Урок первый: Не проклинай своего директора - Елена Звёздная

– Офицер Найтес, я подавальщицей четыре года проработала, кому как не мне знать что, где и какого качества подают клиентам в Ардаме.

– Да ты бесценный клад, напарник, – хохотнул дроу, – буду знать, к кому обращаться при выборе места трапезы. А теперь серьезно – хозяина «Золотого феникса» я допрошу, а гном своих клиентов не сдаст.

– Стражам – нет, – я улыбнулась, – а мне, как старой знакомой и работнице мастера Бурдуса, все расскажет.

Выбраться из леса было настоящим счастьем, и я даже не скрывала своей радости, в итоге Юрао решил:

– Плохо, что ты вообще не способна за себя постоять, в леса и горы тебя брать нельзя.

– Ой, нельзя, – согласилась довольная я. – Давай ты в следующий раз без меня, а?

– Без тебя я бы там крутился еще два дня, выискивая след того, кто вчера ушел из замка вампирского клана, утащив нужный ему артефакт, а нас заставив погнаться за этим артефактом. И ты понимаешь, в чем проблема – не появись вы, не определи наличие Смертельного проклятия, мы упустили бы час времени, а этого хватило бы умертвию лекаря, чтобы уйти по зову прочь. И его исчезновение мы обнаружили бы только к вечеру, бросились бы на его поиски и поиск артефакта, и пошли бы по следу зверя, в то время как умертвие лекаря уже успело бы закопаться. И все, никаких следов преступления не было бы, понимаешь?

Я не совсем понимала, и тогда дроу пояснил:

– Кто-то, достаточно сильный, чтобы бесстрашно слоняться по Сумрачным лесам, унес артефакт клана, нацепил его на умертвие медведя и погнал по зову к границам владений Темной империи. Пересеки оно границу – и все, там мы бы его не достали, и решено было бы, что лекарь с артефактом сбежал. О том, что в преступлении повинен кто-то третий, не возникло бы даже мысли. Кто-то очень удачно заметает следы. И с этим троллем также не все чисто – его бросили в лесу; не наткнись мы на него сейчас, через пару часов его попросту обглодали бы!

– А так не обглодают? – переспросила я.

– Нет, я опечатал поляну, кинул зов старшему следователю, теперь труп отвезут к магам и исследуют. Потому что это странная смерть для тролля, Дэй. Найди я его в канаве в полном боевом облачении и с торчащим в спине клинком, я бы не удивился. Да и разбирательство не имело бы смысла – за своих тролли мстят сами, а тут… Его смерть хотели скрыть и от соплеменников, что ну совсем странно.

– Кто-то опасался мести троллей? – предположила я.

– Да. – Юрао направил ящера к городу. – Дело становится все интереснее.

Приземление на сей раз было намного мягче и спокойнее, видимо, дроу больше не пытался меня запугивать. А потом, оставив ящера на постоялом дворе уважаемой Аббис, мы направились по центральной дороге к винному магазину мастера Гроваса.

Субботний день близился к завершению, по улицам сновали толпы предвкушающего ночное развлечение народа, но перед Юрао все расступались, и я впервые шла, не опасаясь, что в меня кто-то врежется или заденет. Раньше такое происходило постоянно.

– Здесь можно сократить путь, – предложила я, указав на темный проулок.

– Риате, а как вышло, что приличная девушка знает о короткой дороге? И часто ты по подворотням шлялась? – Язвительность у дроу в крови.

– Частенько, – не стала скрывать я, а потом почему-то тоже съязвила: – Ночные стражи слишком привыкли бродить по лесам, вот и выходит, что иной раз гораздо безопаснее свернуть в подворотню, чем пройти по главной дороге!

– Ого, – Юрао присвистнул, – надо же, Дэйка-подавальщица, оказывается, не такая уж и безобидная.

Я пожала плечами, и вообще он первый начал.

– А я леса люблю больше, – признался дроу, – ну и… подворотни все же не место для девушек. – С этими словами он свернул в эту самую подворотню, ну а я за ним.

Пройдя по темным проулкам, вышли на вторую центральную улицу Ардама и через шагов двести достигли винной лавки. Но едва мы подошли, я так и застыла, разглядывая надпись, приписанную нервным почерком под самой вывеской: «Бабам ходу нет!»

– Э-э… Риате, давно у гномов проблемы с женским полом? – поинтересовался дроу, тоже уделивший внимание надписи.

– Хотела бы и я знать, – пробормотала я и смело направилась к дверям.

– Э, стой, там же написано!

Но я уже входила… чтобы остановиться, едва распахнула дверь, потому что за ней стоял здоровенный полуорк, и я ему была до пояса! И вот это вот чудище прорычало:

– Бабам ходу нет!

