глазом не успела моргнуть, как к нам, запыхавшись, прибежал крепкий крестьянин с седой бородищей и берданкой в руках. На соседних домах с глухим стуком захлопнулись ставни, мигом исчезла малышня с улиц.

— Кто такие? По какому делу пожаловали? — поинтересовался крестьянин.

— Тайная канцелярия! — в лоб огорошил Стужев. — Проводим специальную операцию по задержанию опасного преступника. Требуется ваше содействие.

— Вон оно как! — при упоминании столь серьезной организации мужик вздрогнул и вытянулся по струнке. — С кем имею честь?

— Стужев Артемий Павлович, — представился блондин, опуская чины, но они и не понадобились.

— Ледяной князь! — ахнул крестьянин, сгибаясь в поклоне и утирая со лба проступившие капельки пота. — Говорите, чего требуется, Ваша Светлость. Империи мы завсегда послужить готовы.

— Ничего особого. Разместить гвардейцев по избам и укромным местам, а как гости появятся, оказать радушный прием. Пока будете разговаривать, мы их и захватим. Женщин и детей лучше увести подальше, а то и под защиту нашу собрать. С магами никогда не угадаешь, какими последствиями аукнется схватка.

— Да неужто?.. Ох, свалилась беда на наши головы! — запричитал мужик, однако же необходимые распоряжения отдал четко, по-военному. — А барышня разве с вами останется? Может, ее в скит, к бабам нашим отправить?

— Эта барышня, Парамон Елисеевич, — заметил Артемий Павлович, в процессе переговоров выяснивший имя деревенского старосты, — нас от волшбы и прикроет. А мы ей в том поможем.

— Тереза, что скажешь? Скоро ли гостей ждать? — обратился ко мне Данияр.

— Не одолжите что-нибудь острое? — попросила вместо ответа.

Князь вытащил из-за пояса кинжал без украшений и иных изысков и передал мне рукоятью вперед. Я кивком поблагодарила молодого человека, после чего провела острием по центру ладони, проговаривая слова заклинания поиска. Капли, стекающие с руки, так и не долетели до земли. Подчиняясь моей воле и умениям бывшей хозяйки тела, они взмыли в воздух, вытягиваясь в тоненькие струйки и сплетаясь в гигантскую паутину над головой. Наверное, во мне гормоны взыграли, раз захотелось наглядно продемонстрировать, на что способна. Я знала, что лицо мое приобрело мертвенный оттенок, губы посинели, под глазами четче проступили темные круги. Зато на своеобразной карте отобразились двенадцать точек, приближающихся с северо-запада. Еще две находились в непосредственной близости от Мойгота.

— Разведчики появятся с минуту на минуту, а отряд в получасе пешего хода, — эффектным жестом втянула струйку крови обратно в ранку, которая моментально зарубцевалась. — Один из двух наблюдателей слабый маг. Защиту высшего порядка не почует, но лучше бы найти укрытие.

Мы с Данияром Константиновичем и двумя гвардейцами расположились в быстро опустевшем жилище на окраине. Избу напротив заняла четверка черномундирников во главе со Стужевым. Остальные распределились по домам и, накинув поверх формы деревенские зипуны, изображали крестьян. Карл наверняка пользовался аналогичным плетением поиска, чтобы проверить безопасность деревни. Обнаружь он нехарактерное скопление чересчур ярких мешков с кровью, какими виделись люди, сразу заподозрил бы неладное.

А так, живут в поселении люди и живут, занимаются повседневными делами, не догадываясь, какая опасность их подстерегает. Ничего подозрительного. За исключением первых двух домов, где устроили засаду. Но я попросила по капельке крови у каждого мужчины и сплела щит, который укрывал отряд от магического взора.

Разведчики обошли деревню с двух сторон, убедились, что тут тихо и спокойно, после чего вернулись к отряду. Спустя тридцать минут появился и Карл Далиани. В богатой одежде охотника и в окружении вооруженных людей, ведущих на поводу свору собак, он походил на аристократа, пожелавшего прогуляться по лесу.

Навстречу гостям поспешил староста и завел похожий разговор, выясняя, кто такие и с чем пожаловали. Вот уж не думала, что он такой искусный актер, ни единым словом не выдал нашего присутствия. Однако же что-то Карла насторожило. Он поднял вверх указательный палец, привлекая внимание отряда, и развернулся в мою сторону.

— Тереза, неужели рассчитывала, что я не почувствую родственную кровь? Когда уже поймешь, что тебе не по силам со мной тягаться?

— Он готовит плетение, будьте наготове, — предупредила Данияра.

Слова Карла послужили спусковым крючком для начала атаки. Люди мага крови