Падение - Ти Джей Ньюман

Они смотрят, как взлетают самолеты. Они рядом с аэропортом.

Бен нетерпеливо постучал пистолетом по приборной панели, и Билл вздрогнул. Затем уронил руку за кресло, подальше от глаз Бена, и как можно быстрее принялся отбивать морзянку кнопкой на микрофоне.

Бен нарушил концентрацию Билла.

– Уже пора бросать баллончик, – сказал он.

– Я ничего не буду…

Сэм занес руку с детонатором.

– Значит, это ты выбрал? Самолет?

– Нет, – быстро сказал Билл, дернувшись к ноутбуку, словно мог обнять свою семью. – Нет. Не это.

– Если не бросаешь баллончик, то это, – напомнил Сэм.

Билл сидел, раскрывая рот и пытаясь найти любые слова, кроме тех, которые от него ждали.

Бен поднял пистолет. Сэм поправил детонатор.

– Ладно, – сказал Билл. – Я брошу.

Глава двадцать вторая

Джо стояла в голове самолета, оглядывая свой отряд добровольцев. Великан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Джо удивилась, что он может спать в такое время. Все в нем казалось странным. В списке пассажиров он значился как Йосип Гурули, но Келли не удалось ничего найти на него в интернете. У них не было никаких оснований не доверять ему – не считая чутья. Но сегодня и чутье имело значение.

Она смотрела, как Папочка инструктирует пассажиров в ряду возле аварийного выхода на крыло, чтобы они понимали, как работают двери и где нужно находиться во время эвакуации. Он твердой рукой и с авторитетным видом распределял роли: ты и ты – остаетесь внизу горки, помогаете людям; ты – бежишь от самолета и зовешь на помощь. Головы кивали в ответ.

Джо вынесла из своей кухни поднос с бутылочками воды и раздала шести добровольцам, покосившись на молодую пассажирку, которая пролезла мимо Папочки по дороге к хвосту. «А она куда собралась?» – Джо покачала головой, злясь, что теперь все вдруг стали виновными, пока не доказано обратное. Это шло вразрез с ее привычным мировоззрением.

– Снимите галстуки, – бросила она походя двум молодым бизнесменам в первом ряду, в креслах у прохода. – Опасность удушения.

Молодые люди подчинились.

Раздав воду, она вернула на место поднос, а затем скрылась за шторкой – проверить телефон. От Тео ничего нового. Тогда она убрала телефон и достала инструменты, после чего вышла к добровольцам.

– Итак, дамы и господа, – сказала она. – Приступим.

Пассажиры собрались под руководством Джо. Сложенные на груди руки, внимательные взгляды – они готовились к битве, и Джо стала их боевым командиром. Не перебивал никто, даже Дэйв.

– Наши ресурсы ограничены, – сказала она, – так что работаем с тем, что имеем. Наше преимущество в том, что мы готовы и скоординированы. Ясно?

Все шесть голов кивнули.

– Наша первая задача – сдерживание. В воздух должно попасть как можно меньше отравы.

Джо почувствовала угрызения совести. И без того нет надобности объяснять, почему так важно изолировать газ, но все-таки она скрывала, что запас кислорода у пассажиров кончится через двенадцать минут. Да, им действительно нужно как можно меньше токсинов в салоне, но эти тикающие часы, с которыми все равно ничего не поделать, стали бы только дополнительным фактором стресса – а стресса хватало и так.

Она вытянула руки. В них были прочные серые мешки для мусора.

– Это лучшее, что у нас есть. – Джо раздала по одному каждому пассажиру, объясняя, как они станут действовать.

Все шестеро будут сидеть в кислородных масках. Джо – с портативным баллоном. Она встанет перед ними у переборки, прямо перед кабиной, чтобы не пропустить момент, когда та откроется. Как только распылят газ, она схватит его, потому что благодаря баллону с кислородом сможет передвигаться. Затем закинет контейнер в ближайший мешок. Мешок надо как можно быстрее затянуть и положить в другой ближайший мешок. Тогда Джо возьмет этот двойной мешок, бросит в унитаз, захлопнет крышку и запрет дверь.

Все кивнули.

– Не снимайте маски, понятно? Если придется снять, задержите дыхание. Потом тут же наденьте. Мы работаем в команде. Никому нельзя оставаться без маски надолго.

Пассажиры согласно забормотали и придвинулись ближе к ней, готовые слушать дальше. Они так хотели помочь, так рвались в бой – но что, если среди них есть помощник террориста? Что, если она только что раскрыла все карты тому, кого они боялись? Джо оглядела свою команду и поняла: на такой мрачный случай у нее плана нет.

– Вопросы?

Глава двадцать третья

В наушнике Тео раздался треск.

– Вы сейчас не поверите, – послышался голос из фургона связи. – Нам только что сообщили, что капитан Хоффман переговаривается с ATC. Тайно. Морзянкой.

Билл передал, что его семья находится в припаркованной машине. Достаточно большой, чтобы все уместились сзади. Точное место ему неизвестно, но они где-то неподалеку от LAX[17].

– Он сказал, что они выглядывают в заднее окно – смотрят, как взлетают самолеты.

Закончив с добровольцами, Джо собрала оставшиеся пустые чашки в первом классе и ушла на кухню, по пути бросив взгляд в эконом-класс. Келли с Большим Папочкой почти закончили обход пассажиров. Джо следила за ними краем глаза, пока инструктировала свою команду, и удивилась, как быстро управились ее коллеги.

Чаще всего от пассажиров трудно добиться послушания. Они не любят, когда им указывают. Но сегодня, похоже, Келли и Большому Папочке не пришлось никому вправлять мозги. После многих лет работы Джо наконец поняла, почему пассажиры часто возражают против таких незначительных просьб, как убрать сумку под сиденье или поднять спинку кресла, или почему не смотрят демонстрацию правил безопасности. Ровно потому же они не говорили то, что хотели сказать, не делали то, что хотели сделать, и не становились теми, кем хотели стать. Ведь всегда можно отложить на завтра. На другой раз. На потом. А теперь все запоздало осознали, что «завтра» им не гарантировано. Теперь они с готовностью, даже с отчаянием делали все, что им скажут, лишь бы выиграть побольше времени.

Джо поставила посуду в тележку для напитков. Маски выпущены, ее команда проинструктирована, салон подчиняется, на кухне все на своих местах. Подготовка была почти завершена, и Джо взглянула на пассажиров, на этих сроднившихся незнакомцев, спрашивая себя, что экипаж мог упустить, – как вдруг почувствовала подступившие слезы.

Может, потому, что время было на исходе. А может, потому, что на глаза попался мужчина, который ни с того ни с сего сказал пожилой соседке, что во время эвакуации ни за что ее не бросит. А может, потому, что увидела, как подростка – уже достаточного взрослого, чтобы не считаться несовершеннолетним без сопровождения, но все-таки впервые летящего в одиночку, – успокаивает и утешает чужая семья, сидящая через проход. Джо наблюдала, как развеивается его юношеская гордыня и он позволяет себе опереться на уверенность, которую может дать только родитель. А может, потому, что она увидела, как незнакомцы берутся за руки и молятся вместе.

Души на борту стали семьей – совершенной, насколько это