Звездный Тарзан - Диана Торнли

Тристан резко развернулся и посмотрел на друга.

— Но ты ведь поддался тсаа’чи, когда мы упали!

— Да, — Пулу неохотно кивнул. — Я не видел другого выхода, но потом не почувствовал в этом необходимости. Если бы джаусы стали одолевать тебя, я использовал бы тсаа’чи, но они оказались слабыми.

— Однако мазук спустил на тебя джаусов, когда мы возвращались назад!

— Это не было так опасно. Он просто играл с нами, как наши домашние джаусы, когда они не голодны. Лучше в таких случаях повернуться к ним спиной.

— Он разозлил меня.

Пулу посмотрел на товарища и прищурился, отчего его глаза стали похожи на две желтые щелки.

— Да, может быть, но тсаа’чи приносит смерть. Разве злость — важное основание для смерти?

Тристан опустил голову и отвернулся.

— Нет, — ответил он, помолчав, потом вздохнул и сказал: — Извини, Пулу.

Он вдруг почувствовал изнеможение. Прижавшись к Пулу, чтобы согреться, юноша лежал с открытыми глазами и смотрел в стену. В полудреме он опять вспомнил кошмар в лесу, а между ним и огнями Айри-Сити стоял, как непреодолимое препятствие, губернатор, не оставляя никакой надежды на побег.

К утру ветер разогнал хмурые облака, и небо стало настолько лучезарным, что Тристан даже зажмурился от ослепительно белого снега. Ветер тем не менее не стих — гнал перед собой порошу, наметая сверкающие на солнце снежные дюны. От него быстро краснели лица и руки людей. Глядя на улицу из закрытого помещения, Тристан не мог не поежиться.

И тут взгляд его остановился на взлетно-посадочной полосе… где в ряд стояли четыре самолета, длинные, как иголки. Он поднес к глазам телебинокль. На какое-то мгновение ему показалось, что он перенесся прямо к одному самолету. Было странно, что не слышалось голосов техников и экипажа, копошившихся наверху и вокруг. Тристан протянул руку, чтобы потрогать самолет и тут же отдернул, представив глупость своего положения. Он покосился на Лариэль и Пулу, но они ничего не заметили.

Короткие крылья располагались близко к фюзеляжу. Кабина, как расплывшаяся обтекаемая капля, тянулась до того места, где у рыбы начинается плавник. Хвост имел два вертикальных стабилизатора. Получше рассмотрев самолет, Тристан почувствовал, что у него сдавило горло, и он толкнул локтем Пулу.

— Мой отец летал на таких же штуках.

— Истребители Ай-Эс-30 — последнее слово техники в нашем арсенале, — услышал Тристан объяснения губернатора гостям. — Эти трансатмосферные машины способны взлетать с наземных баз и с космических авианосцев. Скорости света они не развивают, но в атмосфере способны летать на сверхзвуковых скоростях, достаточных, чтобы уйти от погони. Они, кроме того, обладают исключительной маневренностью, как в слоях атмосферы, так и в космосе, в чем вы и сами убедитесь. Вооружение истребителя составляют две плазменные пушки и шесть внутренних стрелковых систем в крыльях для ведения огня различными видами боеприпасов.

Тристан отключил звук и стал наблюдать, как техники отбежали от самолета и выстроились в шеренгу у трапа. Его внимание привлекло движение справа, и он с любопытством принялся рассматривать четырех человек в сребристых летных комбинезонах, с парашютами за спинами и шлемами на согнутых руках. Они шли в ногу по летному полю, не обращая внимания на ветер, потом каждый сделал четкий поворот и направился к своей машине. Тристан увидел, как один пилот передал шлем старшему технику, легко взбежав по лестнице и забрался в кабину, как обслуга помогла пилоту приладить снаряжение, надеть шлем и закрепить кислородную маску.

— Наших летчиков, — сказал губернатор, — готовят здесь, в училище Айри-Сити. После демонстрации летных возможностей машины и мастерства пилотов мы с вами отправимся туда на экскурсию. Эти летчики, в частности, инструкторы, каждый из них налетал не менее трех тысяч часов, в основном на перехватчиках.

Гости одобрительно закивали.

Техники быстро отбежали от самолетов, там остались только их командиры, которые обменялись с летчиками жестами. Один за другим заревели двигатели. Появившийся из-за правого крыла ведущего истребителя командир кивнул, давая разрешение на взлет. Самолет прокатился немного вперед и развернулся вправо. Остальные машины выстроились на одной линии. Тристан увидел, как сопло стало ярко-оранжевым, от тепла из-под снега показался почерневший бетон. Самолет набирал скорость. Рев усиливался, и машина стрелой понеслась по полосе, задрав нос к небу. Дойдя до определенной точки, самолет развернулся и вертикально взмыл с поверхности. Остальные звездные истребители последовали его примеру.

