Созвездие гончих псов - Борис Лавров

— Погоди, — я покачала головой. Солнце жарило изо всех сил, и приходилось прилагать усилия, чтобы нормально соображать. — Если там что-то такое ужасное и мистическое, то мы ни им не поможем, ни сами не выберемся обратно. Туда идти нельзя — слишком опасно.

— Там наши друзья в беде, а тебе — опасно?! — моментально надулся Падди. — Ну и оставайся тут, а я…

— А ты там в одиночку точно погибнешь, — отрезала я. — Самоубийство — это точно не выход.

— А что ты еще предлагаешь?! — Падди сердито смотрел на меня, всем видом показывая, что, если бы не я, он бы уже был на полпути к ребятам.

— Твой мобильник… Он еще работает? — я встала на ноги. — Мой-то давно сел.

— Мой — тоже, — угрюмо пробормотал Падди. — И вообще. Если в пещере есть что-то такое, то, думаю, они это давно заметили. Предупреждать поздно — нужно спасать их.

— Угу, — я собрала бумаги. — Неизвестно как, неизвестно от чего, но — спасать.

— Именно! — Падди продолжал сверлить меня взглядом. — Нужно спуститься вниз и найти их.

— А если там лабиринт? Если там тридцать ответвлений? Как мы найдем их тогда? Или ты тоже умеешь брать след по запаху? — съязвила я.

— Там разберемся. — Падди прошелся взад-вперед. — Если увидим, что действительно совсем уж ничего нельзя сделать — выбраться обратно можно будет всегда.

— Вот в этом я не уверена… — я взглянула на ближайшее здание. — Давай положим эти бумаги где-нибудь. Скажем, там… Чтобы можно было найти их потом. А то разлетятся по всей Австралии…

— Значит, идем?!! — Падди чуть не подскочил. Господи, да какой же он все-таки ребенок… — Идем?!

— Идем, — я вздохнула. — Ребят действительно надо выручать… От чего бы то ни было. Но только осторожно. Меня слушаться и ни шага в сторону без разрешения. Воспринимаем все, что увидим, как потенциально опасное.

— Ага. — Падди подскочил к тому дому, где я собиралась оставить бумаги, распахнул двери… И отскочил, ойкнув.

— Что такое, опять двери падают? — покосилась я на него. Ну и как с таким идти?..

Впрочем, подойдя к дверному проходу (дверь крепко держалась на своих петлях) и заглянув внутрь, я отскочила еще дальше. На кровати — такой же, как и в предыдущих домах — в расслабленной позе лежал скелет. Вместо одежды были изъеденные молью или черт знает кем еще лохмотья грязно-бурого цвета а жуткий оскал был обращен прямо к двери. Скелет будто бы смеялся над нами.

— Спокойно… — взяв меня за трясущиеся плечи, проговорил Падди. — Это только скелет. Он давно, давно мертв. Он ничего не может сделать…

— Угу, — я кивнула. — Я понимаю. Но все равно не могу сдержать дрожь.

— Крепись. Когда мы спустимся вниз, там такого может быть много. — Падди прошел вперед и снова заглянул в помещение. Звуков оттуда не доносилось…

— Падди! Еще немного — и я передумаю идти туда! — взвыла я. — Кончай пугать.

Осторожно — практически боком — я зашла в дом. Хотя, в принципе, Падди прав — бояться совершенно нечего. Скелет останется скелетом — он не оживает, не клацает зубами и ни на кого не кидается. Нет, в том, что такое, в принципе, возможно, я — после всего произошедшего — уже не сомневалась. Но этот вроде бы выглядит действительно мертвым. Будем надеяться, таким он останется и дальше.

Помимо кровати со скелетом, в доме (он, как и все предыдущие жилые дома, состоял из одной большой комнаты и маленькой кладовки — скорее встроенного шкафа) стоял письменный стол — почти такой же, какой мы видели в ратуше. Кровать, в отличие от предыдущих, была одноэтажной, и, судя по всему, более качественной.

— Похоже, это комната того, что писал письмо… — почесал макушку Падди. — Ну, этого. Джонатана О.

— Или доктора… Как там бишь его? — имя таинственного доктора, жившего здесь — а возможно, и умершего — около полутора сотен лет назад, полностью вылетело у меня из головы. Я положила бумаги в ящик письменного стола — он казался куда прочнее первого.

— Фу… — Падди заглянул в кладовку, с усилием открыв дверь, и сморщился. — Тут все выгорело… Что здесь было-то?

Я взглянула из-за его плеча, немного привстав на носки. Действительно — изнутри несло затхлым запахом старого пепла. Кладовка была черной, стены закоптились. Впрочем, снаружи ничего видно не было, да и запах не ощущался — пока мы не открыли дверь. Видимо, она была закрыта очень плотно. Пепел, лежащий большой кучей на полу, вызывал своей формой какие-то ассоциации, только я не могла собраться с мыслями и вспомнить, какие именно.

— Так… — Падди опустился на колени и начал шарить руками по пеплу. Форма моментально начала разрушаться.

— Постой! — вскрикнула я, но было поздно — кроме бесформенной россыпи, на полу ничего не осталось.

— Упс… — Падди порылся в ней и вытащил… Кость?! — я ойкнула. Что или кто сгорел здесь? Что вообще, спрашивается, тут произошло?!

— Это была кошка или собака… — упавшим голосом сообщил Падди. — Или кто-то похожий. Кто-то… Кто-то закрыл его здесь и… И…

— И поджег… — я была напряжена до предела. — Кто?! Зачем?! Что за сумасшествие?!

— Нам… Нам надо отправляться вниз, — невпопад ответил Падди.

— Туда?! Где такое происходит? — я с ужасом смотрела на кучку пепла, когда-то бывшую живым существом.

— Пока мы не знаем, что именно там происходит… — Падди тоже не сводил глаз с открытой кладовки. — Но, что бы там не происходило — оно угрожает жизням наших друзей. Нам нужно туда пойти.

— Да, ты прав… — я вздохнула. — И все-таки это не лучшая идея…

Мы молча закрыли дверь в злополучную кладовку, еще раз оглянулись на безмолвный скелет и пошли собирать необходимые для спуска вещи. Что там утром брали Рик и Динго?

— А где мы найдем второй фонарь? — внезапно сообразила я. — В темноте я не пойду. Мы о первую же стену разобьемся и на этом все закончится. Если только раньше в пропасть не рухнем.

— Погоди, на складе еще один был. — Падди успокаивающе поднял руки. — И керосин был… Только сообразить бы, как его зажечь.

— У нас всего пара спичек… — вздохнула я. — Что мы будем делать, если не зажжем его и — что гораздо хуже — если он погаснет уже там?

— Все обойдется, спокойно. — Падди поднялся, чтобы сбегать за керосином и лампой. — Настройся на то, что мы вернемся скоро, живыми и вчетвером.

— И полностью здоровыми, а не полуразбившимися, не обгоревшими и не надышавшимися газа, — заметила я.

— Да. Именно так, — бодро ответил Падди, исчезая в дверном проеме. Я же крепко задумалась: правильный ли это шаг — соваться в шахту за друзьями? А если у них все нормально, они вот-вот вернутся назад — а нас нет? Что они подумают? И что, если они выберутся — а мы нет? Да, сомнительное это предприятие. Если бы был какой-нибудь другой способ…