Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

напала с ножом на кого-то. А могла напасть на Софи. Софи! Я вспомнила Софи!

Хотелось плакать и вспоминать подругу, но мне было не до этого. Вот почему никто не видел маленьких эйри! Вот почему эйри не становились обычно призраками. Вот почему они были довольно разумны, хотя ничего не создавали!

Они были эльфами, которые выжили после укуса дикой ведьмы! Как люди после смерти могли сделаться упырями или как укушенные вампиром становились вампирами, так эльфы становились эйри. Всё так просто, что я просто не понимала, почему об этом знали только гномы!

Понятия не имею, почему я решила, будто это знали только гномы, но в голову тут же прыгнула мысль, что гномы, вообще-то, чокнутые.

Всё это — за исключением информации про чокнутых гномов, я вывалила на ощерившихся дубинками нюхачей.

— То есть, тут нет толпы эйри? — на всякий случай уточнил Первый.

— Полагаю, что нет, — я убрала руки от лица и покрепче перехватила лопату. Нет времени раскисать! Нам всё ещё нужно отсюда выбраться! — Эйри весьма плохо переносят друг друга, даже в пещерах они чудом ещё не сожрали друг друга. А тут массовые пропажи эльфов бы заметили всё равно.

Мои спутники заметно приободрились.

— Но дикие ведьмы и обычные эльфы всё ещё здесь, — напомнила я. — И убить нас может кто угодно из них. Не забывайте об этом. Нам нужно выбираться в Калегосию.

Фух, я вспомнила название королевства, ну, ура, дело идёт на лад! Может, потихоньку всё восстановится, и никто не заметит, что я теряла память!

— Вы вспомнили! — грубо уничтожил все мои чаяния Первый. — А может, вы помните какой-то безопасный путь?

— Ты знал, что я потеряла память? — вырвалось у меня.

— Мы все это сразу поняли, — встрял Четвёртый.

— Это было довольно заметно, — не стал меня жалеть и Первый. — К тому же мы научены этому. Мы же ловим преступников, а они любят сделать вид, что не помнят что-то. Нужно уметь отличать тех, кто на самом деле не помнит, от мошенников.

— Ладно, — я признала, что звучит логично. — Тогда давайте, рассказывайте всё, что вы знаете обо мне и пока не рассказали. Вдруг что-то меня натолкнёт на мысль.

Уходить от пещеры я не торопилась. Мало ли, вдруг мы ошиблись и попасть обратно можно, просто через время? Я понимала, что на той стороне время тоже шло и эйри могли нас поджидать, но хотя бы проверить очень хотелось.

Первый и впрямь оказался весьма толковым и знающим. Смущаясь и спотыкаясь на каждом слове, он признался, что был тем нюхачом, что на плече приволок меня в камеру к Даррену, когда я ещё не была королевой, зато сломала крышу тюрьмы, сев на неё на драконе.

Мне ничего не говорило имя Даррен, хотя тот факт, что он был в тюрьме, а я явно собиралась его оттуда вызволять, заставлял задуматься. Я думала, что у меня насыщенная жизнь? Да я, похоже, даже преуменьшила проблему!

Потом Первый участвовал в битве претендентов со стороны моего брата короля и задержался достаточно долго, чтобы увидеть, что брат передавал мне все свои полномочия, а я оставляла его за себя заканчивать битву.

Я выдохнула. Кажется, с братом и правда всё нормально. Хорошая новость.

— Там вернулись ваш отец бывший король и ваша мать-дракон, — продолжил Первый. — А нас послали к университету, чтобы мы переправили в тюрьму двух преподавателей из оппозиции. И вот мы здесь.

Последнее я уже не услышала. Мой отец король и моя мать дракон? Но почему я помню себя дочкой инквизиторов?

Уточнить это я не успела.

— Берегитесь! — крикнул один из нюхачей, номер которого я не запомнила.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы обнаружить, что к нам огромными скачками приближается эйри.

Глава 4

Эльфов в лесу не считают

'Умные люди меняют государство.

Важнее всего понять, к добру это или нет.

Лучше до того, как умник лишится головы'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя с времён появления государственности».

Мне искренне хотелось верить, что это эльф, просто несёт какие-то важные вести, вот и бежит так, но следовало как можно скорее избавиться от этой глупой мысли. Похоже, я немного перемудрила, оставаясь рядом с пещерой. Ведь нам туда идти всё равно смысла не было, а эйри туда тянуло как бесами на верёвочке. Вопрос времени был, когда появится очередной. И он появился. Точнее, она.

Эйри определённо была раньше эльфийкой. На ней было разодранное, но очень красивое когда-то платье и диадема в волосах. Это всё, что я успела разобрать до того, как обрушила на неё лопату.

Вообще-то, мне неожиданно сильно захотелось узнать, помнят ли эйри себя эльфами или нет. Вот вампиры помнят себя людьми, но пьют кровь, потому что иначе их существование сопряжено с массой неудобств. А упыри не помнят ничего и просто хотят жрать людей. Но что насчёт эйри?

Впрочем, я совершенно точно могла подождать с этой проверкой. Эта мысль пришла мне в голову, когда даже под ударами лопаты и дубинок эйри пыталась дотянуться до меня. Сдалась им всем моя тушка!

— Где их слабое место? — проорала я, позабыв, что лупим мы не безголосую дикую ведьму, которая ещё могла оказаться глухой, а эйри.

— У нас нет слабых мест! — прошипела эйри. — Зимой ведьмы вялые и слабые, могут только укусить. Мы заполоним весь мир! Тебе не остановить нас, королева!

Ну, ответ на свой вопрос я получила. И ещё на парочку. Эйри знала меня и чем-то была обижена. А ещё эльфийское королевство по неясным пока причинам ждало завоевание эйри. Куда только смотрят местные владыки, кем бы они ни были!

Эльфы сами позволяли себя кусать… зачем? Чтобы стать сильнее и неуязвимее? Но при этом их одолевала ярость и жажда крови. И питались эйри кровью и мясом, тогда как обычные эльфы питались или нектаром и орехами, или всяким лесным мусором. В общем, если и ели живое, то не крупнее лягушек.

Эльфы сами по себе были отнюдь не слабыми, но зачем-то им понадобилось таким способом увеличивать силу. Но зачем?

К этому моменту я устала махать лопатой и очень сильно разозлилась. Настолько, что с пальцев начали срываться искры.

Пытающиеся прикрыть меня от ушастой твари нюхачи разлетелись во все стороны от порыва