Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

и в первый момент, склонив голову набок, крепко задумалась. А разве среди ламий была такая толстушка?

Кустистые, как у мужчины, сросшиеся на переносице брови, круглые маленькие глазки под ними, черные усики над верхней губой... Это кто такая? Гранвиль стал призраком, но зачем-то напялил на себя женское платье?

Мой взгляд поднялся выше и остановился на волосах. Я не могла видеть их цвет – призраки были бесцветными, - но длинные вьющиеся локоны показались мне знакомыми.

Рыжие, подсказывала интуиция. Они должны быть рыжие.

В памяти живо ожила картина: Альвина Мизан перед Зеркалом Кархена и хохочущий до колик в животе Гранвиль, осмеивающий ее истинный лик с обратной стороны зеркала.

Быть не может!

Снова глянув на взбешенную кудрявую фурию с лицом мужчины и телом толстушки, я невольно издала нервный смешок.

- Соэлла Мизан, вы ли это? Я вас не признала, долго жить будете...

И заметив, как исказилось от ярости лицо призрака напротив, прокашлялась и поправилась осторожно:

- Или не будете.

- Этого бы не случилось, если бы не вы! Я не вернулась бы к этой отталкивающей внешности! – забилась в истерике она. – Папочкиного эликсира красоты должно было хватить на весь срок отбора невест, но на призраков эликсир не действует!

- О, - красноречиво посочувствовала я.

Эликсир красоты, надо же. Бедный Марай. А если бы он согласился сбежать с Альвиной? Нет, я понимаю, что вряд ли, но мало ли... Сложись так, что яркая огненная красотка показалась бы демону ничего себе так, еще в тот момент, когда он поймал ее, упавшую с люстры... Ай, какой сюрприз ждал бы его впоследствии.

На секунду мое воображение так разгулялось, что я мысленно даже посочувствовала демону. Как ни крути, а в своем настоящем облике Альвина была больше похожа не на красотку благородных кровей, а на старшую сестру Гранвиля. Или на его матушку. А может, даже на его папеньку, учитывая усы.

А если бы Альвина выиграла отбор, брать в жены «папеньку Гранвиля» пришлось бы его светлости...

Тут я отчего-то разозлилась.

Впрочем, и поделом бы ему было, этому обманщику. Флиртовал с Дайнари в моем сне, пальчики целовал, женский угодник, а у самого, оказывается, невеста имелась!

Жа-а-аль, что Альвина утопла – я бы за нее болела, пусть бы герцогу в жены досталась. Он именно такую жену и заслуживает, подлец: красавица, умница, с папенькой-отравителем в анамнезе.

- Постойте-постойте, соэлла Альвина, - опомнилась я. – А почему вы вините меня? Разве я имею отношение к вашей гибели? – И прикинулась дурочкой: - Кстати, как вы умерли?

Альвина потемнела лицом.

- А то вы не знаете – меня столкнули в море, - заявила она.

- Позвольте, - изобразила оскорбленную добродетель я. – Откуда мне знать – я благодаря вам спала сном младенца. Только не отпирайтесь – я догадалась, что вы подсыпали мне какой-то сонный порошок.

Усатая Альвина фыркнула и отвернула лицо, мол, знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю.

Я прокашлялась и, прищурившись, произнесла:

- Могу я задать вам вопрос, соэлла?

Та неохотно снова повернулась, словно спрашивая – что за вопрос.

Я сделала паузу и, понизив голос, спросила:

- Вы видели того, кто столкнул вас в море? Видели лицо того, кто вас убил?

Рот Альвины под черными усиками искривился.

- Я не рассмотрела лицо. Было темно, на голове у нее был капюшон. Все, что я знаю – это была женщина.

«Жаль, - подумала я. – Если бы Альвина вслух указала на Сайю как на свою убийцу, магичка, может, и не признала бы свою вину, но впредь была бы крайне осторожна и перестала бы покушаться на мою жизнь. Хотя бы на какое-то время. То, что Альвина не видела ее лица, развязывает ей руки».

Тут Альвина глянула на меня хмуро сверкающими глазами.

- И все-таки это из-за вас меня убили.

Я вздохнула.

- Говорю же вам – я заснула после того, как выпила вина. Вы ведь сами...

- Я говорю о другом. – Взгляд Альвины становился все мрачнее.

Мои брови вопросительно приподнялись.

- Я не глупа, - горделиво приподняв двойной подбородок, произнесла усатая Альвина. – На мне была ваша накидка, соэлла Бизар, никто в ней не мог меня узнать. А это значит, что убить хотели не меня – убить хотели вас.

Глядя на Альвину, я мысленно хмыкнула. А ведь и правда не глупа – быстро сделала верный вывод. Не будь у рыженькой такой пакостливый характер, мы могли бы даже подружиться.

- Это вы виноваты в моей смерти.

Я снова выдохнула: однако... как-то этот день с самого начала не задался. В моей комнате находится посторонний мужчина, моя служанка лежит без сознания, а призрак Альвины Мизан обвиняет меня в ее безвременной кончине.

Нет, так не пойдет. Не стоит всем знать, что меня пытаются убить.

Встав с постели, я надела поверх ночной рубашки атласный халат до пят и подпоясалась. Потом скрестила руки на груди и одарила рыженькую ледяным взглядом.

- Милая моя... гм... подруга, - сказала я и сделала шаг вперед; призрак Альвины надул губы и немного отлетел назад. – Сдается мне, я знаю, почему вас убили.

- Д-да? – усомнилась рыженькая.

- Да-да, - подтвердила я. – Думаете, я не знаю? Вы тайно встречались с демоном. Ночью. За спинами у других невест. Знаете, на что это похоже?

- Н-на что? – занервничала Альвина.

- На сговор, - заявила я твердо. – Будь я на месте любой из невест, я бы решила, что вы хотите заручиться поддержкой Марая, чтобы с его помощью извести соперниц. Все мы знаем, что он ближе всех к его светлости, и если бы он захотел вам помочь... – я сделала еще один решительный шаг в ее сторону; Альвина опять слегка отплыла по