Темный Лорд - Александра Лисина

Элиар не успел достойно ответить: откуда-то очень издалека донесся новый, громогласный, поистине жуткий рев, смутно напоминающий волчий. Только гораздо более долгий, мощный, невероятно свирепый, с отчетливыми нотками бешеной ярости, от которых испуганно задрожала листва на деревьях. Так мог бы реветь пещерный медведь, которому в суматохе отдавили лапу. Или дикий горный тролль, схватившийся со стаей гигантских гиен. Огромный лев, внезапно выросший до размеров боевого носорога, или же сам носорог в период редкого гона. А еще — легендарные убийцы Черных Земель — хмеры, страшнее которых не было зверя в Серых Пределах. Но тролли и пещерные медведи довольно редко спускались с гор, а кошмарные костяные твари, что умели двигаться поистине с демонической скоростью, никогда не покидали Проклятый Лес, поэтому услышать подобный рев здесь, в славном Интарисе, было, мягко говоря, неприятно.

При первых звуках кошмарного рыка, от которого мурашки пробежали по коже у всех без исключения, в конюшне испуганно заржали и заметались в панике деревенские кони. Сами селяне едва не выронили из рук топоры и секиры от неожиданности. Закаленные в боях и гораздо более привычные к неприятным неожиданностям караванщики слегка побледнели и инстинктивно отступили на шаг от внезапно показавшимися хлипкими стен. Перворожденные лишь зябко передернули плечами. А в домах, где сейчас прятались женщины и дети, воцарилась оглушительная, просто мертвая тишина, наполненная диким ужасом и ожиданием чего-то поистине страшного.

— Ч-что эт-то? — наконец, икнул кто-то со стены.

— Наш вожак объявился, — спокойно ответил Дядько и уверено потянул из ножен свой великанский меч. — Значит, пора за работу.

Глава 7

Волки словно ждали сигнала: заслышав голос невидимого вожака, они разом прекратили таиться и всей массой ринулись к подножию стен. Целая лавина серых тел спрыгнула в ров, уверенно перемахнула через заостренные колья, оказавшиеся против них совершенно бесполезными, и подкатилась вплотную. А затем, будто получив новую команду, странные звери, сохраняя все то же пугающее молчание, дружно подпрыгнули.

Гаррон, выглянув из-за кончиков заостренных бревен, сперва не поверил своим глазам, когда крупный самец внезапно оказался у него прямо перед лицом, и машинально отмахнулся саблей, тщетно пытаясь осмыслить случившееся. Это что, он ДОПРЫГНУЛ?!! С земли?!! Сам?!! Просто так, с ходу?! На высоту почти трех метров?!!

Волк коротко взвыл от боли, впервые нарушая тягостную тишину, и, яростно скребанув когтями по дереву, камнем рухнул вниз. Но каким-то странным образом извернулся в полете, сумел приземлиться на все четыре лапы и, стряхнув с порезанной морды крупные алые капли, зло оскалился. А затем, что совсем уж непонятно, повторил попытку. Однако на этот раз южанин был настороже и больше не медлил, решив поудивляться позже. Поэтому ударил наотмашь сразу обеими руками, без особого труда снеся серому голову и тут же повернувшись к следующему.

Почти одновременно с разных сторон деревни донеслись свирепые взвизги и полные боли завывания: люди не желали становиться беспомощными жертвами и сопротивлялись отчаянно, отмахиваясь топорами, прямо в прыжке ловя стремительные тела на вилы, сбивая волков ухватами, а то и просто закидывая камнями сверху. Звери, отлично понимая угрозу, с потрясающим проворством уворачивались, люто рычали, бешено грызли неподатливое дерево, но упорно пробовали взобраться наверх. Туда, где прятался беззащитный скот и женщины с малыми детьми. Однако, в отличие от прошлых попыток, сегодня на стенах стояли не только селяне, далекие от войн, но и опытные, закаленные множеством схваток бойцы, которых ничуть не смущала гигантская масса голодных хищников. Короткое кхеканье, бодрый окрик, тихий свист взлетевшего в воздух клинка, и на землю рухнули сразу несколько мохнатых тел, не сумевших избежать гибельной встречи с отточенной сталью. Около двух десятков первыми же залпами успокоили эльфы, штук пять одолели деревенские, с десяток пришелся на долю караванщиков, несколько массивных туш буквально повисли на острых кольях, но остальные успели отпрыгнуть и теперь бесновались неподалеку, старательно слизывая со шкур свежую кровь. И, одновременно, посматривали на засевших за стенами людей, ощетинившихся оружием не хуже иных ежей, с такой нескрываемой ненавистью и мрачным обещанием в неистово горящих глазах, что многим стало здорово не по себе: на миг показалось, будто звери действительно стали слишком разумными.

Но вот Перворожденные хладнокровно подняли луки во второй раз, и неподвижных тел на земле стало почти на десяток больше. Затем дали еще залп, пополнив список трофеев еще несколькими тварями. После чего волки, наконец, высмотрели главную для себя опасность и, как по команде, неохотно отошли, на время оставив людей в покое.

— И часто у вас так? — невозмутимо спросил Дядько, едва последняя пара горящих угольков скрылась в темноте.

— Да почти каждую ночь, — прогудел кряжистый Ивар, утирая с лица алые брызги. — Сперва просто бегали по низу, а утром уходили восвояси. Мы тогда и успели ров начать… но потом они уже грызть пытались, ворота царапали, да не вышло: бревна-то здоровые, крепкие, не всякому тарану поддадутся. А тут, как видишь, прыгать научились, словно те блохи. Скоро и вовсе летать начнут, окаянные.

— Боюсь только, нас к тому моменту уже не останется, — тихо отозвался сбоку кто-то еще. — Они с каждым разом все умнее. Помнишь, как поначалу мы их камнями? А потом огнем? Так нет же — научились факелы землей забрасывать, а от ударов сверху легко уворачиваются, будто демоны. Словно уже чуют, откуда камень прилетит!

Таррэн старательно вгляделся в непроглядную темноту.

— Что-нибудь видишь?

— Нет, Элиар. Пока ничего.

— Вожака ищешь? — понимающе хмыкнул Дядько, неторопливо обтирая тряпицей свой клинок. — Зря тратишь время: он не покажется. А остальные просто затаились ненадолго, но очень скоро вернутся, и вот тогда нам всем придется попотеть.

Эльфы резко обернулись и удивленно воззрились.

— Ты о чем?

— Пока что нас лишь пробуют на прочность, — спокойно пояснил Страж. — Сперва прошла первая волна — узнать, насколько мы готовы к бою. За ней будет вторая — посильнее, что попытается ворваться внутрь, навести панику и, заодно, прикинуть возможные потери, а затем и третья — основная, в которой пойдут уже все, кто останется жив. Если справимся со второй малой кровью, задавим сопротивление еще на стене, они не рискнут пойти в третий раз — отложат до завтрашнего дня. Или до послезавтра. Но если хоть одна тварь сумеет попасть к домам и отыщет детей… боюсь, тут станет жарко. А вожак умен: он будет держаться поодаль до тех пор, пока не образуется хорошая брешь в защите. Или пока не убедится, что проиграл. Так что засучивайте рукава, господа послы, вам сегодня придется немало пострелять.