Выкуп за Ретифа - Кит Ломер

- Вы хотите сказать, что я... увольняюсь в запас?! Ура!

- Рядовой Спаб! Требую внимания! Да, в некотором смысле ты будешь... уволен. Так или иначе, но не пройдет и нескольких часов, как ты перестанешь быть моим солдатом. Я хочу в качестве напутствия сказать, что ты был хорошим солдатом, если не считать небольшой тяги к неподчинению, надувательству командиров, вольности и небрежности в одежде...

- Теперь понял, - тихо сказал Спаб. - Вы уходите в отставку. Ну что ж... Не буду корить и упрекать, Суаш, хоть и есть за что, конечно...

- Полковник Суаш! Полковник!!! - забрызгал слюной обиженный Суаш.

- Пенсионерам звания ни к чему, так я думаю. Ты вот это запомни на будущее, - сердито заметил Спаб.

- Спаб! Спаб, я приказываю тебе... приказываю тебе... разложиться на составные!

- Что? Вы имеете в виду?..

- На сос-тав-ные! На Прос-тей-ших!!!

Споткнувшись, Спаб отскочил назад, выкатив на полковника глаза. Рот его беззвучно шевелился. Наконец, он резко дернул полог и выбежал из палатки.

- Братцы, сюда! Братцы! Старик Суаш совсем спятил! - послышался снаружи его крик. - Он, сектант паршивый, хочет, чтоб я разобрался!

- Сюда! Проверка! - взревел полковник, высовываясь по пояс из палатки. - Сержант! Собирай всех сюда!

- Похоже, у полковника небольшие проблемы с дисциплиной, - сказал Маньян, обращаясь к Ретифу.

Все вышли из палатки. На плацу никого не было. Только один солдат, сидевший у костра, так и остался сидеть, ошеломленно глядя на удирающих в лес сослуживцев.

- Рад, что нашелся хоть один настоящий воин! - сказал разгневанный полковник. - Строиться!

- Интересно, а почему он не скрылся вместе с остальными? - задумчиво произнес Маньян.

- Может быть, потому, что у него были веские причины не отходить далеко от штабной палатки, - заметил Ретиф, внимательно разглядывая подходившего солдата.

- Итак, рядовой... - обратился к нему полковник. - Я не ошибался в тебе, принимая на службу.

- Рад стараться, господин полковник!

- А вот теперь мой печальный долг - приказать тебе распасться на составные, - продолжил полковник. - Какой стыд, что во всем подразделении нашелся только один верный солдат! Что случилось? Военная наука об этом умалчивает...

- А... видите ли, боюсь, это будет... неудобно, - дрожащим голосом прошептал солдат.

- Что такое?! Бунт?!

- Ага! - сказал Глут Ретифу. - Кажется, что-то наклевывается. Смотри-ка. - Он вышел вперед, отстранил полковника в сторону и, сделав молниеносный выпад, ткнул вытянутым пальцем рядовому в грудь. Тот резко прошипел и весь напрягся.

- Что я говорил! - вскричал Глут. - Хватайте его!

Солдат обогнул Глута и уж было собрался бежать, как был брошен на землю полковником.

- Вот так разоблачение! Как сыграно-то, а?! - орал Глут. - Любой лумбаганец развалится на части, если ткнешь его прямо в солнечное сплетение!

- Та-а-ак! - угрюмо протянул полковник. - Землянин?! Шпион?!

- Ни в коем случае! - крикнул поднимающийся с земли солдат.

- А вот я тебе говорю: и землянин, и шпион! - рявкнул полковник. Спасибо представителю Гроа господину Ретифу, который помог мне...

- Ретиф?! Гроасец?! - разоблаченный шпион схватился за голову и в следующее мгновение сорвал с лица бутафорскую лумбаганскую маску. Показалось пятиглазое серо-бледное лицо гроасца.

- Мое имя Плит! Я являюсь уполномоченным наблюдателем гроасской миссии! - прошипел он. - А вот этот, - он ткнул пальцем в сторону Ретифа, - земной шпион!

Полковник переводил недоверчивый взгляд с Пилта на Ретифа. Молчание затянулось, и вдруг стоявший рядом Глут громко расхохотался.

- Неплохо держишься, землянин! - крикнул он Пилту. - Но вот закавыка: я могу поручиться за Ретифа. Я вытащил его вот этими руками из гроасского штаба на улице Дакойт в городе! Он и Шлуш сидели, как приятели. Тот даже пытался выгородить Ретифа, но меня не проведешь!

- Кретины! Идиоты! Предатели! Неужели вы настолько глупы, что не знаете, как выглядит лицо высшей гроасской расы? Где, я спрашиваю, у этого... пять великолепнейших, неотразимых и необходимых глаз?! Где?

- Сто раз мне что ли повторять? - всплеснул руками Глут. - Никто не отрицает, что Ретиф имеет этот дефект, но парень-то он отличный! А вот как насчет тебя, землянин? У меня, например, есть догадка, что из твоих пяти глаз по меньшей мере три - просто-напросто дешевые подделки! Давай-ка мы проверим мою догадку, не возражаешь? - С этими словами Глут приблизился к Пилту и потянулся своими ручищами к его глазам. Тот в ужасе отскочил назад.

- Прочь лапы, грязное животное! - прошипел он.

- Я хотел только проверить, приятель, - заверил его Глут и сделал вторую попытку достать до лица Пилта.

- Протестую! - завопил тот, пытаясь защититься. - Я сдаюсь вам, но только уберите от меня этого аборигена!

- Какое вероломство! - воскликнул полковник Суаш. - Выдавать себя за представителя моих лучших друзей, гроасцев, а на самом деле шпионить, выслеживать и вынюхивать!

- Ваши чувства достойны уважения, полковник, - заметил Ретиф. - Но давайте узнаем, сколько он уже успел выведать.

Суаш грозно воззрился на обвиняемого в шпионаже.

- Сколько наших секретов тебе удалось выкрасть?!

- Полковник, нельзя ли мне переговорить с вами наедине? - умоляюще сложив руки, проговорил Пилт. - Мало того, что здесь сейчас совершается чудовищная несправедливость, но это еще будет иметь не менее чудовищные последствия для всего нашего дела!

- Не слушай его, полковник! - крикнул Глут. - Все, что имеет сказать этот землянин, он должен произнести перед всеми нами, гроасцами.

- Теперь и ты еще хочешь заделаться гроасцем? - воскликнул полковник.

- Доверенное лицо. Ну, если Ретиф - мой приятель, значит, я чего-нибудь стою, как ты думаешь?

Суаш повернулся вновь к Пилту.

- Говори!

- Что же мне, рассказывать гроасские тайны в присутствии этого паршивого землянина, который имеет наглость и хамство присваивать себе гроасское подданство?

- Опять за старое? - воскликнул Глут и стал приближаться к Пилту, имея явное намерение вновь проверить его глаза. Плит, заметив это, не нашел ничего лучшего, как спрятаться за спину Ретифа.

- Я ничего не знаю! - отчаянно прошипел он. - Я спал во время инструктажа...

- Он врет! - крикнул полковник. - Бьюсь об заклад: ты знаешь опознавательный сигнал! Два длинных и три коротких! И о подкреплениях, которые мы ожидаем с Румбоги, Гилерики и Словенгера! И еще ты знаешь, собака...

- Признаю, признаю! Я знаю это и еще очень много другого, - торопливо заговорил Пилт. - Дальше не перечисляйте...

- Но ты, конечно, еще не успел передать своим хозяевам о плане согласованных с полицией акций в следующий вторник под видом Весенних Обрядов?