Женщина-загадка - Марша Ловелл

— Что-то не хочется, лучше я дослушаю твой рассказ, как вы с Крисом провели уикенд.

Бетт смирилась и продолжила:

— Мы с Крисом составили список гостей, которых собираемся пригласить на свадьбу, а остальное время посвятили сексу. Между прочим, а как тебе вон тот парень, который только что вошел? По-моему, он симпатичный.

Сьюзен удостоила вошедшего лишь мимолетным взглядом.

— У него слишком длинные волосы и козлиная бородка.

— И то, и другое поправимо, его можно подстричь и побрить.

— Знаешь, как говорят? Не пытайся переделать мужчину.

Бетт внимательно посмотрела на подругу, Сьюзен постаралась напустить на лицо скучающее выражение, но, по-видимому, не слишком преуспела.

— Все ясно, — изрекла Бетт.

— Что тебе ясно?

— Я поняла, какой недостаток у всех этих мужчин: ни один из них — не Джейк Моррис.

Сьюзен хотела возразить, но сразу сникла: Бетт попала в точку. Она опустила голову и прижала пальцы к вискам.

— Ох, Бетт, что же мне делать?

— Тут возможны варианты. Скажи, твои чувства к Джейку сильны?

— Очень. Я очень остро чувствую, что он мне не подходит.

Бетт возвела глаза к потолку.

— Я не про эти чувства, и не притворяйся, что не понимаешь.

— Тогда не знаю, не уверена.

— Зато я уверена. Если женщина не заинтересовалась ни одним из полудюжины интересных, привлекательных мужчин, причина может быть только одна. Ты влюблена.

Сьюзен чуть не поперхнулась коктейлем.

— Ничего подобного!

— Да-да, и не спорь. Я давно это подозревала.

— Но ты тоже не заинтересовалась этими мужчинами!

— Естественно, ведь я люблю Криса. Что и требовалось доказать.

Бетт удовлетворенно откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Она так четко разложила все по полочкам, что не подкопаешься. К сожалению, Бетт права, Сьюзен не просто хотела Джейка, она его полюбила. Ей нравится в нем все: его улыбка, смех, чувство юмора, любовь к семье, даже его неумение метко бросить снежок. А как он ее целовал, как занимался с ней любовью! Тревога Сьюзен переросла в панику, из ее груди вырвалось сдавленное восклицание.

— Что это за звуки? — удивилась Бетт.

— Это у меня в мозгу крутятся колесики и при этом скрипят. Черт, я не должна в него влюбляться!

Бетт покачала головой и посмотрела на подругу с нескрываемым сочувствием.

— Слишком поздно. Скажи, как вы с ним сегодня пообщались на работе?

Сьюзен шумно вздохнула и на несколько секунд зажмурилась.

— Ужасно. Я чувствую его присутствие в офисе, даже если его нет в поле зрения.

— А когда вы рядом?

— Когда мы рядом — это сущая пытка, у меня сбивается дыхание, сердце начинает бешено колотиться, руки становятся липкими, и мне хочется сорвать с него одежду… зубами.

— Так и есть, ты влюблена в него по уши. Тяжелый случай.

Сьюзен в панике всплеснула руками.

— Бетт, но я не хочу его любить! Ну почему я влюбилась не в кого-нибудь, а в сослуживца? Да еще с замашками диктатора, ты же знаешь, как меня это раздражает.

Брови Бетт поползли вверх.

— Можно поподробнее насчет диктатора? Он еще что-нибудь натворил кроме того, что записал тебя на массаж?

— Он хотел отвезти меня домой на своей машине.

— О, это, конечно, страшное преступление — проявить заботу.

— У меня уже было заказано такси.

— И он попытался затолкать тебя силой в свою машину?

— Нет.

Сьюзен поняла, что по этому пункту победа снова осталась за Бетт. Она вспомнила еще одно прегрешение Джейка:

— Сегодня он специально для меня принес в офис сливки для кофе.

Бетт вдруг расхохоталась.

— Сьюзен, ты так долго не позволяла ни одному мужчине о тебе заботиться, что забыла, что это такое. Джейк не диктатор, он просто заботливый. Сама подумай, ведь все, что он пытался сделать без твоего ведома, он делал ради тебя, разве не так?

Сьюзен на минуту задумалась. На работе Джейк действительно привык решать все самостоятельно и брать на себя ответственность, но его нельзя в этом упрекнуть, именно поэтому он и достиг таких высот в своей профессии. А вне стен офиса… Пожалуй, Бетт права, он не командовал, он проявлял заботу. Сьюзен заморгала.

— Кажется, Бетт, ты права, я приписываю ему недостатки, которых у него на самом деле нет.

— Конечно.

Сьюзен совсем сникла.

— Какая же я мегера… Ужас.

— Ничего подобного, ты просто осторожная, а это в наше время и в нашем возрасте не лишнее.

— Но я все равно не хочу его любить! Пойми, Бетт, эта связь угрожает моей карьере. Как мне излечиться от чувства к Джейку?

— Излечиться? Сьюзен, любовь — не простуда, от нее нельзя излечиться таблетками. Я понимаю, тебе трудно и больно, но никто и не говорил, что любить легко. Все равно это лучше, чем совсем ничего не чувствовать.

— Я в этом не уверена. — Сьюзен вздохнула и попыталась взглянуть на свою личную проблему с точки зрения логики. — Кажется, у меня есть три пути. Первый — продолжить связь с Джейком, если, конечно, он тоже этого хочет, и пустить все на самотек.

— Какие у тебя доводы за и против такого варианта?

— За — я буду вместе с мужчиной, в которого имела глупость влюбиться. Против — когда все закончится, а это обязательно рано или поздно случится, мне будет очень плохо, и даже представить страшно, как это отразится на работе.

Бетт поморщилась.

— А второй вариант?

— Держаться от Джейка подальше и молиться, чтобы мои чувства к нему со временем прошли.

— Жаль тебя разочаровывать, но в сутках всего двадцать четыре часа, боюсь, этого времени тебе не хватит, чтобы прочесть все молитвы, которые нужны, чтобы этот план сработал. Какой третий путь?

— Подойти к стойке бара, познакомиться вон с тем симпатичным брюнетом и надеяться на лучшее. Если он поможет мне забыть Джейка хотя бы на один вечер, попытка того стоит. — Сьюзен расправила плечи и встала из-за стола. — Пожелай мне удачи.

Джейк сидел на диване в своей гостиной в уютном старом свитере и в вылинявших почти до белизны джинсах. Он держал в руках бутылку пива и смотрел пустым взглядом на экран работающего телевизора.

Он взглянул на часы. Ровно десять. Интересно, Сьюзен все еще на свидании? Небось сидит в каком-нибудь модном заведении с этим дантистом. А может быть, они уже пообедали и отправились к нему домой… или к ней. Джейк непроизвольно сжал бутылку так сильно, что, будь на ее месте стакан, стекло бы треснуло. Представлять Сьюзен в обществе другого мужчины было мучительно, невыносимо, почти так же мучительно, как стоять рядом с ней и не сметь к ней прикоснуться.