Семь портретов - Александра Флид

– Ты замечательно выглядишь, – сказала она, подходя ближе. – Мне очень нравится.

– Спасибо, – как всегда несколько смущенно ответил Артур. – Вы уже готовы? Можем идти?

– Конечно.

У него был такой вид, будто в его голове вертелась еще куча незаданных вопросов, но он молча подал ей руку и закрыл за ней дверцу.

– В чем дело? – с интересом разглядывая его, спросила она.

– Все хорошо, ничего особенного. Немного волнуюсь, боюсь что-нибудь испортить.

– Ну, что ты, Артур, я еще не видела у тебя ни одного неудачного снимка.

– Это окрыляет, – как-то вяло заметил Артур.

Рита улыбнулась и взяла его под локоть – пока они шли по переулку, такое еще можно было себе позволить. Когда они выходили на люди, она обычно держалась на почтительном расстоянии, не желая провоцировать слухи. Разумеется, она не боялась испортить собственную репутацию, но ей казалось, что Артур должен вести себя правильно для того чтобы в дальнейшем он мог беспрепятственно жениться и завести детей.

– Что ж, надеюсь, что удачные снимки и похвала Феликса ободрят тебя, и ты перестанешь считать себя полной бездарностью, – вздохнула она, отпуская его руку, когда они приблизились к дороге.

– Думаете, от него можно дождаться похвалы? Вы просто никогда не видели Феликса.

– Зато я знаю тебя, и мне этого достаточно. Ты хорошо работаешь, и если он не станет хвалить твою работу, то за него это сделаю я.

Он повернулся к ней, и у нее вновь возникло ощущение, что он хочет задать ей вопрос, но, как и прежде, за этим загадочным взглядом ничего не последовало – Артур спрятал все свое любопытство подальше и молча шел рядом.

– Поедем омнибусом или вы предпочитаете пройтись?

– Сегодня прекрасная погода, было бы неплохо пройтись пешком.

– Хорошо.

С тех пор, как он поймал ее на том, что она стыдится себя, прошло немало времени. Тогда Артур был довольно резок, но Рита с трудом признала, что он говорил правду. Если она сама стыдится себя, то чего же ей ожидать от других? Поэтому теперь, несмотря на то, что она чувствовала себя очень неудобно, ей пришлось выбрать прогулку.

Конечно, ходить рядом с ним по ночным улицам, было гораздо удобнее. В такое время почти не встречалось прохожих, бояться было нечего, и она не ощущала неловкости. Однако решиться на то же самое днем – совершенно иное дело. Ей по-прежнему казалось, что все прохожие с неодобрением косятся на нее, а со стороны молодых и стройных женщин ей мерещились пренебрежительные ухмылки и снисходительные взгляды. Поскольку она старательно не глядела на других людей, Рита не могла понять, кажется ей все это или происходит на самом деле. Еще хуже становилось от того, что Артур знал, почти все ее мысли – она была уверенна в этом.

Поэтому, когда они дошли до Серединной улицы, она, наконец, вздохнула с облегчением – «Чернильница», как он и обещал, находилась в самом начале.

– Пришли, – сказал он, подходя к застекленной двери. – Феликс уже ждет нас.

Теперь ей стало страшно еще и от того, что может подумать Феликс. Как объяснить, зачем она пришла? А что если он не захочет, чтобы посторонняя женщина присутствовала здесь?

– Бросьте стесняться, в этот магазин каждый день приходят люди, и от всех его все равно не спрячешь. Какая разница, кто еще увидит его изнутри, если он предназначен для публики? – почти прошептал Артур.

– Неприлично читать чужие мысли, – улыбаясь, ответила она.

Артур только рассмеялся.

Сухой, негромкий смех почти сразу же прервался, но она успела его заметить. Все ее страхи развеялись, и она даже ощутила себя увереннее.

– С выходным, – выходя из-за прилавка и протягивая Артуру руку, поприветствовал их хозяин магазина.

У него был немного хриплый голос, внушительный живот и круглое довольное лицо.

– Кто это с тобой?

– Это Рита.

– Та самая, совершившая чудо?

– Не уверен, о каком чуде идет речь, но Рита действительно многое умеет, – с несвойственным ему красноречием ответил Артур.

– Рад познакомиться, я Феликс, – протягивая ей руку, улыбнулся хозяин магазина.

Артур с подозрением наблюдал за тем, как она отвечает на его мягкое рукопожатие.

– Очень приятно, – стараясь быть учтивой, ответила она.

