Некроманты (сборник) - Вячеслав Бакулин

– Ни за что бы не догадался, – не сдержался Локи и, снова наткнувшись на суровый взгляд, быстро спросил: – Ты с чем-то подобным сталкивался?

– Было дело как-то… – нехотя произнес Один. – Давно еще, когда людей на Песчаном берегу сильно донимала нежить, стал интересоваться, что ж ей не лежится в могилах. Много ходил тогда по мирам, собирал разные сведения, что их могло поднять из земли. Как-то незаметно понял, что и сам знаю секрет, как их поднимать.

– А как обратно укладывать? – уточнил Локи.

– Не интересовался… – прокряхтел Один, очень не любивший признаваться в своих промахах. – Тех-то чудищ достаточно было забороть голыми руками, сжечь да прах над морем развеять. Вроде срабатывало…

– Думаешь, здесь не поможет?

Один огляделся, покачал головой:

– Здесь-то и моря нет, и нежить… малахольная. Не соврал ты в кои-то веки, правда, не трогают никого. К ним другой подход нужен.

– Какой?

– Увидишь.

– Помощь-то нужна? – спросил Локи, сделав вид, что поверил побратиму. Хотя на самом деле в нем все больше крепла уверенность, что Один ему лжет. А вот смертный колдун – тот сказал правду.

– Да какая от тебя помощь, – отмахнулся Отец Ратей.

– Ну откуда ж я знаю, что в твоем обряде потребуется, – Локи пожал плечами. – Может, каждого мертвого надо за обе рученьки взять да провести… куда-то…

Один с подозрением глянул на него.

– Я просто предполагаю! – тут же уточнил Локи.

– Предполагай молча, – посоветовал Один и, перехватив поудобнее копье, отправился на середину погоста.

Локи только проводил его задумчивым взглядом. Мертвяки – тоже, хотя они, поскольку думать не могли, скорее, равнодушно.

Один, не мудрствуя лукаво, принялся чертить на земле знаки. Огромные, сразу так и не прочитаешь, разве что соколом или филином еще раз обернуться. Но в птицу превращаться Локи не стал. Не до того было.

Если дальше Один попросит привести ему из деревни козла… Значит, можно будет ставить в заклад свою голову, что с тем самым колдуном у них одни учителя были, или…

Локи потер шею, покусал губы. Нет, голову он ставить не будет, особенно когда спор касается Одина. Раз уже пробовал – не понравилось. Хотя подозрения его от этого не уменьшились.

Отец Ратей козла требовать не стал. Возможно, решил, что кровь простого мидгардского животного не слишком хороша для такого ответственного действа. Возможно, решил, что кровь аса быстрее или шире откроет проход в мир мертвых.

Так или иначе, он полоснул себя ножом по руке и, едва капля крови упала на землю в переплетение линий, произнес какое-то заклинание.

Дальнейшее даже Локи понять не успел.

Мертвые, до сих пор словно спавшие, вдруг пробудились и довольно резво пошли к Всеотцу. Но совсем не так, как они стягивались к смертному колдуну, чтобы внять его приказу оставаться и защищать. Сейчас они шли действовать. И явно с недобрыми намерениями.

– Как тебе это нравится? – спросил Локи у нервно прядающего ушами Слейпнира.

Бог огня подумал, что на месте Одина он бы уже бежал прочь. Чтобы в спокойной обстановке обдумать случившееся, поискать другие пути решения. Но его побратим, самонадеянный и отчаянно-смелый, как все асы, решил попробовать побороться с мертвяками врукопашную.

Откинул Гунгниром одного, другого. Те отлетели, сбив с ног еще несколько мертвяков, но на прочих это не произвело никакого впечатления. Только поперли увереннее. Отец Ратей резко крутанулся, очерчивая копьем круг, да только мертвяков это не испугало. Изловчившись, один из них прыгнул верховному асу на шею сзади. Тот быстро развернулся, сбросил его. Тут же с другой стороны – второго. Потом, видимо, вспомнив про то, что говорилось в преданиях, отбросил копье и голыми руками оторвал подвернувшемуся мертвяку голову. Легко, как спелое яблоко сорвал с ветки. Только мертвеца это не остановило: он продолжил размахивать руками, а прочие и не заметили даже.

Один швырнул в сторону оторванную голову, подхватив копье, очертил им снова круг, расчищая место, обезглавил еще одного мертвяка…

– Локи, сожги их! – выкрикнул он, снова делая замах копьем.

«Нет уж, – подумал Локи, который давно уже разрывался между естественным желанием помочь другу в беде и пониманием бессмысленности этой драки. – Не буду я жечь ни в чем не повинных подданных моей дочери, которых ты сам же и разозлил!»

