"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Переяславцев Алексей

Южная сторона выглядела лучше, похоже, ее недавно обновляли. Створки ворот открывались вовнутрь, блокировались засовом, который сейчас был снят.

– Они ничего не опасаются, – поразился Эгрегий.

– С кочевниками они дружат. Стена не столько от них…

– Ты как будто знаешь о чем-то, но умалчиваешь.

– Только ощущение. В нашем ремесле нюх необходим. На неприятности, на выгоду, – говорил Виал, пытаясь открыть створку.

Хоть ворота обновили, но дерево заклинило. Будь эти ворота в иной местности, Эгрегий мог бы решить, что дерево просто разбухло. Но тут-то жарко! Значит, ворота наоборот должны были высохнуть, образовались бы щели…

– Может, поможешь?

– А… да!

Эгрегий кинулся на помощь. Вдвоем им кое-как удалось сдвинуть створку. Совсем чуть-чуть, хватит, чтобы протиснуться на ту сторону. Местные жители не рассчитывают, что им придется через ворота пропускать большие транспорты. Они не торгуют, это всегда надо учитывать.

Опорный столб ходил в костяной чаше, а не бронзовой. Кость пожелтела, но не казалось, что она истерлась.

Пройдя на ту сторону, Виал присвистнул. Он уже видел эти горы, за которыми находится пустыня, но все равно вид казался ему чудесным.

Только вершины гор покрывал снег, склоны были черными с редкими вкраплениями зелени. У подножия деревья не росли – слишком жарко и не хватает влаги. Из-за этого получался контраст нескольких цветов, горы походили на слоеный пирог, каждый слой которого тянулся на многие мили на запад и восток. На сколько хватало взгляда, от горизонта до горизонта.

Между стеной и горами расстилалась степь, покрытая засохшими кустарниками, жесткой травой. Местами торчали обломки, словно куски скал скатились с вершины горы, но Виал знал, что это тоже развалины. В этой части их не так много. Часть руин сокрыта под песчаными холмами. Как предполагал Виал, в этой части располагались могильники, склепы.

Немного жутко, если задуматься.

В восточной стороне, где стена поворачивала к морю, уже виднелись другие развалины. Выступы камня поднимались над кромкой стены. А ведь до этих руин несколько часов пути.

Виал прижался спиной к створке ворот, пытаясь успокоиться. Идти на восток совсем не хочется. Нет бы отправиться на запад, пусть пешком, но дойти до тамошних городов. Там живут потомки тиринцев, отколовшиеся от основной ветви своего народа и ставшие другим.

Нет же, надо идти именно на восток. Со стороны восхода обычно приходит нечто доброе: тепло, попутный ветер, хороший друг. Но не в этот раз. Здесь восток приводит к смерти.

Эгрегий глазел на горы, пытаясь объять взглядом все это. Вся бесконечность каменной стены, растянутой богами от горизонта до горизонта.

– Это тоже возвели те… ну… гиганты?

– Нет, это уже боги постарались.

– А что по ту сторону?

– Я же говорил: солончаки, а потом пустыня. Что дальше, не знаю. Кочевники ни одного торговца не пропускают на юг.

– В пустыне тоже кто-то живет?

– Вот представь себе, – Виал улыбнулся.

Он тоже не понимал, что заставляет людей жить в таких условиях. Ни одна религия не заставляет людей стремиться в худшие условия. Хотя, есть исключения. Те кочевники, что обитают на другой стороне гор явно из этой породы.

Эгрегий спросил, встретят ли они этих людей. Виал очень надеялся на то, что нет. Слишком это дикий народ. Таких варваров невозможно принять, ведь они людоеды, некоторые утверждают, что они даже не люди, а духи пустынь. Но Виал убивал этих кочевников, а раз в них течет красная, горячая кровь, то духами они не могут быть.

– Завидишь людей в тряпках, бей не раздумывая. Не ошибешься.

Пришлось отпущеннику распутывать пояс, готовить пращу. Сумку со снарядами он расшнуровал, перевесил на правое бедро.

Пот уже заливал путешественникам глаза, а идти придется по солнцепеку. Виал вооружился своей шляпой, натянул ее так, чтобы край располагался прямо над бровями. Благодаря этому тень от шляпы защитит лицо от ожогов. За несколько минут на солнце шляпа уже начала нагреваться.

