Карты Люцифера - Алексей Атеев

– Такую тварь чтобы прокормить, нужно целый день горбатиться, – заметила испитого вида бабенка, неодобрительно окинув взглядом кожаную куртку Артема. – У тебя, парень, денег, наверное, куры не клюют, коли такую страхолюдину завел.

– Сама ты страхолюдина, – пренебрежительно отозвался Артем. – Это породистое животное, не чета тебе – заразе.

Как только были произнесены эти слова, собака оставила в покое кость, которую до этого яростно глодала, и внимательно взглянула на Артема. Наш герой готов был поклясться, что прочитал в глазах сенбернара осуждение. Бабенка смотрела то на собаку, то на Артема, видно, собираясь разразиться ответной эскападой, потом плюнула и пошла прочь.

– Зря ты так, парень, – осуждающе произнесла пожилая судомойка. – Видно, горя не хапал. Валька одна пятерых тянет. Такие же объедки домой для ребят своих таскает. Ясное дело, разозлишься тут.

– А мне какое дело, – отозвался Артем. – Я ее не трогал… Первая начала.

Собака отвернулась от еды и поплелась прочь.

– Ты чего?! – всполошился Артем. – Угощение не нравится? Объедки эти?.. Сейчас заедем в гастроном, колбасы купим…

– Ему, видать, стыдно за тебя стало, – насмешливо заметила пожилая женщина.

Артем достал из кармана рубль, протянул ей:

– На, отдай этой… Скажи, мужик, мол, извиняется.

Судомойка презрительно сплюнула:

– Она не побирушка, милостыню не берет.

– Ну, как знаете, – хмыкнул Артем. – Гордые какие…

И он пошел следом за сенбернаром.

– Ты чего убежал? – спросил он собаку, когда поравнялся с ней. – Бабок этих жалко стало? А чего их жалеть? Сами себе судьбу выбрали. Зачем, скажем, эта тощая ребятишек плодит? Пять ртов, это надо же. Сама нищета, и их на нищету обрекает.

Ничего не ответило животное, только понурило свою лобастую башку.

Артем расстелил на заднем сиденье «Волги» кошму.

– Ложись, мой преданный друг. Поедем в столицу. Кстати, твое имя Ней… Так, кажется, звали сподвижника Наполеона. Они вместе завоевывали Москву. Интересно, кто твои прежние хозяева, давшие тебе столь славное имя? Ясно, что не судомойки. И как ты очутился в этом Плутаеве? Чудны дела твои, господи. Ну да ладно. Я тебя не брошу. Устраивайся поудобнее, дорога длинная.

До Ярославля доехали без приключений. Собака сопела у Артема за спиной. Иногда она вставала на задние лапы, клала голову на подлокотник переднего сиденья и смотрела через лобовое стекло на проносящиеся мимо красоты. Хотя было по-прежнему прохладно, Артем открыл в машине окошки, опасаясь, что его новому другу душно. Пару раз останавливались у обочины, и пес выходил на травку. Одним словом, идиллия.

Неизвестно от чего, то ли от относительно удачно закончившегося дела, то ли от присутствия замечательного пса, Артем пребывал в приподнятом настроении. Он напевал под нос разные песенки, беспричинно улыбаясь, и вообще вел себя как ребенок. Странная эйфория овладела нашим героем. Он с умилением вспоминал Плутаев и даже подумал, что неплохо бы купить дом где-нибудь на берегу Волги, на лето приезжать в него и наслаждаться природой и парным молоком. А еще лучше было бы поселиться в Плутаеве навсегда, сделаться его жителем, работать в школе у Соболева, скажем, учителем рисования и черчения. Артем, конечно, осознавал, что не променяет Москву ни на какие красоты и пейзажи, тем более на парное молоко, которое, по правде говоря, вызывало у него тошноту, но отчего ж не помечтать.

Без остановки, по объездной ветке, проскочили Ярославль и выехали на московскую трассу. Начинало темнеть. Если между Костромой и Ярославлем на шоссе было оживленно, то теперь дорога стала пустынной. Изредка попадались встречные машины, в основном грузовики, а в попутном Артему направлении транспорта следовало совсем мало. Проехав от Ярославля примерно час, Артем случайно взглянул в зеркало заднего вида и заметил, что метрах в ста позади него движется мотоцикл. Не придав этому никакого значения, Артем продолжал ехать дальше. Километров через десять он вновь взглянул в зеркало: мотоцикл – похоже, это «Ява» – был на том же месте. Зная, что мотоциклисты не любят медленную езду, Артем прибавил скорость, с интересом ожидая, как поведет себя владелец «Явы». Стрелка спидометра пересекла отметку 100 км. «Ява» не отставала. Артем придавил педаль газа до упора. Двигатель ревел. Свист рассекаемого «Волгой» воздуха перешел в вой. Показатель скорости перевалил за 130 км и медленно подбирался к максимуму. Машина начала вибрировать.

Артему стало не по себе: так быстро наш осторожный герой еще ни разу не ездил. Он взглянул в зеркало. Мотоцикл несколько отстал. Ага! – удовлетворенно произнес Артем и сбавил скорость. Через некоторое время «Ява» вновь заняла прежнюю позицию. Это начинало утомлять. Артем поехал совсем медленно. Дистанция не изменилась. Теперь стало ясно – его преследуют. Но кто?! И почему?!

Артем не раз слышал, что на пустынных трассах случаются всякие нехорошие истории. Особенно если водитель находится в одиночестве. Рассказывали, будто группы мотоциклистов окружают одиноких путников, вынуждают их остановиться, а там уж остается уповать на судьбу. В лучшем случае отберут транспортное средство и надают тумаков, в худшем же… О том, что может произойти в худшем случае, Артем старался не думать. Охотились исключительно за «Волгами», которые, как рассказывали знатоки, переправляли потом на Кавказ или в Прибалтику. Кто знает, может, это были всего лишь домыслы или отголоски только что вышедшего фильма про благородно-придурковатого похитителя автомобилей. Однако, как справедливо полагал Артем, дыма без огня не бывает.

– Знаешь, пес, – сказал он вслух, – за нами кто-то гонится.

Собака, казалось, все поняла. Она привстала на сиденье и повернула голову назад.

– Что думаешь?

Пес фыркнул и снова улегся на свое место.

– Вот и я кумекаю: пока он один – ничего нам не сделает, даже если и догонит. А это еще нужно суметь.

Артем вновь прибавил газу. Свернуть, может, в сторону, но куда? Дорог он здесь не знает. Да и съездов нормальных не видно. Справа, параллельно дороге, проходит железнодорожная линия, слева – глубокий кювет. Если и есть куда свернуть, то на такой скорости в наступавших сумерках не сразу разглядишь, а скоро и вовсе стемнеет. Интересно, далеко ли еще до Ростова? Наверное, километров десять, не больше. А может, он зря паникует. Едет человек, ну и пусть себе едет. Мало ли что не обгоняет. Может, просто не хочет. Доберемся до Ростова, там видно будет. Если что, заночуем в городе.

Шоссе скатилось вниз, а потом перешло в длинный пологий подъем. Артем включил третью скорость, и машина побежала потише. Теперь он неотрывно следил за действиями мотоциклиста и настолько отвлекся, что лишь в последний момент заметил: шоссе перегорожено стоящим поперек грузовиком.