Камень королей. Первая часть - Елена Середа

- Известно ли, что случилось, лорд Тьер? - спросила Невеньен, рассчитывая, что советник уже в курсе всего и расскажет ей, к чему она должна готовиться.

- Лорд Гередьес приглашает короля Акельена и его жену немного у него погостить.

- Но почему? - удивилась она. - Ведь он нам не союзник.

Владения Гередьеса, довольно просторные и обильные, находились в двух днях неспешного пути от поместья Серебряные Пруды. О самом лорде Невеньен почти ничего не знала, за исключением того, что он богат и верен Тэрьину. Вероятно, только поэтому Тьер и Акельен причисляли его к врагам, хотя он никогда открыто не выступал против истинного короля.

- Пока непонятно, моя королева, - мягко ответил Тьер. Его обтянутый кожей лоб покрылся морщинами - советник просчитывал возможные причины того, почему лорд, до сих пор игнорировавший присутствие среди соседей мятежника, вдруг решил пригласить его на чашечку чая. - Ходят слухи, что лорда Гередьеса могут назначить наследником короля Тэрьина, так как у него не осталось родни. И в связи с этим мне бы не хотелось, чтобы вы с мужем куда-то отлучались из поместья.

Он многозначительно посмотрел на королеву, и она ему кивнула. Пускай Бьелен говорит про нее что вздумается, но Невеньен не дура. Она понимает, какую опасность представляют для истинного короля другие лорды. Надев корону, Тэрьин отказался иметь дело с единственным выжившим потомком династии Идущих даже тогда, когда лишился последнего наследника. Следующим в очереди решили сделать одного из кинамских аристократов, на сей раз законно, через завещание, а не через кровопролитные стычки. Однако оставался истинный король - бастард, которого ни у кого не хватало сил уничтожить и про которого до времени забыли. "Дремлющий" сейчас, он мог превратиться в серьезное препятствие для нового короля, и претенденты сочтут разумным убрать его с дороги раньше, чем Тэрьин умрет от долгой болезни. Если Гередьес действительно надеется заполучить престол, то он воспользуется любым предлогом, чтобы разделаться с соседом.

Погруженная в мысли, Невеньен не заметила, как они подошли к Малому залу советов. Тьер распахнул перед ней орнаментированную дверь, позволяя девушке войти первой. Это было не более чем красивым жестом - главный советник в придворной иерархии стоял выше королевы, хотя номинально ей подчинялся. Однако Невеньен ухаживания старика придали уверенности, и она с признательностью взглянула на него. Аккуратная белая бородка не скрыла его ободряющую улыбку, которая тут же исчезла, когда до вошедших донесся обрывок разговора.

- В этом нет ничего такого, - ответил кому-то Акельен. - Я лично нахожу его предложение привлекательным.

- О, а тебя не смущает, что он вспомнил о тебе, как раз когда начал гулять этот дурацкий слух?

Невеньен невольно застыла, когда услышала вкрадчивый голос Бьелен, а потом увидела Акельена. Ее муж, уперев руку в бок, стоял в центре зала, украшенного резными деревянными панелями с изображениями достижений короля Эвельстеда, первого из династии Идущих. На блестящем паркете вокруг Акельена виднелись грязные следы - он забыл попросить слуг, чтобы после посещения конюшен ему поменяли или вытерли высокие сапоги. На одном из обитых бархатом стульев, предназначенных для членов совета и расставленных в ряд у стены, раскинулась Бьелен. Ее хитрый взгляд из-под пушистых черных ресниц был устремлен на юношу, полные, ярко подкрашенные губы были приоткрыты, а на обнаженных плечах играли тени. Хорошо, что ее новый наряд по крайней мере прикрывал грудь. Бьелен была старше восемнадцатилетнего короля на два года и считала, что в отношениях с ним ей разрешается то, что не позволено другим. Даже его жене.

Невеньен задрала подбородок и гордо прошествовала мимо них к своему трону из золотистой древесины, обработанному так, что кресло казалось выполненным из металла. Каблучки вызывающе стукнули по отполированной ступеньке, когда она поднялась на возвышение и опустилась на подушку, смягчающую жесткость сиденья. Судя по тому, как Акельен нахмурил густые брови, появление жены оказалось для него неожиданностью. Он забыл ее позвать на обсуждение, потрясенно поняла Невеньен. Он забыл про собственную жену, зато не запамятовал прихватить Бьелен!

К щекам Невеньен прилила кровь, а в носу защипало. "Как не вовремя", - пожалела она, смаргивая слезу. Негоже королеве рыдать перед мужем и этой... этой...

К счастью, Тьер отвлек от нее внимание и спас от позора.

- Мой король, я имел смелость собрать Малый совет, чтобы обсудить все аспекты вашей возможной поездки, - старик поклонился, извиняясь за принятое в обход Акельена решение.

- И следует ли ей вообще состояться, - добавила Бьелен.

Брови Акельена сдвинулись еще ближе. Даже ему было ясно, что она переходит границы дозволенного. В ночной тиши наедине друг с другом можно говорить как угодно и о чем угодно, но при свете дня Бьелен была всего лишь вдовой брата Акельена, бывшей купеческой дочерью. Пускай по обычаю она называлась ему сестрой, однако она не входила ни в один совет, а значит, не имела права указывать королю и главному советнику, что им обсуждать. Любую другую женщину, исключая особ королевской крови, к которым Бьелен, кстати, не относилась, наказали бы за такую наглость. Но это была Бьелен. Акельен очень многое спускал ей с рук, а часто и следовал ее советам. И все же сейчас ее слова пробудили в нем гнев.

- Бьелен, мне повторить, что я сказал? - огрызнулся он. - Я уже все решил, причем без тебя.

Лукавое выражение на лице Бьелен мгновенно сменилось на рассерженное. Только ценой невероятного усилия ей удалось вернуть улыбку, но и та выглядела натянутой, а серые глаза метали молнии. Акельен практически никогда ей не грубил, а сегодня свидетелями его резкости стали люди, которых Бьелен недолюбливала, - главный советник и королева. Невеньен еле удержалась от мстительной усмешки, хотя в горле еще стоял комок от собственной обиды на мужа. Пускай привыкает; не все только жене переносить вспыльчивый нрав Акельена.

Неизвестно, чем бы закончилось это столкновение, если бы не ворвавшийся в зал тучный лорд Вьит, королевский казначей. Он так оттолкнул от себя створку двери, что она ударилась о дорогую деревянную панель и оставила царапину. Как у этого толстяка получается так стремительно двигаться?

- О, прошу прощения! - воскликнул он и обезоруживающе улыбнулся, вытирая кружевным платком вспотевший лоб. - Я думал, что совет уже начался. Не хотелось пропустить такое редкое обсуждение действительно интересного события. Кто знает, к чему нас может привести это приглашение?..

- Совет скоро начнется, - мрачно уверил его король, прервав излияния лорда. Вьит слишком любил поговорить.