Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко

рядом с входом доносился отчётливый запах нечистот — видимо, там находилось отхожее место для посетителей.

На входе нам навстречу вынырнул тощий вихрастый мальчишка-подавальщик, тащивший поднос с горкой грязной глиняной посуды откуда-то из глубины зала.

— Чего изволите? Отужинать? Мест мало, но сейчас попробую отыскать…

Что удивительно, зал и правда был битком. Наверное, сказывалась общая перенаселенность замка из-за затора на тракте. Правда, есть здесь что-нибудь я бы не рискнул. И, кажется, даже Энки был от такой идеи не в восторге.

— Позови-ка хозяина на пару слов, — сказал я.

Мальчишка съежился, будто ему за шиворот сыпанули горсть песка.

— Вы уверены, доминус? Он жуть как не любит, когда его отвлекают.

— Ничего, потерпит. Только быстро. Мы торопимся.

Ждать всё же пришлось довольно долго — не меньше четверти часа. За это время я дважды ловил мальчишку, снующего из кухни в зал, и напоминал о своей просьбе. Тот каждый раз вжимал голову в плечи, будто в ожидании подзатыльника, и виновато объяснял, что хозяин отлучился, но скоро будет.

Наконец, появился и сам Банхин. Или Хряк, как его называл телохранитель Айвра.

Прозвище настолько ему подходило, что наверняка его только так и звали. По крайней мере, за глаза. Потому что в глаза этому сварливому жирному борову вряд ли многие осмеливались дерзить.

Ростом он был лишь чуть пониже меня, зато весом за полтора центнера. Причем под слоем жира проглядывали довольно внушительные мускулы — в молодости Банхин явно был тем ещё богатырём, но потом заплыл и стал грузным, как бегемот. Физиономия его — с непропорционально большими остроконечными ушами, широкими ноздрями и приплюснутым лбом под бритым яйцеобразным черепом — была не просто отталкивающей, но даже немного пугающей. Наверное, потому, что Хряк был не совсем человеком. Либо какой-то мутант, либо потомок гелота из Пасти. Туда ведь за последние столетия попадали представители самых разных миров.

Хозяин «Котелка» пристально осмотрел нас и шумно потянул носом. Не удивлюсь, если он нас таким образом обнюхал. Впрочем, разговаривал вполне вежливо, хоть и не пытался делать угодливое лицо. Хотя сомневаюсь, что у него это получилось бы даже при желании.

— Чего изволите?

— Особого красного вина из ваших погребов, — взял на себя инициативу Энки. — Наслышан о нём, но хочется попробовать самому.

Хряк, шумно почесав затылок, понимающе кивнул.

— Откуда узнали?

— Рассказал кое-кто в «Старых костях».

— Ясно. Вход — десять таланов с каждого. И, поскольку вы новенькие — еще десятка сверху. Ставки — тоже от десяти. За ставками обращайтесь к Руфусу и его помощникам.

— Ммм, старый знакомый, — усмехнулся Энки.

— Да, его тут каждая крыса знает. Пойдёмте, покажу дорогу.

Энки галантно развернулся, позволяя толстяку протиснуться мимо него в узком проходе между стеной и одним из обеденных столов. Хряк провел нас в полутёмный угол зала, где располагалась отсечённая грязной занавеской комната, так же, как и основной зал, вырубленная прямо в скале. Здесь стояло ещё пару столов, но пустых, а в дальней стене обнаружилась тяжелая окованная железом дверь, рядом с которой дежурил мрачного вида бугай с чёрной повязкой на глазу.

Прежде чем пропустить нас за дверь, Хряк взял свои тридцать серебренников и кивнул охраннику. Тот, отодвинув здоровенный засов, растворил перед нами дверь.

Ступеньки, ведущие вниз, начинались прямо за дверью. Энки споткнулся и едва не покатился вниз кубарем, но я успел подхватит его под локоть. Демон всё ещё не приноровился к новой форме стоп, поэтому временами с ним случались подобные казусы.

Впрочем, тут наверняка многие набивали шишки. Лестница была узкая — едва хватало, чтобы разминуться двоим, низкий неровный потолок будто специально был сконструирован так, чтобы по дороге посетитель гарантированно стукнулся лбом. К тому же ещё и свет горел только наверху, у двери, и пробивался снизу, обозначая конец этого короткого наклонного туннеля.

Внизу несли вахту ещё двое вышибал. Насколько я успел заметить, Яма охранялась куда лучше, чем сам «Котелок». Или же этих здоровяков обеспечивал не Хряк, а другие устроители боёв. Сомневаюсь, что он всем здесь рулит в одиночку. Скорее просто предоставляет помещение.

Помещение это, к слову, оказалось куда просторнее, чем я ожидал. Это тоже явно были горные выработки — всё та же каменоломня, из которой добывали афтард для строительства крепости. Название «Яма» этому месту подходило на все сто. Это был вертикальный колодец, сужающийся к низу за счет спиралевидного спуска, опоясывающего его стенки в два витка. Видимо, это были уже нижние уровни каменоломни, на которых выработка прекратилась. Потом эту шахту приспособили под импровизированную арену. Идущая по стенкам колодца дорожка, предназначенная для подъема камней, превратилась во что-то вроде театральных лож, нависающих над небольшой круглой ареной, обложенной трехметровой стеной из обломков породы.

Света в Яме было мало. По сути, два больших островка — возле выхода и на самой арене на дне колодца. Причем использовались радиумные светильники, а не факелы. Скорее всего, чтобы не жечь зазря кислород — с вентиляцией тут было туго. Вся пещера представляла собой глухой каменный мешок, и другого выхода, кроме того, через который мы сюда попали, я пока не видел.

И это немного напрягало. У меня нет боязни замкнутых пространств, к тому же дар Ныряльщика позволяет мне проходить сквозь стены. Но тут я чувствовал себя в западне. Афтард — порода твёрдая, плотная, устойчивая даже к прямому воздействию игниса, поэтому так и ценится в этих краях. И, как я выяснил ещё в крепостях Дозора, этот камень непроницаем даже в сером мире.

Зрителей собралась целая толпа — они переговаривались, что-то оживленно обсуждали, и этот шум, подхватываемый гулким эхом, не затихал ни на секунду. В верхней части Ямы было особенно многолюдно, причем публика здесь собралась самая что ни на есть простая. По виду — обычные караванщики, солдатня да обслуга из гарнизона замка. Даже удивительно, как некоторым из них удалось наскрести десять таланов на вход. Или это с нас содрали втридорога?

На ярусах ниже, ближе к арене, было свободнее, и зрители там были уже куда солиднее. Держались они небольшим группками, и каждого сопровождал мордоворот-телохранитель, а то и несколько.

Мы с Энки не стали толкаться на местах для бедноты и спустились чуть ниже. Демон, снова войдя в роль странствующего аристократа, вышагивал гоголем, поглядывая на всех свысока. Я же, озираясь с мрачным видом, следовал за ним, отыгрывая телохранителя. Даже щит снял со спины и снарядил на левую руку, чтобы выглядеть внушительнее.

К самой арене не прорвались — наглеть не стали. Но где-то на средних местах смотрелись вполне гармонично. К тому же отсюда нам было хорошо видно не только саму арену, но и привилегированных