Плата за ритуал - Светлана Алимова

— И чем же они это заслужили?

— Пока мы жили вместе, кузены постоянно что-то били и ломали, но сваливали на меня. И меня наказывали и заставляли бесконечно прибирать за ними. Дядя с тетей знали, кто виноват, но ругали меня. Так что сейчас им никто не поверит, — Эва покосилась на нее, — вы сердитесь, наставница?

— Нет, — спокойно ответила Беата, — у меня была похожая ситуация в детстве: меня обвинили в воровстве, которого я не совершала. Директор и учителя давили, требуя признаться, и я пригрозила, что у тех, кто меня оклеветал, отсохнут языки.

— Отсохли?

— Нет. Мне хватило их страха. Эва, это был последний раз, ясно? Отомстила и хватит.

— Да, наставница. Мы сейчас полетим в Хисшир?

Беата задумалась и покачала головой.

— Я хочу выпить кофе с пирожными. Пойдешь со мной?

— Да, — Эва явно удивилась, но тут же повеселела, — так вы на моей стороне?

— Ты не делаешь ничего, чего обычно не творят юные ведьмочки со своими обидчиками, — махнула руками Беата, — главное, знать меру. И своевременно устранять последствия. Ах да, еще важно не попасться.

Эва хихикнула.

Они дошли до кофейни, заказали пирожные и принялись болтать. Эва рассказывала о том, какие у нее противные родственники и как ее оскорбляли словом «балерина». Кажется, она ненавидела своих дядю и тетю.

— Удивительно, что ты мстишь только кузенам, а не им, — заметила Беата, откусывая пирожное.

— На них я наложила порчи, — с улыбкой сообщила Эва, — на дядю навела невезение, и он теперь проваливает проекты на работе, теряет вещи и вечно обливается кофе. На тетю — чесотку и бессонницу. Она бегает по врачам и горстями глотает таблетки, но ничего не помогает.

Беата напряглась.

— И сколько дней они под порчей?

— Две недели.

— А когда ты собиралась их расколдовать?

Ответом ей было молчание.

— Эва, ты что, собралась проклясть их навечно?

— Они это заслужили, — буркнула та, — я их в лягушек превращу, когда заведу черную кошку.

Беата потерла виски.

Замечательно. Научила ведьмочек темной магии, а мораль вложить забыла — и вот результат. Но почему она вообще должна с ними нянчиться? Своей головой Эва не поймет, что творит месть, несоразмерную проступку?

Если не поймет, то четверо человек в Морланде бесследно исчезнут. А если учесть, что других ведьм кроме жриц Калунны в нем нет…

Проклятье.

Беата постучала ногтями по столику. Проще всего было запретить Эве это. Сейчас она подчинится, боясь гнева наставницы, но что дальше? Эва вырастет и будет творить темную магию направо и налево, и ее будут прикрывать от наказания, как жрицу Калунны. Безнаказанность совсем вскружит ей голову. Разговор по душам все-таки был нужен, но иной.

— Вот значит, зачем тебе нужен черный фамильяр: чтобы заколдовывать кого хочешь. Твои дядя и тетя — дурные люди, но ты уверена, что они заслуживают столь сурового наказания?

— Да, — упрямо сказала та, — они врали, что любят меня, а сами превратили в прислугу. И с радостью избавились, заграбастав мои деньги.

— Ты получишь их буквально через пару лет и спокойно выгонишь родственников из своего дома.

— Дело не в деньгах. А в том, что они — отвратительные жабы. Внешнее должно соответствовать внутреннему. Я — ведьма, и они пожалеют, что обижали меня.

— Потому что ведьмам можно творить все, забыв о существовании морали? — негромко спросила Беата.

Эва смешалась, но ненадолго.

— Да. Мы ведь прокляли того человека по вашему приказу, хотя он нам вообще ничего не сделал. Если порчи — это аморально, то зачем мы это сделали?

— Хороший аргумент, — хмыкнула Беата, — вы это делали, потому что я вам велела. Я же давно расколдовала его, и мне было стыдно за это.

— А мне не будет, — тихо сказала Эва.

Они помолчали.

— Ты собиралась превратить родственников в жаб навечно? Всю семью?

Эва не ответила. Явно вспомнила, что спорить с наставницей и главной жрицей культа чревато неприятностями. Значит, на виду будет играть в пай-девочку, а втихую творить темную магию. Плохо.

Беата встряхнула волосами.

— Что ж, давай рассмотрим такую ситуацию: представь, что однажды утром ты просыпаешься и нигде не находишь Лили и Дану. Они исчезли. Может, погибли. Может, похищены. Но явно попали в беду. Они бы не ушли сами, бросив тебя. Ты ищешь их, колдуешь, сходишь с ума, но твоих подруг нигде нет, и никакие чары тебе не помогают.

— Я использую ясновидение. Как вы.

— И оно тебе тоже не поможет. Эти чары не всегда срабатывают правильно. И они не панацея: ведьмин круг с их помощью вы так и не нашли, потому что он был заколдован. Проходит неделя, две, три. В ужасе ты решаешься на спиритический сеанс и чувствуешь облегчение, что никто не приходит: значит, они живы, верно?

— Да.

— Неверно, — бесстрастно заметила Беата, — они были живы в момент сеанса, но уже спустя пару часов это изменилось. Просто ты об этом не узнаешь. И больше никакие поисковые чары их не отыщут: на мертвых они не работают. Остаток жизни ты проведешь в одиночестве и неведении и, может быть, спустя лет тридцать узнаешь, куда они делись. Рассказать?

Эва сглотнула.

— Расскажите.

— У твоей тети была подруга-ведьма, о существовании которой ты не знала. Когда внезапно исчезла вся их семья, ведьма провела небольшое расследование и обнаружила, что ее подругу в лягушачьем облике раздавил автомобиль на дороге, куда она выбежала в поисках помощи. Ее мужа, играясь, придушил соседский кот. А их дети, противные задиры, умерли от голода, потому что не умели ловить мух. Ты ведь ушла и оставила их в таком облике, не думая о последствиях.

Эва стиснула пальцы до побелевших костяшек.

— А Лили с Даной? Что сталось с ними?

— Ведьма решила, что имеет право на месть злодейке, погубившей людей, — серьезно ответила Беата, — так что она сделала то же, что и ты: превратила их в жаб, а потом отнесла на болото. Некоторое время они метались там, надеясь, что их спасут. А потом их склевал аист.

Эва оцепенела.

— Вы просто пугаете меня.

— Нет. Я рассказываю тебе о возможных последствиях «веселого» превращения противных родственников в жаб. Во-первых, они сойдут с ума от ужаса, не понимая, что и почему с ними случилось. Во-вторых, быстро погибнут, как любые беспомощные существа. В-третьих, тебе могут захотеть отомстить за это, и удар будет нанесен в твое слабое место. Ну, а в-четвертых, если твой поступок удастся доказать в суде, то ты отправишься на электрический стул. С ведьмами-убийцами обычно не церемонятся. Ты все еще думаешь, что тебе все можно, Эва?

Она