Я отступила на шаг и невольно наступила на ногу Юрао. Дроу притворно взвыл, хотя наступила я несильно, а потом я как заору:

– Мастер Гровас! Мастер Гровас, это я, Дэя!

Я еще поорать хотела, но уже расслышала торопливые шаги, и затем полуорка отодвинули, и гном, смерив меня взглядом, с облегчением выдохнув, приказал:

– Добдо, пропусти.

– Так баба же! – пробасил полуорк.

– Какая с нее баба. – Гном досадливо махнул рукой. – Это Дэйка.

– Вот, – не преминул съязвить дроу, – так и выясняешь на двадцатом году жизни, что ты даже не женщина.

Наступила ему на ногу повторно, на сей раз специально!

Когда мы вошли в лавку, я ничего странного не заметила. Здесь все было как и всегда: бутылки ровными рядами выстроились на полках, бочонки стояли ниже, ближе к дверям самое дешевое вино на разлив в больших дубовых бочках, аромат спирта, пряностей витает в воздухе… Все как обычно, не хватает только двух племянников мастера Гроваса, которые всегда выбегали к клиенту, стоило звякнуть колокольчику на двери. Это были очень вежливые и приятные гномы, которые сноровисто приставляли лесенки к полкам и доставали нужную бутылку, если клиент пожелает, или же торопливо наполняли бурдюки для тех, кто не располагал суммой на покупку вина в бутылках… И они одинаково радушно относились ко всем клиентам… А сейчас их не было, и от этого лавка мне показалась пустой и брошенной.

– Нету их, нету, – заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, – нету моих мальчиков…

Замечаю, как постарел этот всегда солидный гном.

– А… они ведь живы? – спрашиваю с замиранием сердца.

– Живы. – Мастер Гровас устало ссутулился. – А ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же.

Да, зайти нужно будет обязательно.

– Так я к вам по делу, – заторопилась я, боясь, что Гровас сейчас просто выставит, чтобы я деньги его друга не тратила, в смысле время-деньги.

Но почтенный гном сегодня сам на себя не был похож и, махнув мне рукой, направился в подсобное помещение, оттуда в свой маленький кабинет. Я пошла следом, дроу за мной, но его я остановила, потому как ясно было – при нем мастер ни слова не скажет.

Войдя в уютный кабинет гнома, я присела, как и всегда у стола, напротив рабочего места Гроваса. Гном из-за своего роста всегда очень переживал, и потому стулья для посетителей у него были низенькие, а его собственный высокий, и получалось, что едва садился за стол, Гровас был выше всех, кто к нему приходил. Но сегодня он устало потащился к небольшой двери, и мне пришлось топать следом. Вот так я впервые оказалась в доме уважаемого мастера Гроваса и даже на его кухне, где, направившись к плите, торговец спросил:

– Будешь чаю?

– Давайте я сделаю, – предложила осторожно.

– Давай. – И гном устало сел за стол.

На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и…

– Глянь, нет ли там чего поесть, – вдруг попросил Гровас.

Только тогда заметила, что в доме нет госпожи Гровас, и, судя по состоянию кухни, нет ее со вчерашнего вечера. А по вечерам жена гнома всегда томила в печи наваристый мясной соус, знаю точно, потому как мастер-винодел Гровас к этому времени торопился домой. В печи действительно оказался казан с мясом, чуть дальше казан с кашей. Разогрев все на плите, я заглянула в духовку и оттуда достала хлеб… Странно, что могло произойти такого, чтобы почтенная гномиха бросила все в печи, едва отключив огонь.

На стол я накрывала и для себя, и для Гроваса, решив пообедать вместе с ним, а дроу пусть сам о себе заботится, не маленький. Сноровисто все расставив, я села и улыбнулась, заметив улыбку гнома.

– Хорошая ты, Дэя, – с тяжелым вздохом сказал Гровас, – вот и мальчики мои всегда говорили, что ты хорошая и добрая и когда с заказом от Бурдуса прибегала, на мальчиков не кричала же никогда, терпеливо ждала… Бедные мои мальчики…

– А что случилось-то? – не сдержалась я.

Гном вместо ответа начал есть. Я тоже. Когда с едой было покончено, немного повеселевший Гровас сознался:

– Со вчерашнего обеда не ел. А теперь рассказывай, девочка, ты чего с Ночным стражем спуталась, а? Мало тебе проблем с Меросом было?

Ну все, сытый гном – вредный гном. Так уж получилось, что о моей тихой влюбленности в лорда Шейдера Мероса знал мастер Бурдус и все его знакомые уважаемые мастера. Нет, я никому не сказала ни слова, но они подметили взгляды, и румянец на щеках, и… в общем, знали. Но я не обижалась и честно все рассказала… почти честно: