Волчья стая - Kan

впускать, никого не выпускать. Окружение потенциально враждебное, так что ушки на макушке. И роботов к нам отправьте, чтобы под ногами там не мешались.

Вот и все. Кризис миновал. Теперь можно было заняться другими вещами. Довольно скучными и неинтересными, но тут уж куда деваться, работа такая.

— Кронекер, — сказал я. — Есть чего по твоему направлению изучать, или пустышка?

— У парня в доме есть несколько томиков, плюс всякое барахло. К завтрашнему дню, наверно, разгребу. Ну и с местными поболтать тоже надо.

— Занимайся, — я смахнул пот с носа. — Я разузнаю у старосты окружающую обстановку, там наметим, куда дальше. Только не расслабляйся — мы сейчас у местных точно не в почете.

— Твоими руками, Добровольский.

Моим-то моими. Да и плевать. Не чувствовал я никакой вины перед пацаном, перед старостой, да и вообще всеми остальными. Вот перед девчатами… Было кое-что, да. Виноват, полез на рожон и пришлось им терпеть. Надо действовать осторожнее, а не бросаться вперед сломя голову — и, как командир, виноват только я.

А теперь — разговор. Я хотел вытянуть из старосты как можно больше информации об окружении, об угрозах в этом регионе и вообще всем, что могло бы пригодиться. Не просто так ведь эти столбы, которые в самом деле действуют на людей. И ведь это одно ничтожного размера поселение, тогда как есть многотысячные — что значит, что защитных средств там поболее будет. И, уверен, разных. И, уверен, магических. Говорилось ведь, что рейдеры невидимками просачивались мимо патрулей.

А мне больше сюрпризов не нужно. Так что я жестом подозвал старика к себе. Миролюбивое лицо уж состроить не пытался, все равно бы не вышло.

Он нехотя двинулся ко мне. Паренек сперва цеплялся за него, но потом разглядел, что приближается ко мне — и отстал, испуганно отпрянул. Затем вообще побежал туда, откуда его привели. Следом за ним неспешно побрел лейтенант.

— Вот что я хочу знать, уважаемый… — размеренно сказал я старосте.

А дальше был довольно скучный расспрос на все темы подряд, обо всем, что я только мог придумать или вспомнить из тоненькой методички по допросам. Долгое дело. Особенно, учитывая, что мне было совершенно не интересно, и что я тщательно все записывал и структурировал на ходу.

Сплошная головная боль, да и только. Старик оказался достаточно подкованным, так что и информации было пару вагонов и еще тележку в придачу. География, местные поселения, обычные маршруты передвижений, военно-политико-экономическая обстановка в этих самых поселениях…

Единственное, о чем он не говорил, так это о рейдах вне леса. То с темы съезжал, то просто молчал, будто не слыша или не понимая. Он явно кого-то покрывал — его дело. Пока никаких санкций я применять не собирался. Эта крохотная деревушка могла, конечно, служить промежуточной базой для рейдов, бесспорно, но явно не основной. Так толку бороться с ветками, когда можно поработать еще немного и спалить дотла корень?

Уже к закату, я отдал старосту Кронекеру. Тот собирался чего-то там поспрашивать на тему колдовства и той легенды об их появлении в этом лесу. Меня это не интересовало. Понадобится что, сам расскажет в уже обработанном и удобоваримом виде. Так что я отправился поужинать. Ну и своим тоже разрешил, с учетом, что отвлекаться на еду они будут по очереди.

Все у того же злосчастного столба. Там остановился первый взвод, взяв его под охрану, чтобы какой-нибудь особо хитрожопый местный житель не включил хреновину обратно. Говорить-то они могли что угодно, что мол только почти необученный паренек остался — но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Сел, разогрел паек. Вода из местного колодца, фильтрованная и обеззараженная. Гречка со свининой и чай — самое то.

Прочие жители деревни уже вернулись в колею. Бояться-то боялись, вечно на нас косились — но у них были всякие дела, которые нужно делать. Поля обрабатывать, следить за скотом на примыкающей полянке с густой травой, всякое такое. Меня беспокоило только то, что кто-нибудь мог бы попытаться сбежать в соседнее поселение, о помощи попросить, да и вообще поднять на нас реакцию раньше времени. Но волчицы следили — и я им доверял.

А сам — задремал. Сам не заметил, как вырубился, сидя на земле и прислонившись спиной к гиноиду, которую я использовал как спинку. Довольно, кстати, удобно — покрытие у них отдает металлом, но сравнительно мягкое.

Зато заметил, как дернулся, просыпаясь, от прозвучавшего в ухе докладе:

— Второе отделение. В тепловизоре силуэты с севера, мелькают в отдалении за деревьями. Похожи на людей.

Не лучшие слова для пробуждения, но вполне подходящие, чтобы запустить в мозгу машину действий.

— Оставайтесь на позициях. Попытайтесь определить, кто это. Если вчерашние мутанты или похожее, огонь на поражение, — сказал я. — Третье отделение, наблюдаете что-нибудь?

— Нет, — уверенно ответила Астер. — Уже три часа никого, как пастух вернулся в деревню.

— Оставайтесь наготове.

Осмотрелся, чтобы проверить, кто мне сейчас еще доступен. Половина первого отделения спала, укутавшись в спальники, трое собирались, двое оставались на карауле. Все пятеро мои переговоры услышали, практически синхронно наведя ушки, и всякая сонливость с них слетела. Хорошо. Но остальных будить пока не стоило — мало ли, ложная тревога. Какая-нибудь запоздавшая группка путешественников, топавших сюда чтобы навестить родственников или всякую мелочь городского производства продать.

Сидим, ждем. Сжимая шершавые рукояти автоматов.

— Объекты приближаются. Манера хаотичная, не похожи на организованный отряд, — прозвучал доклад.

— Количество?

— Десять-шестнадцать. Точнее не сосчитать.

— Подпустите на дистанцию уверенного огня и свободный огонь. На поражение, — решил я.

Щелчок приема. А я взглянул в то направление, откуда приближались неизвестные. Судя по докладу — это вполне себе одни из мутантов. Хаотичное приближение, никакой организации — кто ж еще-то? Тем более, что защиту мы вырубили, и ничего их более не отпугивало. И ничего не мешало моим волчицам показать зубы.

Ждем.

Пока же я быстренько оценил обстановку. Пятеро девчат наготове, выстроились вокруг со вскинутым оружием. У самого столба дрыхнул Кронекер, тоненько храпя. Вокруг нашего небольшого кружка света от тлеющего костра — тьма, слабый лунный свет не мог пробиться через нависшую над нами мощную крону. Деревенька явно спала. Ни единого огонька, никаких звуков, кроме шуршания листвы на ветру. Да и тепловизор подтверждал, что кругом сплошной холод.

Могильный покой. И очень скоро мы его…

Характерные слабые хлопки. А следом — уже не настолько слабые взрывы, на мгновение проглянувшие за стволами деревьев. Первыми в дело пошли подствольники. Следом же стрекот выстрелов, который уж точно перебудил всех вокруг.

Первым инстинктом вскочивших волчиц оказалось