Обновление статуса - Аннабет Альберт

была достаточно твёрдой, чтобы точить ножи, пока они стояли во время последнего песнопения. Не раздумывая, Ноа коснулся его запястья. Это был самый маленький из жестов, но Эдриан переключил внимание с пары на него и улыбнулся. Он схватил Ноа за руку. Крепко сжал. Между ними пробежал ток, и Ноа нутром понял, почему Эдриан так сильно старался попасть сюда, и почему ему нужен был спутник.

Любовь пары друг к другу излучалась от каждого слова, которое они произносили, от каждого нежного прикосновения, каждого шага, пока вся церковь не оказалась под их чарами.

Ноа было плевать, каким взаимным было расставание, Эдриану, должно быть, было сложно видеть такое счастье своего бывшего. Ноа глубоко вздохнул. Если он и мог взять на себя маленькую частичку бремени Эдриана, то это стоило предстоящей неловкости.

Но во время вечеринки было тяжело видеть и положительную сторону. Ноа пережил высокопарный разговор в «Лэнд Ровере» на пути в отель. Владельца автомобиля звали Эван, и он был женат на сестре Эдриана, Рэйчел. У них было три мальчика, у двоих из которых тёмные волосы матери, светлые глаза и лёгкие улыбки, а третий блондин, как Эван, с таким же подозревающим взглядом, обращённым на Ноа. Двое старших мальчиков заняли заднее сидение, что оставило разговорчивого Бена между Ноа и Эдрианом. Его постоянный поток вопросов только делал неловкую тишину среди взрослых более явной.

В церкви было около пятидесяти гостей, что для Ноа было много, и совершенно выносима. Однако вечеринка оказалась в три раза больше. Это был исторический отель, огромное здание из кирпича и каменной кладки, с официальным бальным залом, полным людей, счастливых на несколько часов забыть о погоде. Большинство людей, казалось, знали Эдриана, и поэтому тянулась постоянная череда приветствий и бессмысленных коротких разговоров, которые Ноа терпеть не мог. Плюс, возникала эта странная пауза, когда Эдриан его представлял.

С кем бы они не говорили, все смотрели на Ноа, а затем переводили взгляд на Эдриана и обратно. И в зависимости от пола, люди либо знающе улыбались — это были женщины, либо неловко переминались с ноги на ногу — мужчины. Ноа отчасти чувствовал себя экспонатом в либеральном зоопарке. «Приходите познакомиться с моим отличительным гомосексуальным другом!»

Что могло быть не совсем правдой, но Ноа чувствовал себя тщательно исследованным и не защищённым, чего не испытывал со времён выпускного класса и поисков работы.

Отражённый свет от огромной люстры в центре зала мог с таким же успехом быть светом от луп. В конце концов, они оказались за огромным столом со смесью кузенов и людей, с которыми Эдриан ходил в старшую школу. Ноа чувствовал, как его горло сжимается вокруг кордон блю из курицы. Так много разговоров и имён, за которыми нужно следить.

— Эдриан! Ты видел, что здесь Митци? Она за столиком Кэссиди. — Довольно молодая женщина с черными, как смоль волосами добавила ещё несколько имён в разговор. — Ты должен пойти поздороваться.

«Пожалуйста, нет». Когда ужин закончился, люди снова начали перемещаться вокруг, но последнее, чего Ноа хотел, так это смешаться с толпой.

— Ты не против, если я пойду быстро поздороваюсь? — Эдриан коснулся спинки стула Ноа. — Вернусь к танцам.

Танцы. Отлично. В черепе Ноа начался стук.

— Ох, я просто не могу дождаться, когда увижу, как вы двое танцуете.

Та же женщина, которая отправила Эдриана здороваться, повернулась к нему.

— Вы, ребята, таки-и-ие милые, — вмешалась другая женщина.

— Я просто хочу сфотографировать вас вместе.

«Пожалуйста, не надо». Они были милыми женщинами, правда. Но от их жадного интереса у Ноа выворачивался желудок. Он не был готов к демонстрации.

— Прошу прощения.

Ему нужен был воздух. Что-то, чтобы остановить приступ паники, растущий последние несколько часов.

Несмотря на погоду, зал был заполнен, и ему потребовалось проделать долгий путь до выхода. В отеле было множество длинных коридоров, по которым можно было походить, пока он ждал, когда успокоится его пульс. Он пробовал все техники релаксации, которые знал: глубокое дыхание, счёт от ста до одного, растяжка, чтобы ослабить шею и спину.

— Что ты делаешь? — спросил юный голос.

— Тебя тошнит? — добавил ещё один. Ноа вышел в коридор для обслуживающего персонала, но, оказалось, двое старших мальчиков Эвана и Рэйчел добрались туда первыми. На полу между ними балансировал ноутбук, и они держали в руках по тарелке с едой.

— Джейкоб думал, что его стошнит, — сказал ребёнок рядом с Ноа, указывая темноволосому мальчику на ноутбук. — Он ненавидит толпы людей.

— Я тоже, — сказал Ноа, опустившись на корточки до их уровня. — Не выношу их.

— Дядя Эдриан похож на Бена, — с грустью произнёс Джейкоб. — Его все любят. И он любит весь этот свет и шум.

Ноа выглянул через дверной проём в бальный зал. Конечно же, самый младший из братьев вёл линию конга из детей вдоль стен зала. Эдриан был в центре компании женщин примерно его возраста, обнимая невесту, пока все смеялись.

— Эй. Не все обязаны любить вечеринки, — Ноа хотел бы, чтобы кто-то сказал это ему в юности. — Что вы, ребята, планируете?

— Джейкоб получил от своей мамы новую игру в подарок на день рождения, — сказал темноволосый мальчик. — «Архео-Квест». Это не так круто, как та игра, которую делает дядя Эдриан, но тут мы выкапываем разные вещи.

— Это слишком сложно для тебя, Брэйден. Мы ещё даже не дошли до раскопок, а ты уже хочешь сдаться.

— Я послал эту игру своим племянникам в прошлом году. Я думал, им понравится притворяться, что они занимаются исследованиями, как я.

— Как ты? Ты археолог? — глаза Джейкоба расширились. — Как Индиана Джонс?

— Не совсем.

— Но ты, вероятно, смог бы помочь нам дойти до следующего уровня, да? — спросил Брэйден, глядя на Ноа такими глазами, которым Ноа не мог отказать.

К чёрту вечеринку. По крайней мере, здесь ему нужно было впечатлить своими умениями решать проблемы только двух подростков. Это он мог вынести.

* * *

Где он? В горле Эдриана поднялась паника, пока геймер исследовал коридоры, окружающие место вечеринки. Он не думал, что Ноа попытается вернуться обратно один, но знал, что тому стало неуютно, и всё равно позволил девушкам утащить себя. Плохой бой-френд, плохой. Кроме того, что он им и не был, не по-настоящему. Эдриан всё больше, с каждым проходящим часом, хотел быть парнем Ноа; но завтра утром друг уедет, а ему придётся раздумывать, какую именно часть своего тела продать, чтобы долететь обратно до Лос-Анджелеса, и всё это… волшебство закончится.

Он услышал детский смех, доносящийся из коридора, зашёл