Новая пташка для владыки (СИ) - Варя Светлая

— Что было дальше? — прошептала Эллин.

Мужчина медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— А дальше был долгий путь, очень долгий. Я странствовал, учился тому, что любил делать, узнавал мир и людей, познавал тайны своего ремесла, вопреки воле отца. Но все-таки однажды мне пришлось вернуться домой и принять наследие отца, пусть мы оба и не хотели этого и были друг на друга злы.

— Но в итоге вы примирились?

Ардел кивнул.

— Да. И я стал тем, кто я есть.

Эллин прикусила губу.

— То есть ты — садовник из знатного рода? Из почтенной семьи? — Девушка невольно хихикнула — настолько абсурдным ей показалось это.

Ардел тоже улыбнулся.

— Да, единственный в своем роде. И все же я больше садовник, чем аристократ.

— Но почему среди тысяч мест ты выбрал именно это? Почему ты работаешь именно в этом ужасном месте? — воскликнула Эллин.

Ардел тяжело вздохнул и взглянул на Эллин. Несколько секунд он молча смотрел на нее, а затем протянул руку и убрал за ухо выбившуюся прядь девушки.

— Потому что у меня есть долг перед владыкой, — нехотя ответил он, — как и у многих жителей Западных земель. Потому я здесь. Мне не всегда нравится это, но в основном я привык, как и все. В конце концов, я работаю в одном из лучших садов мира, я занимаюсь любимым делом.

Эллин подумала о своих странствиях по трактирам и вздохнула. Только сейчас она понимала, какой счастливой, несмотря на лишения, была. Она подняла голову и посмотрела на звездное небо.

— Жаль, что нельзя здесь остаться. Жаль, что здесь нет дороги, по которой можно уйти, — прошептала она и посмотрела на Ардела, — расскажи, что ты видишь, когда выходишь за пределы замка? Куда идешь, что делаешь? Я хочу увидеть мир за пределами замка хотя бы твоими глазами.

Мужчина скупо улыбнулся и сел рядом с Эллин.

— Когда я выхожу за стены замка, — хриплым голосом произнес он, — то вижу две крепости, черную и красную. В одной из них живут лучшие воины Западных земель, в другой — лучшие чародеи. Они охраняют это место лучше, чем некоторых королей. Я спускаюсь вниз по ступеням и оказываюсь на Солнечной площади, прохожу мимо лавок торговцев…

Эллин закрыла глаза и улыбалась, представляя все, что описывал Ардел.

— Чем они торгуют? — спросила она, не открывая глаз.

— Всем подряд. На Солнечной площади можно найти все, что пожелаешь, — ответил Ардел, — но я обычно ничего не покупаю, этим занимается моя домоправительница. Я прохожу площадь, аллею Забытых богов, здание театра и сворачиваю налево. Передо мной перекресток, прямо по дороге — мой дом, направо — улица развлечений.

— Куда ты направляешься? — тихо спросила Эллин.

— Зависит от настроения, — сказал Ардел.

Повисла пауза. Эллин пыталась представить дом Ардела. Как он выглядит, сколько в нем комнат, кто в нем живет. Затем — представила его в одном из домов утех, что бывают на каждой улице развлечений. Ей стало неловко, и она сама не знала, отчего сильнее.

— Хотел бы я провести тебя этой дорогой по-настоящему, — тихо произнес мужчина.

Эллин раскрыла глаза и вздрогнула. Ардел стоял напротив нее и внимательно разглядывал ее так, будто видел впервые. Взгляд его потемневших глаз выражал удивление, интерес, печаль…И что-то еще, сокрытое в глубине зрачков. Он склонился к ней — близко, опасно близко! По коже девушки побежали мурашки, а сердце ухнуло вниз, к животу.

Что с ней? Что с ней? Эллин пугали эти ощущения, но она и жаждала их. Она громко выдохнула и поднялась с валуна. С огромным трудом отвела взгляд от Ардела и посмотрела на неподвижное звездное небо. Сколько времени они здесь провели? Десять минут? Час? Ее могут хватиться, и все это плохо кончится для нее, не для него. Ардел ничем не рискует, ничем!

— Мне пора возвращаться, — произнесла Эллин. Он нахмурился и кивнул, сжав губы.

Они возвращались молча, и чем больше они отдалялись от сиреневого поля, тем угрюмее становилось молчание. Чем ближе становился сад владыки — тем сильнее отдалялись они друг от друга. Поднявшись наверх, они остановились у старого фонтана со статуей. Расстояние между ними сейчас было больше метра, и казалось, что они и не знакомы вовсе.

Между ними стояла незримая черта, отделявшая их друг от друга. Здесь Ардел не станет рассказывать ей, то видит за стенами замка, а Эллин никогда не будет слушать.

И все же…

Все же, несмотря на это, между ними была не только граница, но и тонкая нить. Их объединял общий секрет — тайное место и время, что они там провели.

Эллин с благодарностью кивнула Арделу и, подхватив подол воздушного платья, побежала в сторону сада соловьев. Давно стемнело, и ей редко встречались пташки или слуги. Но она ощущала на себе незримый острый взгляд, пронзительный до боли. Эллин огляделась. Вокруг не было ни души. Возможно, это сам владыка смотрел на нее через стены замка. Возможно, он уже знает, что к ней прикасался другой мужчина, и теперь ее ждет наказание. Возможно.

Она уснула моментально. Но глубокой ночью ее разбудил тот же женский голос, что снился не так давно.

«Третий лунный день наступил! Пора, дева, пора! — требовал он, — найди первый ключ!»

Девушка подскочила с кровати. Не думая, движимая каким-то смутным рвением, она встала. Накинула платье шаль и