Высшая школа... любовников! (СИ) - Углицкая Алина

Юля напряглась. Она уже знала, что на языке местной аристократии “разъезд” означал по сути развод. Лордам и леди не к лицу скандалы и судебные разбирательства. К тому же магический брак разорвать невозможно до смерти одного из супругов. А так… каждый жил у себя и занимался своими делами.

— Поначалу все было… прилично, — на лице Дерека появилось странное выражение не то грусти, не то гнева. — Отец занимался политикой, матушка устроила литературный салон. Порой они встречались на мероприятиях при Дворе или на протокольных заседаниях совета пэров. Приличия соблюдались…

Он взглянул на гостью с горькой усмешкой. И та невольно потупилась.

Для нее, выросшей в условиях двадцать первого века, все это казалось странным и сложным. А здесь приличия были столпом благородного общества Лондиниума. Если Юля поначалу и сомневалась, то при помощи Софи быстро поняла, что в этом мире знатный и богатый лорд может творить любую дичь, если блюдет внешний лоск.

— Но однажды моя мать влюбилась в заезжего итлийского музыкантишку, — голос Дерека заставил девушку вскинуть взгляд. Некромант смотрел на нее жестко и холодно. И таким же был его тон. — Магический брак, леди Гейбл, это не игрушки. Отец моментально понял все и… помчался за ними в погоню. Это не афишировали, но он убил музыканта, устроив дуэль прямо на дороге. А моя мать лишилась рассудка. Отец запер ее в имении, но год спустя она покончила с собой… Надо ли говорить, что после этого отец не прожил и нескольких дней?..

Повисло молчание.

Юля понимала, для чего герцог рассказал ей эту страшилку, но не собиралась отступать.

— Ваша светлость, — она первой нарушила тишину, — но разве магический брак обязателен? Можно ведь как все сходить в храм, зарегистрировать союз в ратуше…

— Наследник рода может появиться на свет только в магическом браке, — прервал Вандербильт. Потом глянул насмешливо: — Неужели вы думаете, Джулиана, что я соглашусь на брак с хорошенькой невинной девой без возможности обзавестись наследником?

Юля вздохнула. Засада. Она-то надеялась завершить удобный брак через три года!

— К тому же, — тут глаза лорда вдруг налились чернотой, а от тела пошла еле видимая волна.

Служанка, заглянувшая в гостиную, чтобы заменить чайник, пискнула и выскочила вон. А Юля, наоборот, с интересом подалась вперед, любуясь необычным эффектом.

Ее внезапно охватило странное, почти неудержимое желание. Захотелось подойти ближе, провести рукой по очертаниям бледного лица, впитать в себя неповторимую лепку скул, поцеловать выразительные губы, погладить шрамы и просто раствориться в той ауре властности и силы, которая витала над магом!

В голове у Юли загудели тревожные барабанчики.

Что это вдруг либидо расшалилось? Да, Дерек Вандербильт весьма интересный мужчина, хоть и уступает Марку Десмонду по красоте. Но не настолько, чтобы вот так с разбега хотелось прыгнуть к нему в постель!

Попаданка прищурилась.

Что-то было не так. Магия? Он пытается влиять на нее?

Стоило подумать об этом — и наведенные эмоции отступили, словно наткнулись на невидимую стену.

Юля облегченно выдохнула и тихо спросила:

— Зачем вы это делаете? Проверяете меня?

— Хочу узнать, как далеко вы готовы зайти ради своей цели.

Она понимающе улыбнулась:

— А вы?

32

Джулиана, невинная старая дева, привыкла оценивать мужчин по титулу и манерам. Но Юлия Петровна давно умела заглядывать внутрь. Видеть больше, чем показывает собеседник.

Так вот, у этого сильного и благородного лорда внутри сидела боль. Страх повторить судьбу родителей. Снова стать беззащитным ребенком, на которого разом свалились титул, магия и ответственность. Он справился, и сделал это блестяще, а теперь судьба подбросила ему новое испытание — или вызов. Стать мужем и отцом. Не простой квест. И даже первые шаги способны испугать, а герцог не только держит удар, но и сам атакует!

Но готова ли она принять его предложение?

— Уверены, что хотите узнать ответ? — усмехнулся он, и тьма отхлынула.