Эгрегий поступил проще, он накинул на голову тряпку, чтобы защитить голову. Но лицо его начало краснеть уже через десяток шагов. Бледная кожа отпущенника явно не приспособлена к солнечной погоде.

– Не подумал взять мазь от ожогов, – задыхаясь, сказал Виал.

Отвечать Эгрегий не стал. На ногах он держался только благодаря молодости.

Путешественники пошли через заросли на восток. Потеряться они не могли, вокруг предостаточно ориентиров. На юге – горы, на востоке расположены руины. Да и шум моря они слышали за многие мили.

Взобравшись на возвышенность, они увидели синюю бесконечность и маленький островок посреди ничто – холм с поселением резчиков. Десятки домиков, окруженных пустотой.

– Да, – прошептал Виал, – глядя на это, начнешь понимать мир резчиков.

– Их космос, – согласился Эгрегий.

Ему на солнце тяжелее, он бы предпочел продолжить путь. Вот только вид восхитил его тоже. Пустота, ничто и посреди океана безвременья небольшой корабль с людьми. Словно поселение плывет сквозь пространство и время.

– Для них это все, – Виал повел рукой, – вселенная. А мы чужаки, духи из бездны.

– Но ведь мы люди.

– Поди, объясни им.

Наглядевшись, они продолжили путь.

Холмистая, песчаная местность, обилие колючих растений и сухих трав, ранящих кожу, делали путешествие невыносимым. Хуже всего солнце.

Огненная колесница неслась с востока на огромном расстоянии от земли. До людей долетала лишь малая доля энергии непобедимого бога. Даже этой энергии хватало, чтобы раздавить, расплющить двух живых существ.

Степь не была мертвой. Среди сухих трав ползали змеи, встречались пауки и скорпионы. Виал пожалел, что не взял сапог себе и спутнику. Впрочем, в сандалиях идти намного легче.

И этим тварям свет небесный не приносил вреда. Они уже привыкли. Зато чужаки из Гирции изнывали под стрелами колесничего.

– До полудня надо дойти, – прошептал Виал.

Эгрегий опять не ответил. Виал не стал оглядываться, он слышал, что парень идет следом за ним. Иногда он со стоном вытирал пот со лба. Тряпка защищающая его голову не могла впитать всего.

Часто пить они не могли, приходилось терпеть ужасную жажду. Она становилась невыносимой, когда Виал задумывался, что несет с собой большой запас воды. Что плохого в одном глотке? Но впереди еще много миль по солнцепеку.

Путь, который они могли бы проделать за час, растянулся до бесконечности. Виал учитывал это, не удивился. Но что ощущал Эгрегий, он спросить боялся. Парень к таким ситуациям не привык.

Даже самое жаркое лето в Гирции не сравнится с весенним днем на Побережье. В родном доме всегда можно найти реку или озеро, куда можно окунуться. Полно прудов, достаточно лесов. Везде найдешь тень, где можно устроиться в прохладе, развлекая себя игрой на свирели.

Думает ли об этом Эгрегий, Виал не спрашивал. Наверняка парень сопоставляет прошлый опыт с тем, что видит сегодня. Вот он труд торговца, пытка ради невероятных богатств. Золото и серебро не даются даром, оно требует крови и труда.

Холмистая местность закончилась. Путь пошел под небольшим уклоном вниз. Частокол, окружающий землю резчиков, направился к северу, к морю.

Путники увидели синюю бесконечность воды, тянущуюся вдоль берега полосу деревьев. Всего-то день назад они шли вдоль этих деревьев, но как давно это было.

Но краше всего была дорога, концом своим упирающаяся в частокол. И тянулась она вдоль бесконечных песков, покрытых редкими кустарниками, терялась среди развалин.

Виал уже видел все это, Эгрегий здесь был впервые. Но они оба замерли под тяжелыми ударами солнца, глядя на руины.

Дорога из правильных плит была занесена песком, местами она полностью скрывалась под наносами. Развалины скрылись под слоем песка, на поверхности остались лишь верхушки строений. Словно зубы мифических тварей разбросаны вдоль дороги. Дальше к югу строений появлялось больше, а те, что располагались у подножия гор, почти исчезли.