Бегущая с демоном - Терри Брукс

— Это Дэниел, — кинул Пик через плечо. Хотя ветер дул в другую сторону, она отчетливо услышала его слова. — Дэниел — филин-гуменник. Он переносит меня в парке с места на место. Это гораздо быстрее, нежели добираться пешком. Совы и лесовики почти повсеместно работают на пару. Говоря по правде, что бы я делал без Дэниела?

Сова, повинуясь сжатию колен Пика, повернула к востоку.

— Что ты об этом думаешь, Нест Фримарк? — спросил Пик, махнув рукой в сторону парка.

Нест широко улыбнулась, еще крепче ухватив лесовика за талию.

— Думаю, что это чудесно!

Они полетели дальше при свете луны, пересекая игровые площадки, павильоны и проселочные дороги. Парили к западу над надгробьями из мрамора и гранита на кладбище Риверсайд, к востоку от домов у Минеральных Источников, к югу — над отвесными склонами и узкими берегами ленивой Рок-ривер, к северу, где стоят утлые городские домишки у самого входа в парк. Они пролетели над широким простором Синиссипи к лесистым районам, едва не задевая верхушки деревьев — дубов, вязов, орешника и кленов, что высятся в темноте, пытаясь дотянуться до неба ветвистыми лапами. Отыскали длинный санный спуск, нижний отдел которого расчищен и разрушен в ожидании зимнего снега и льда. Обнаружили олениху и ее оленя на краю рукава реки, там, где никто не может их увидеть. Глубоко в самом сердце парка мелькнули тени, образуя серую мистерию, как будто нечто ожило и задвигалось.

Они миновали толстый старый дуб, выросший куда крупнее своих сородичей, его ствол был искривлен годами и непогодой, ветви скрючились, словно в бессильной ярости и отчаянии. Он напоминал великана, замершего на месте в ожидании момента, когда он рухнет.

Потом — вспышка света ударила в глаза Нест в тот момент, когда они возвращались в Вудлаун, и она удивленно моргнула, на секунду лишившись зрения.

— Нест!

Бабушка зовет. Она снова моргнула.

И вновь она сидит у песочницы, вглядываясь через темноту двора в парк. Руки сложены чашечкой, но они пусты. Пик исчез.

Она не стала рассказывать Ба про этот полет — ей вообще ни с кем не хотелось делиться правдой о парке, даже с ней. Вместо этого девочка решила дождаться возвращения Пика. Он и вернулся, спустя два дня, выйдя через отверстие в изгороди посреди бела дня. Он уселся на ветку у нее над головой, помахал ручкой в знак приветствия, сказал, что им нужно спешить, есть, мол, важные дела и места, куда нужно отправиться. Потом, когда она все-таки рассказала Ба про лесовика, женщина просто кивнула, как будто появление этого существа было самым обыденным делом. И еще велела уделять побольше внимания его науке.

Пик стал ее самым близким другом, ближе, чем школьные друзья, которых она знала всю жизнь. Она не могла объяснить, почему. Кроме всего прочего, он еще был творением леса, а для большинства людей их просто не существует. Он был лесовиком, ста пятидесяти лет, да еще и великим ворчуном. Привередливым и темпераментным. И не пытался интересоваться ее играми и занятиями.

Что связывало их вместе, Нест поняла, когда стала старше. Именно парк объединил их в одно целое. Парк, с его пожирателями, с его волшебством, с тайнами и историями, был особым местом, их личным миром, и даже, несмотря на то что любой мог приходить туда, он принадлежал только им. Никто больше не в состоянии был восхищаться им так, как они. Пик был хранителем, а Нест — его учеником. Он учил ее тому, как важно отыскивать повреждения среди деревьев и помогать раненым их обитателям. Объяснял ей природу волшебства, которая населяет все вокруг, и почему им так важно сохранять равновесие, и что для этого нужно делать. Обучал ее, как обходиться с пожирателями, когда они угрожают безопасности тех, кто не может постоять за себя. Привлекал ее на помощь таким людям. Вводил ее в пересечение миров людей и лесных существ, и это изменило ее жизнь.

Между прочим, это он сообщил ей, что ее бабушка, мама и еще три поколения по материнской линии были хранительницами парка.

Нест думала об этом сейчас, когда пересекала задний двор в это субботнее утро. Она остановилась, чтобы почесать мистера Царапкина за ухом и поискать взглядом мисс Шалунью. День был жарким, размеренным, воздух — душным. Друзья хотели пойти купаться, но она еще не решила, присоединится ли к ним. Ее мысли все еще занимал индеец Два Медведя. Она зажмурилась под лучами яркого солнышка, увернулась от мошки, задевшей лицо, и через проем в изгороди направилась к парку. Трава под ногами была сухой и слегка покалывала ноги. В мозгу теснились тысячи вопросов. Появятся ли сегодня духи Синиссипи, как ожидает Два Медведя? Увидит ли она их когда-нибудь еще? Что они скажут? И как ей следует отвечать?

Нест взъерошила кудрявые волосы, отлепив со лба пряди. Она уже хорошенько вспотела, и комары вовсю кусали ее голые руки. Девочка почесывалась. Она уже спрашивала Пика — и не единожды — что, если она единственная, кто может видеть пожирателей или его самого — или знать про магию парка. В первый раз, когда она спросила, Пик ответил, что она — не единственная, ведь бабушка может видеть и лесных созданий, и пожирателей, а также знает все про магию, даже больше, чем Нест. Да ведь есть и другие люди. Позже, когда она изменила вопрос, исключив бабушку и других людей, Пик уклонялся от темы, заявляя, что ей повезло — и пусть радуется этому. Но Нест не могла оставить все как есть, даже сейчас, прожив с этим знанием несколько лет. Это отделяет ее от остальных людей. Проводит границу между ею и миром. И она никогда не удовлетворится, пока не постигнет причины такого порядка вещей.

Несколько недель назад она надавила на Пика так сильно, что он наконец выдал нечто новенькое.

— Это связано с тем, кто ты такая, Нест! — проворчал он, бросая на нее суровый взгляд. Он нахмурил брови, глаза остекленели — всем видом показывал, что лучше не продолжать эту тему. — Подумай об этом. Я лесовик, значит, рожден для волшебства. Для тебя знать о волшебстве и обо мне означает быть рожденной для этого. Либо же иметь с этим очень близкое родство. Знаешь такое слово — родство? Не мне же учить тебя словам!

— Ты хочешь сказать, во мне есть кровь лесных жителей? — тихо спросила она. — Ты на это намекаешь? Что я в родстве с тобой?

— О, ради Бога, следи за своими словами! — Пик прямо-таки побагровел. — Зачем бы я стал говорить тебе подобные вещи?

— Но ты сказал…

— Ты ничуть не похожа на меня! Во мне шесть дюймов росту, и мне уже сто пятьдесят лет! Я лесовик! А ты девочка! Лесные существа и люди — совершенно различной природы!

— Ну ладно, хорошо, оставим это. Я не похожа на тебя. И слава Богу, скажу честно. Тот еще подарочек. — Он пытался возразить, тогда она быстро продолжила — Значит, родство, которое есть между нами, особая связь, которая позволяет нам чувствовать себя в парке как дома…