Искатель (1-8 главы) - Сергей Зайцев

Кстати, Кроха наябедничала, что как не пыталась заставить стражей заняться конкретно левой башней, чтобы побыстрее добраться до нового очага силы, они упорно возвращались к мосту. У этих созданий оказался свой алгоритм ремонта, ничего не попишешь. Двор уже очистился – ни одного каменного обломка, все сырье пошло на восстановление пролета мостика, соединявшего обе башни на уровне второго этажа. Так что вскоре ходить к стационарному порталу будет вполне удобно, без прыжков диких бабуинов, какие приходилось совершать до этого. Как и в мастерские. Вот там-то обломков еще хватало. Но проблема уже вставала в полный рост – эффективность стражей была далека от идеала, при разборке часть материала просто превращалась в тепловую энергию, так что вскоре сырье придется искать вне осколка реальности.

Мда, вообще Кроха права, рабочих рук катастрофически не хватает. Да и защитников Цитадели необходимо побольше, нельзя все обязанности взваливать на хрупкие плечи фейри. Я бы и рад взять ее с собой, но кто тогда будет заряжать алтарь и следить за энергоисточником? Не дикоша же. Как ни крути, а было бы здорово побыстрее найти свой клан – одни малыши-коби чего стоят, эти трудяги одним своим присутствием уменьшают время любых производственных процессов…

Коби…

Зацепившись за мысль, я вызвал Список Мертвых и внимательно пробежался взглядом по именам и расам. Так, это уже интересно – аж двенадцать имен коби! Не думал, что столько носатиков погибло при штурме Цитадели, они же прятались за стенами, избегая боя. Стопроцентные пацифисты. Раньше мне было не до Списка, но после того, как фейри разучила новый рецепт, все изменилось. Да, именно этих малышей надо будет воскресить первым делом, все остальные подож…

[Новое задание]: «Вдохновение жизни». Тип задания: ситуационный. Цель: повышение эффективности Цитадели Крика. Описание: необходимо испытать в действии «Групповой фиал жертвенного размена душ». Перечень необходимых шагов:

1. Довести репутацию с Аланом Темным до «доверия».

2. Добыть шесть кристаллов душ одного ранга.

3. Выбрать шесть имен из Списка Мертвых.

4. Найти шесть добровольцев на роль жертв.

5. Применить фиал.

Срок выполнения: трое суток. Награда: 100% опыта от текущего уровня, 1 сейв. Принять: да/нет? Время на принятие решения: 30 сек… 29… 28…

Неожиданно.

Я замер, осмысливая предложенное системой задание. Шикарно, конечно, и спасибо сердечное, но что это за срок такой драконовский? Допустим, криды третьего ранга – а большего для моих соклановцев, учитывая их уровни по Лунной Радуге, и не требуется, я одолжу у Хорки. По 12 часов за ранг – 36 часов. Уже половина отпущенного срока. Допустим также, что зарядив алтарь на изготовление фиала в ближайшие часы, я тут же отправлюсь искать добровольцев…

Мда, пора заводить друзей… Иначе кто по доброй воле согласится отдать свой сейв для жертвенного воскрешения? Видимо, придется найти способ эти сейвы купить. И, кажется, я уже знаю, что смогу пообещать будущим кандидатам в жертвы. Но как я их найду за 72 часа? Я тут все еще практически никого не знаю, а из знакомых имен только Алия, Зик, Тамина, Михонариум… Точно. Михонариум. Хитрый эльф. Нужно срочно посоветоваться с ним. Он наверняка сможет подсказать что-нибудь путное, он вообще парень толковый, и после того, как Хорка засчитал ему квест за мой счет, словоохотливости не потерял, хотя и грозился. Натуру сложно изменить – внутренняя потребность эльфа просвещать новеньких перла из него, как пар из перегретого чайника.

Интересно, что произойдет, если я не успею выполнить это задание в срок? Раз штраф в нем не фигурирует, то скорее все, система просто не предложит его повторно. А сейв и опыт в таком количестве лишними точно не будут. Так что нужно ловить удачу за хвост!

Задание принято. Таймер включен на 72 часа.

Я бегом вернулся в Центр Управления на второй этаж – Кроха как раз разделалась с загрузкой алтаря и спускалась вниз, чтобы снова атаковать меня настырными требованиями взять с собой. Как ты сама говоришь, милая – фигушки. Немного досадно, что не успел попрощаться с Фурией, тоже обидчивая. Хотя и не такая, как Кроха…

Все потом! Время!

– Бо-оос?! – удивленно протянула Кроха, поняв, куда я направляюсь. – А как же...

