Леопард на снегу - Энн Мэтер

Элен вышла из машины. При виде темных окон ее охватила дрожь. Но она уже была на месте, и ей только осталось дать о себе знать.

Первым побуждением Элен было самой открыть дверь и войти, но мысль о том, что за дверью может оказаться Шеба, удержала ее. Она постучала и стала ждать, пока Болт откроет дверь.

Но ответа не последовало. Стук гулко разнесся по дому, и глубокое разочарование охватило Элен. Ее подозрения оправдались. Дом был покинут. Они уехали!

Она попыталась открыть дверь, надеясь, что ошиблась и в доме все-таки кто-то есть, но дом был заперт. Беглый осмотр двора убедил ее, что животные тоже исчезли. Куда? Когда это случилось? И почему? Элен тяжело вздохнула. Неужели Доминик решил, что она все расскажет отцу, как только вернется домой? Неужели он совсем не доверял ей?

Расстроенная своим открытием, она села в машину и поехала назад в деревню. На обратном пути ей встретилась только одна машина – простой серый лимузин. За рулем сидел толстый светловолосый мужчина, совершенно непохожий ни на Доминика, ни на Болта.

Хозяин гостиницы «Лебедь» был рад принять Элен. После того, как ей показали небольшую, но очень уютную комнату на втором этаже, она спустилась в столовую пообедать. Там оказался только один посетитель – усатый светловолосый толстяк. Элен была почти уверена, что именно его видела за рулем серого лимузина, когда отъезжала от дома Доминика Лайалла. Но ее мысли были заняты гораздо более важными проблемами, чтобы обращать внимание на человека со столь заурядной внешностью. После обеда Элен постаралась втянуть в разговор хозяина гостиницы.

– Скажите, – начала она, – тот дом… недалеко отсюда вверх по дороге…

– Вы имеете в виду Эшберн-Хаус, мисс?

– Наверное, если его так называют. Дом старинной постройки, но весьма привлекательный.

– Да, мисс. Он вас заинтересовал?

– Ну, да, пожалуй.

Хозяин с сожалением покачал головой.

– Вы видели, что Эшберн-Хаус пуст, но он не продается.

– Не продается?

– Нет. Его хозяин уехал, вот и все. Я слышал, он лег в больницу…

– В больницу? – взволнованно воскликнула Элен, но тут же взяла себя в руки и уже спокойно продолжала. – Я хотела сказать, очень жаль. Что-нибудь серьезное?

Хозяин пожал плечами.

– Не могу сказать, мисс. Мы редко видели их.

– Их? – переспросила Элен.

– Да. У этого парня был еще слуга. Что-то вроде камердинера, можно сказать. По имени Болт. Он приходил в деревню за продуктами. – Он усмехнулся. – Может быть, вам это не интересно, мисс.

– О, нет, продолжайте.

Хозяин как-то странно посмотрел на нее.

– Может быть, вы знакомы с ним? – спросил он, но Элен наклонилась над чашкой кофе и только энергично покачала головой. – Все равно, мне кажется, они вернутся. Поэтому не стоит надеяться на то, что они продадут этот дом.

– Понимаю. – Элен искала подходящие слова, чтобы задать свой следующий вопрос. – Все-таки жаль, что дом стоит пустой. Я хотела сказать… я подумала, что этот… как вы назвали его? Болт? Ну, вот я подумала, что этот Болт останется в доме заботиться обо всем, пока его хозяин в больнице, тем более, если тот намерен вернуться сюда.

– Возможно, так было бы лучше. Я слышал, что они оба уехали в Лондон. Наверное, этот парень находится в больнице именно там.

– В Лондоне?

У Элен перехватило дыхание. Подумать только, она проделала такой долгий путь только узнать, что Доминик находится в Лондоне! Но почему он там оказался? Что произошло? Ей хотелось немедленно сесть в машину и помчаться назад в город.

Но Элен решила все-таки не делать этого. Когда хозяин гостиницы отошел к другому посетителю, она встала из-за стола и поднялась в свою комнату. Лучше она пораньше ляжет спать, а завтра рано утром поедет домой.

Впервые за много недель Элен спала спокойно в эту ночь. Она была уверена, что в этом виновата усталость после утомительной и безрезультатной поездки. Вечером она чувствовала себя совершенно разбитой.

Но на утро Элен встала отдохнувшей и поехала домой в гораздо лучшем настроении, чем накануне. К счастью, когда она вернулась, отца и Изабеллы не было дома. Прежде чем начать поиски Доминика по всем больницам города, она попросила Бесси приготовить ей омлет. Элен старалась не задумываться над причинами, побудившими Доминика лечь в больницу, но когда она начала методично обзванивать все клиники и получать отрицательные ответы, нервное напряжение не замедлило сказаться.

Она устало откинулась в кресле, в глазах рябило от множества цифр в телефонных справочниках. Неожиданно в комнату вошел отец. Элен осторожно подняла на него глаза и увидела, что тот разгневан.

– Чем ты занимаешься, черт возьми? – рявкнул он, пнув ногой один из справочников, разбросанных на ковре.

Элен вздохнула.

– Звоню по телефону, – спокойно ответила она.

– Вижу. Кому ты звонишь?

– Какое это имеет значение? Разве я не могу даже позвонить, не поставив тебя в известность?

– Не груби! – Отец возмущенно сунул руки в карманы брюк. – Зачем ты вчера ездила в Хоксмир?

Элен открыла рот от удивления.

– Откуда ты это узнал? О, нет! Неужели ты следил за мной?

– Почему бы и нет? Последние две недели детектив следовал за тобой постоянно.

– Понятно, – дрожащим голосом произнесла Элен.

Отец остановился рядом и нетерпеливо посмотрел на дочь.

– Так ты скажешь мне, зачем ты ездила в Хоксмир? Или мне самому рассказать тебе?

– Ты уже знаешь?

– Думаю, что да. – Он тяжело дышал. – Я думаю, ты ездила повидать мужчину, который, как ты надеялась, все еще живет в Эшберн-Хаус. Доминика Лайалла!

Элен закрыла глаза рукой.

– О, папа! – срывающимся голосом воскликнула она. – Ну почему ты не можешь оставить меня в покое?

– Элен, ты моя дочь, моя единственная наследница. Неужели ты думаешь, я могу спокойно стоять и смотреть, как ты портишь свою жизнь?

– Мне уже двадцать два года, папа…

– Какое это имеет значение? Ты все равно еще моя дочь, и я имею право знать, что ты делаешь.

– Папа, ты не понимаешь…

– Я все прекрасно понимаю. Теперь! – Он воинственно поднял плечи. – Чего ты добивалась, отправляясь к Лайаллу? Это с ним ты провела ту неделю?

– Стоит ли отрицать?

– Не стоит. Баркли очень опытный детектив.

– Я полагаю, тот низенький неприметный человек в ресторане и был твой Баркли?

– Да, можно и так о нем, сказать. Частные детективы обычно неприметны. Они должны быть такими по долгу службы. Нельзя привлекать внимание тех, за кем следишь.

– Наверное.

– Значит, ты не нашла того, кого искала?

– Нет.

– Неудивительно, если учесть, что он сейчас в Лондоне.