Но и бросать на произвол судьбы побратима, которому стало совсем туго, не собирался.

– Ну-ка, пошли! – вскочил верхом на Слейпнира и направил его в самую гущу мертвяков. Конь недовольно храпел, как казалось богу огня, даже брезгливо морщил нос, но исправно бил восемью ногами попадающие под них ветхие тела и без труда добрался до своего всадника.

Тот сверкнул недовольно глазом. Ему явно было бы больше по душе, если б они стали биться рядом с ним. Но, увидев, что ни Локи, ни Слейпнир не горят желанием драться, подчинился мнению большинства и позволил вывезти себя из битвы.

Мертвяки возмущенно заголосили и, быстро перестроившись, поковыляли следом. Не слишком споро, но уверенно.

– Ой-ей! – воскликнул Локи, оглянувшись через плечо. – Я ж трактирщику глёгг на двадцать лет заговорил. А тут трактир, может, и до вечера не простоит! Давай-ка и правда попробуем с ними сладить.

– В Нифльхель скачи! – приказал Один Слейпниру. И тот повиновался.

Локи даже не удивился. И тому, что не удивился, – не удивился тоже. Знал он все же своего побратима.

На этот раз Хель встретила их на крыльце своего печального и мрачного замка. Вышла навстречу, почесывая загривок скалящему зубы Гарму, но когда гости приблизились и Локи первым спрыгнул на землю, оставила пса, чтобы обнять отца. Один, по-прежнему сидя верхом, неодобрительно посмотрел на Гарма, после на побратима с дочкой.

– Нам нужна твоя помощь, – заявил он царице мертвых.

– Не упусти своего, – шепнул дочери Локи и отступил в сторону.

– Вам? Моя? – Хель удивленно приподняла брови. – Какая же помощь может понадобиться владыке всего сущего от несчастной, заточенной в мире, где нет ничего живого?

– Твои подданные разгуливают в мире, куда им ныне заказан вход, – заявил Один.

И Локи не сдержался, качнул головой: неверный тон он взял, боится Один названой племянницы. Боится…

– Меня саму печалит происходящее, – ответила Хель. – Но мне тоже вход заказан в другие миры, поэтому я могу лишь тихо и робко надеяться, что те, кто может все, обратят внимание и как-то помогут…

– Но кто же, как не ты, хозяйка мертвых, может знать способ вернуть тех, кто тебя покинул?

Хель задумалась.

– Я знаю, – наконец сказала она. – Но он бесполезен. Тем, кто не властен над мертвыми, не заставить их вернуться. А мне не выйти отсюда, чтобы сказать им нужное слово. Да и какой в этом толк, если мы не знаем причины…

– Знаем, знаем, – нетерпеливо перебил ее Один. – Ты можешь приказать им вернуться сюда?

– Могу. Но я должна прийти к ним сама. А это мне запрещено.

– Я разрешаю. Я разрешаю тебе выходить из Царства мертвых, если то потребуется.

– Спасибо, Всеотец, – Хель почтительно склонилась. – Но могу ли я узнать, что там случилось?

– У него потом спросишь, – Один недовольно кивнул в сторону Локи. – Нам надо спешить. А то как бы не стало у тебя больше подданных, чем надобно. Всему свой срок должен быть. И те, кто еще жив, должны жить.

– Пусть живут, – ответила Хель. – Все равно придут ко мне в свой черед.

– Разумные слова, дитя мое, – Локи подвел дочь к Слейпниру. – Скачите. Я полечу за вами.

Локи, как и Один, боялся, что они чересчур замешкались и, вернувшись, обнаружат вымершую деревню или еще что похуже, но, как выяснилось, переживали зря. Забыл бог огня, что сам же еще в первый раз заговорил плетень. А тот помнил и, едва мертвые попытались выйти за него, вспыхнул, не давая пути вперед. Живые, увидев дым от погоста, поняли, в чем дело, успели подготовиться, чтобы дать отпор тем мертвякам, что умудрились выскочить из огненного кольца.

Там и Хель подоспела. Ссадил ее Один прямо на тропу, по которой мертвые двигались, да отошел в сторонку. Поговорила царица мертвых со своими подданными, проводила их обратно на погост, уложила каждого в свою могилу да землей сверху присыпала. После наказала здешним людям снова поставить на место надгробия да выбить на них заново закрывающие руны. А сама отправилась дальше и обошла все поднятые погосты в округе. Локи и Один со Слейпниром сопровождали ее.

– С колдуном-то что будем делать? – спросил бог огня, когда последний мертвяк вернулся куда положено. – Не ровен час, он опять пойдет погосты поднимать.

– Да что с ним сделаешь… – недовольно пробурчал Один в бороду.

– Отдайте его мне, – скромно попросила Хель.