Но я уже сиганул в зеркало астрального портала. Мгновенная вспышка, и вокруг вместо сумеречного освещения осколка реальности сгустилась серая ночь, разреженная слабым сиянием далеких звезд, и повисла звенящая тишина. Ветер лениво гулял по пересохшей до каменного состояния почве, тревожа прах уничтоженной растительности – остров отбили от пожирателей в последний момент, когда они уже собирались подорвать его семенем Древа Смерти, и оправится он еще не скоро.

Да какого хрена, куда делся рейд, ведь вся орава гхэллов всего два часа назад находилась здесь, а сейчас ни их, ни корабля?! Даже кострище еще не остыло – пепел алел в темноте здоровенной круглой лепешкой, исходя слабым дымком.

На пределе слуха уловив едва слышный шорох за спиной, я резко обернулся. И успел заметить блеснувшее острие алебарды, летящей в лицо.

Глава 8

Мгновенное отклонение корпуса и разрыв дистанции отскоком – инстинкты сработали раньше разума. Алебарда с металлическим лязгом врубилась в сухую почву, выбив из нее фонтанчики пыли, снова взлетела и… легла в походное положение на плечо Мэйха Остроухого, который и оказался нападающим. Его коренастая фигура казалась в сумраке более массивной и угрожающей, чем при дневном свете, но после этого единственного выпада «коготь» преспокойно развернулся ко мне спиной и бодрой трусцой устремился прочь.

Не на шутку разозленный, я пару секунд глядел ему вслед. Лезвие выхваченного меча разгоняло сумерки багрово-желтым свечением, и душа прямо-таки жаждала пустить оружие в дело. Чертов Мэйх, из-за него пришлось потратить «теневое преимущество»! Он уже второй раз устраивает мне такую проверку – бьет, когда не ожидаю, но в первый раз он хотя бы не караулил у маяка. Никак не может поверить, что на своём 28-м я не уступаю ему в силе и скорости реакции? Гхэллам лишь бы подраться, а там хоть трава не расти!

– Быстрее, Зубоскал, – глухо донесся удаляющийся рык. – Рейд ждет!

Вот же хрен мохнатый, еще и поторапливает. Чертыхнувшись вполголоса, я отправил меч за спину и припустил следом, ориентируясь среди предутренних сумерек и сгущающегося тумана благодаря ночному зрению и ясному свету звёзд с безоблачного неба. Когда-нибудь ты у меня допрыгаешься Мэйх, я человек терпеливый и долго запрягаю, но уж потом… Жаловаться Хорке – дело неблагодарное, уважения такой поступок среди псоглавых не прибавит, так что придется разбираться рано или поздно с Мэйхом самому. После набега – в самый раз.

Я уже и сам видел по мини-карте, где находится рейд. Не так уж и далеко, всего в десятке километров от нас, на Большой Лапе – мы там уже побывали вчера, тогда на острове пришлось уничтожить небольшой отряд трубочников, а сейчас, видимо, наметилось что-то посерьезнее, раз Хорка Умный не стал меня дожидаться. Пожиратели, хоть и кажутся безмозглыми, на самом деле хитрые и весьма сообразительные твари, особенно их командиры, и методы их набегов за бесчисленные годы сражений отработаны до полного автоматизма. Опустошая острова со скоростью смерча, они при нападении защитников форта мгновенно приносят в жертву одного из своих, его смертью открывая портал на свое чертово Древо, и перекидывают туда все собранные ресурсы. И обычно успевают закончить переправку до того, как их бойцов порубят в капусту и превратят в сырье для алхимиков. Михонариум рассказывал, что, бывало, еще и тела погибших игроков умудрялись иной раз прихватывать. То ли жрали их, то ли пускали на подкормку своему ненаглядному Древу. А еще дважды мне пришлось участвовать в уничтожении актиса – пробуждённого семени Древа. Впечатляющая штуковина. Выглядит такое «семечко» как бронированная шипастая шишка два метра в длину и метр в диаметре, а таскают их на спинах специально подготовленные для этого действа утилизаторы. Стоит пожирателям сбросить актис со спины твари – и оно пробуждается, и тогда приходится рубить его силами целого рейда, пока оно находится еще в первой, относительно медленной стадии набора сил – иначе потом беды не избежать…

За минуту миновав небольшой подлесок, уцелевший после набега, мы с «когтем» выскочили к обрыву, рядом с которым в струях ветра неустойчиво покачивался кораблик сборщика – теперь стало ясно, куда так торопился Мэйх. На время набега все суденышки подобного типа рекрутировались для сбора и переправки добычи в форт, так как боевые корабли заваливать добычей чревато – потеря маневренности и высоты хода до добра не доводят. Сорвав с места рейд, Хорка позаботился оставить для меня сопровождающего и средство для переправы. И на том спасибо, хотя я бы предпочел Михонариума, но эльф такой один, и рейду без него не обойтись.