– Что еще можно сказать? Вы прекрасны, – продолжил рассыпаться в любезностях хозяин.

– Спасибо, – поблагодарила она, зная точно, что ее лицо заливается краской.

В те годы, когда она была молода и наивна, ее краснеющие щеки лишь заставляли людей еще больше смущать ее. Антон не был из их числа, чем изначально и понравился ей.

От воспоминаний ее отвлек голос Артура.

– Откуда нужно начать?

– Решай сам, почем мне знать, – пожал плечами Феликс. – Если хочешь, можешь сразу сфотографировать все снаружи, чтобы потом не отвлекаться.

Артур посмотрел на нее:

– Как считаете?

– Смотри сам, как тебе удобнее.

– Я знаю, как мне удобнее, мне интересно, что скажете вы.

Она огляделась по сторонам, не зная, что ответить.

– Здесь довольно светло, съемка в помещении, наверное, будет несложной.

– Конечно, здесь светло, я заранее убрал все, что заслоняло витрины, – вставил Феликс, который был явно доволен собой.

– Тогда начнем прямо отсюда. Вид снаружи, я думаю, снимем в последнюю очередь, – решил Артур.

Она всюду ходила за ним следом, но на сей раз ей даже не нужно было ничего говорить. Артур лишь изредка просил ее совета, а в основном все делал сам.

Его движения были более уверенными, и иногда он оставлял камеру ей, поправляя предметы или работая со светом – он открывал и закрывал шторы, переставлял зеркала и даже пробовал включить лампу. Наблюдая за ним, Рита испытывала приятную гордость, еще не до конца осознавая, что теперь ее чувства несколько отличаются от того, что обычно она ощущала, глядя на Робби.

– Кажется, нужно выйти на улицу – осталась пара последних пластин, – сказал Артур, отходя от прилавка и опуская камеру.

– Как скажешь, – согласилась она.

Феликс все это время молчал, внимательно наблюдая за тем, как проходит работа. Удивительным было и то, что он не задавал вопросов, и воздерживался от указаний – очевидно, его все устраивало.

– Сколько я тебе должен? – Он решился заговорить только после того как Артур убрал камеру в чехол.

– За пластины и печать.

Сумма получалась не слишком большая, и Рита в очередной раз поразилась тому, насколько необычным был Артур – он не пожелал взять денег за свое время и работу.

Когда они покидали Серединную улицу, на его лице играла рассеянная улыбка, и ей было интересно, что он чувствует и чем вызваны такие эмоции. Однако все эти вопросы она, как обычно, оставила при себе, не тревожа его понапрасну.

– Вам понравилось? – спросил он, когда они вышли на прямую дорогу. – Может, нам стоит пойти в кафе и отметить мою первую работу в качестве фотографа?

Отказывать было невежливо, да и ей не хотелось так рано возвращаться домой. Поэтому она, не задумываясь, согласилась.

– Да, пожалуй, я бы с удовольствием выпила хорошего кофе.

– Я знаю одно кафе, но до него нужно ехать. Конка подойдет?

Она кивнула:

– Конечно.

Ездить с ним на общественном транспорте поначалу было не очень удобно, но теперь она уже к этому привыкла. Заинтересованные взгляды других пассажиров больше не смущали её, и ей удавалось наслаждаться дорогой, воображая, что они сидят в экипаже. Конка двигалась даже медленнее, чем отдельная карета, и ей нравилось наблюдать за тем, как мимо лениво проходят дома и улицы.

Теперь, зная насколько странным и непонятным бывал Артур, она не находила ничего ужасного в том, что они ехали на другой конец города вместо того чтобы выбрать небольшое кафе где-нибудь поблизости. Таких заведений было много, и все они остались без внимания – Артур терпеливо дождался нужной остановки, а потом, как обычно, помог ей сойти со ступенек и показал, куда нужно идти.

В этой части города они бывали только зимой – она узнавала широкие улицы, круглый фонтан, в котором все еще не было воды, стеклянные витрины больших магазинов и нависавшие сверху тяжелые балконы с мраморными колоннами.

– Мне нравилось ходить здесь зимой, – сказала она, когда они проходили мимо книжного магазина.

– Тогда здесь было красивее, но вид из кафе тоже неплох.

Кафе было расположено за углом одного из высоких кирпичных домов. На первый взгляд оно ничем не отличалось от других, оставшихся позади. Однако чуть позже Рита поняла, почему Артур выбрал именно его – несмотря на то, что апрель только начинался, столики в этом кафе уже были расставлены на улице.

И они не боятся дождя? Тучи могут набежать в любой момент.