Глаза мужчины вернули себе прежний стальной оттенок.

— Конечно, — настороженно кивнула Юля.

— Вы сами пришли ко мне и сами себя предложили. Я буду дураком, если упущу женщину, которая не трясется рядом со мной, словно овечий хвост.

Гостья выпрямилась и строго взглянула на хозяина дома, как на провинившегося третьеклассника:

— Значит вы уже все решили и согласны, милорд?

— Полагаю, нам стоит обсудить детали брачного контракта до того, как я приглашу стряпчего, — небрежно отозвался Вандербильт.

Его слова заставили Юлю насторожиться. Она прищурилась, выпрямилась и уточнила:

— Какого контракта, милорд?

Герцог с невинным видом поднял брови:

— Брачного, разумеется!

Девушка подхватила его игру: опустила трепещущие ресницы и с наивным недоумением напомнила:

— Но милорд, вы даже не сделали мне предложения!

Хохот герцога взорвал тишину гостиной. За дверями зазвенел упавший поднос — кажется, служанка пыталась вновь принести им кипяток.

— Брикс! Шампанского! — громко объявил Вандербильт.

Дворецкий, который все это время стоял у него за спиной, почти слившись с обстановкой, беззвучно исчез.

Герцог поднялся и подошел к гостье. Остановившись возле девушки, оперся на трость и с кривой усмешкой заявил:

— Моя дорогая Джулиана, надеюсь, вы простите меня, если я не буду вставать на колено. Нога, знаете ли, не позволяет!

Юля на секунду сжала губы, ожидая от лорда какой-нибудь каверзы. Но тут же расслабилась, подняла к нему лицо и с легкой улыбкой кивнула.

Он принял это как поощрение и продолжил:

— Итак, леди Джулиана! Прошу вас стать моей женой и герцогиней Вандербильт! Обещаю заботиться о вас, беречь, хранить и защищать в этой жизни и после смерти!

Все говорилось вроде бы с шутливой интонацией, но Юля видела, как напряженно дернулся кадык на шее мужчины, когда он завершил свою речь. Поэтому она не стала больше кокетничать, тянуть время или испытывать его терпение.

— Я согласна, милорд! — произнесла она.

И, протянув руку, положила ладонь поверх его ладони, сжимающей набалдашник трости.

Герцог застыл.

Юля сглотнула, когда коснулась его ледяных пальцев.

Оба замерли, точно две статуи, не в силах ни разорвать это прикосновение, ни отвести глаза.

Это было не так, как с Десмондом.

Да, легкий разряд тока и волна чужих эмоций — все это повторилось. Только эмоции были другими.

Недоверие, настороженность, страх потери… и, где-то под тоннами неуверенности и подозрений она уловила лучик надежды. Слабый, способный погаснуть от малейшего дуновения ветерка. Но он там был! И весь лед, все отчуждение, которое Дерек Вандербильт так тщательно строил вокруг себя, оказалось всего лишь маской. Защитой, как у фехтовальщика.

Сквозь такую маску не видно лица, и ты никогда не знаешь, кто за ней прячется. Но соперник прекрасно видит тебя.

Сейчас же все было наоборот. Теперь Юля точно знала, кто скрывается за маской темного мага и герцога Дерека Вандербильта.

А вот он не знал о ней ничего…

— Простите, — она наконец-то убрала руку, сопроводив извинения неловкой улыбкой.

Словно в ответ на ее тихие слова, дверь в гостиную распахнулась, и на пороге возник Брикс с бутылкой в руках.

Лорд качнулся, отшатываясь от невесты. И, пряча растерянность, кивнул дворецкому.

Хлопнула пробка. Бокалы наполнились игристым вином. Дерек отсалютовал своим и произнес хриплым от волнения голосом:

— За будущую герцогиню Вандербильт!

33

Следующие три часа были заняты весьма банальным и скучным делом. Жених и невеста обсуждали собственные права и обязанности в браке, распределяли средства и… планировали организацию школы для детей с улиц.

Время от времени Юля ловила на себе пытливый взгляд Дерека. Словно тот хотел заглянуть ей под кожу. Сама же она ощущала неловкость. Теперь ей был известен его секрет.