Слово на удачу - Николай Чугунов

Присмотревшись, парень понял — на самом деле кабина работала: за полупрозрачными дверями мелькали размытые тени. Впрочем, судя по контурам, это вряд ли были люди.

— Что встал? — нетерпеливо поинтересовался Виталик. — Поломалось, наверно, ремонт. Пошли!

Умение Виталика игнорировать очевидное, вместо этого придумывая невероятное, всегда поражало Артема. Казалось бы, вот разгадка, буквально под носом — но журналист, одержимый только желанием заполучить фотокопии, благополучно ее просмотрел. Впрочем, Артем тут же выбросил эти мысли из головы — все-таки Виталик сталкивался со всякими загадками намного больше, чем он сам.

Виталик был очень, очень доволен. Выжимка из артемовых материалов, похоже, пришлась по вкусу альманаху "Три Загадки": в почтовом ящике на двери дома белело узкое письмо с фирменным золотым вензелем. Сгорая от нетерпения, журналист нещадно распотрошил конверт, из которого выпорхнул небольшой полупрозрачный листок с причудливо изукрашенными буквами.

"Необходима личная встреча. Возьмите с собой все материалы и прочитайте вслух заклинание, изложенное ниже".

Переход оказался быстрым, но неприятным — стоило Виталику суметь выговорить крайне неудобочитаемые слова, как мир вокруг залило ослепительным сиянием. Секундой позже оно померкло, а журналист почувствовал под ногами холодный каменный пол.

— Вы в носках? — похоже, его ждали.

— Да, неудобно получилось, — зрение постепенно возвращалось к Виталику. Теперь он уже видел низкую комнату без окон, пол которой был выложен гранитом — очень неприятным на ощупь.

Вампир за столом в дальнем конце комнаты, шумно вздохнув, принялся копаться в тумбочке.

— На, надень, а то простудишься.

Виталик с удовольствием натянул старые войлочные тапки.

— Как я понимаю, ты — Виталий Е., "король темной стороны"?

— Да, — журналист покраснел. Дома псевдоним казался ему донельзя внушительным, но здесь это выглядело просто смешно.

— Материалы?

На стол легла внушительная пачка.

— Ну, что ж, присаживайся, — вампир ткнул пальцем в строгое кожаное кресло, стоявшее у стола. — А я пока посмотрю. Чай, кофе?

Кофе, против ожидания, подействовал как хорошее снотворное — Виталик едва успел поставить чашку на стол, как голова сама собой упала на грудь, и комнату наполнило тихое сопение. Вампир, посмеиваясь, откинулся на спинку кресла. Верхний лист из принесенной журналистом пачки документов, вспорхнув в воздух, подлетел поближе к лицу редактора… Но его тут же смело обратно потоком отменных ругательств.

Вампир, схватив жалобно пискнувший телефон, принялся ожесточенно вбивать номер. Ошибившись в третий раз, он кинул аппарат на стол, выудил из жилетного кармашка блестящий кругляш и, сосредоточившись приложил ко лбу.

Гость помог хозяину отволочь в сторону кресло с сопящим парнем.

— Не проснется?

— Никаких шансов. — Редактор мрачно ухмыльнулся. — Он сам по себе уставший, как собака — пусть поспит нормально. Ты мне лучше скажи, откуда у людей это! — Вампир ткнул пальцем в стопку документов.

Наголо выбритый вампир, бегло просмотрев десяток верхних листов, протяжно присвистнул.

— А я-то в кои веки решил, что идея с газетой-ловушкой так и останется пшиком! Надо же, сработало.

— Оно должно было сработать, — редактор скривился. — Не для того я тут сижу. Сколько лет, Игорь? Двадцать, тридцать? Сколько чудиков я повидал?

— Много, — гость ухмыльнулся. — Впрочем, не скромничай. Я же знаю — тебе это нравится!

Сознание возвращалось медленно. Первое, что почувствовал Виталик — холод и боль. Тело ныло, как будто журналиста хорошенько избили — но это оказалось всего лишь неудобное кресло. Язык, такое чувство, превратился в плохо ошкуренную деревяшку, а глаза ныли даже от уютного света настольной лампы.

— Воды, — прохрипел парень. Редактор с готовностью сунул Виталику в руку прохладный стакан с водой — спасительной, упоительной, освежающей.

— Еще!

— Сперва поговорим, — вампир, вернувшись за стол, постучал по пачке документов. — Скажите, откуда это у вас?

Виталик почесал взлохмаченный затылок. Мысли отчаянно путались, любое умственное напряжение отзывалось ломотой в висках, намекая на полноценную мигрень, и парень решил сказать правду.

— Документы настоящие, если вы об этом.

— Ну разумеется! — вампир всплеснул руками. — Я и не подвергал сомнению вашу добросовестность. Только поймите, мне интересно знать, насколько свободно мы можем ими располагать. Вы же понимаете: просто скандальная статья и статья с доказательствами, — вампир особо выделил последнее слово, — несколько разные вещи. И оплачиваются по-разному.

Журналист отчаянно попытался изобразить неуступчивость. Получалось скорее комично, чем убедительно. Да и сам вампир с каждой минутой начинал нравиться парню все больше и больше.

— Сколько?

Новый улов Хельга добыла уже через пару дней. Телефон Артема отозвался нежным щебетанием, предвещая новые задушевные беседы ночью, которая никогда не кончится.

— Скучал? — осведомилась вампирша. — А у меня сюрприз! Подъезжай.

"Сюрпризом" оказался массивный фолиант в половину кухонного стола.

— Ого! — Артем уважительно потрогал литые медные запоры на обложке. — Это что?

— Это сборник наших легенд. Под честное слово выпросила, на сутки. Ты ж хотел узнать про "Дорогу" и все такое прочее?

— Ага, — парень потянулся к застежкам, но тут же получил от девушки по рукам.

— Не трогай! От тебя пахнет — Марья мигом учует.

— Я чистый!

— От тебя человеком пахнет, балда! Как ты это выведешь?

Артем потер покрасневшую ладонь — рука у девушки оказалась весьма тяжелой.

— Кстати, ты не можешь разузнать про "Белый ветер"?

— Можно, — девушка пожала плечами. — А что это такое?

— Какой-то научный центр Талейн. У него такой же символ на печати, как на тех фотокопиях, что ты делала?

Хельга, пошатываясь, подошла к столу и рухнула на табурет.

— Ты их кому-то показывал?

— А что, нельзя было? — Артем почувствовал запоздалый укол совести. — Что ж ты не сказала…

— Они мне свернут голову, — в отчаянии пробормотала Хельга. — Найдут и свернут.

— Да ладно тебе! Виталик не болтун.

— Он человек? Да, всего лишь человек. Мне конец.

Хельга, обхватив себя за плечи руками, принялась раскачиваться из стороны в сторону.

— Он не из болтливых.

— Да какое это имеет значение? — девушка чуть не плакала. — Любой вампир может приворожить человека — это заложено в нашей природе! Елки, что же делать…