Обзорную площадку трясло от рева двигателей. У Тристана захватило дух, и он еще крепче сжал прибор для наблюдения. В этот момент для него не существовало ничего — только крылатая машина. В морозном небе за самолетом тянулся белый хвост, который ветер скручивал в спираль. Ведомые разлетелись в разных направлениях, вывели машины элеронами в горизонтальное положение, сделали вираж и выстроились в боевой порядок, чем-то напоминая рыб, идущих косяком.

Через час они как единое целое пошли на посадку, по очереди касаясь шасси бетонной полосы, и остановились точно перед обзорной площадкой. Летчики открыли кабины, сбросили кислородные маски и отдали честь, приложив руку в перчатке к шлему.

Тристан посмотрел на их лица. Он и Пулу шли позади всех по ангарам училища. Юноша приостановился, чтобы провести ладонью по крылу тренировочного самолета и запомнить его кинжальную форму. Он словно боялся, что больше никогда не увидит ничего подобного.

Ночью он лежал, укутавшись в простыню, на полу, покрытом ковром, и мечтательно чертил пальцем фигуры высшего пилотажа, которые видел днем.

Реньер вошел в гостиную в сопровождении Авуза и двух мазуков. Тристан оторвался от электронного самоучителя и поднял глаза, но Лариэль похлопала его по руке и сказала:

— Продолжай, Тристан. У тебя хорошо получается.

Чувствуя присутствие губернатора, усевшегося за столом напротив, юноша вновь сосредоточился на дисплее и продолжил чтение:

— Нес-мот-ря на их роль в конеч-ном… ис-ходе? — он взглянул на Лариэль, как бы проверяя правильность прочитанного.

Она одобрительно кивнула.

— Верно. Исход — это то, что получается в конечном итоге.

— А-а, — Тристан устроился на стуле поудобнее и стал читать дольше: — …конечном исходе конфлик… А это что? — он показал на запись слова, на котором застрял.

— Подожди-ка, не так быстро, — заметила Лариэль. — Как ты это прочитал?

— Конфлик.

— Близко, но не совсем. Какую букву ты пропустил в конце слова?

— Ах, да. Конфликт, — Тристан подпер голову рукой. — А что означает это слово?

— Спроси компьютер, — посоветовала Лариэль.

Тристан вздохнул.

— Дайте значение слова «конфликт».

— Конфликт, — ответил самоучитель, — это война, борьба, противоборство идей или сил.

— Тебе понятно?

— Да.

— Хорошо. А теперь посмотри на другое слово и прочитай его по слогам.

— На-шив-ские? — прочитал Тристан и вновь посмотрел на девушку.

— Да. Это все, что имеет отношение к звездному миру На Шив, находящемуся в секторе Иссела.

— Нашивские, — повторил юноша и опять обратился к чтению, — войска стали основой наземных войск.

— Хорошо. Почему бы не попросить самоучитель прочитать тебе этот абзац еще раз?

Тристан открыл было рот, чтобы так и поступить, но тут губернатор зафыркал от смеха.

— Думаю, на сегодня чтения достаточно, дорогая. Пойдемте.

Тристан выключил компьютер, пнул ногой Пулу, лежавшего под столом, и поднялся. Все вместе они направились к камину с искусственным огнем. Юноша взял стул и сел подальше от мазуков.

Авуз осторожно внес поднос с бокалами и хрустальным графином. Тристан молча следил, как слуга поставил возле губернатора и разлил малиновую жидкость. Он принял предложенный ему напиток, пахнувший чем-то перебродившим. Остальные этого как будто не заметили или просто не придали значения. Тристан отпил немного, и у него защипало язык. Скривившись, он поставил бокал на стол.

Сидящий напротив губернатор заметил:

— Меня радуют твои успехи за прошлый месяц, Тристан.

Юноша взглянул на него, но промолчал.

— Ты стал лучше читать и увереннее работать на компьютере. Я чувствую, что у тебя появилась тяга к знаниям, доступа к которым у тебя не было раньше.

Он провел пальцем по кромке бокала и посмотрел Тристану прямо в глаза.

— Думаю, пора предоставить тебя эту возможность.

Реньер был щедр на добрые слова, но в его голосе было что-то такое, чему Тристан не доверял.

— Почему вы так поступаете?

Губернатор выразил некоторое удивление.

— Твой отец дал бы тебе самое лучшее, мой мальчик. Поскольку он этого сделать не может, я считаю это своей обязанностью.